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“你一个人进来就行，叫那些粗鲁的家伙在外面等着！”
弗兰克摸了摸下巴，看了一眼两名卫士。
“你们在外面等着，有异常的动静就立刻冲进来，明白了吗？”
皇家卫士们点了点头，然后关上了房门。
“坐吧，弗兰克。”露易丝从书桌后方站了起来。
二人对坐在沙发两端，互相审视着彼此。
“好久没见了，”弗兰克说道，“我应该早点来看望你的，露易丝。”
“别假装客套了，弗兰克，”露易丝的声音里带着一种毫不掩饰的厌恶与烦躁感，“你来找我有什么事？”
露易丝年轻时曾为弗兰克的父亲工作过。他们二人就像是同一间学校里一起长大的同学，所学所用都是同一种类型的行商技巧。但在弗兰克的父亲去世后，二人渐行渐远，各自选择了不同的道路。弗兰克移民到了狮城，最终成为了商人公会的领袖，而露易丝则创立了整个王国中最着名的报馆。
弗兰克从口袋里掏出一枚胸针，轻轻地放在桌子上。看到这一幕，露易丝瞪大了眼睛。她万万没想到弗兰克会掏出这件东西来。
看到露易丝的反应后，弗兰克露出了微笑。
“你认出来了，对吧？”
露易丝的眉头皱了起来。
“你怎么会有这个东西，弗兰克？”
这是埃尔罕的胸针，昭示着黑刀组织“死亡猎手”的身份。噬魂者们用此作为杀掉黑刀首领的证据交给了弗兰克。
“这枚胸针的主人已经死了，露易丝，”弗兰克解释道，“虽然追踪遍布整个王国的黑刀余党会有些困难，但这确实是我们走向成功的第一步，不是吗？”
露易丝张了张嘴又闭上。作为曾经执行过开尔文公爵的命令的人，她深知这个信息的重要性。她也是为数不多知道黑刀幕后主使者真实身份的人之一。
“露易丝，听我说，”弗兰克凑近了一些，“我知道开尔文家族是这家报馆最大的支持者，但你现在改变阵营还来得及。抛弃那条即将沉没的破船，加入我们的行列。我保证你的事业将会迎来一次新生。”
露易丝很清楚，弗兰克的脑袋总是为了利益而转动。尽管这话听起来像是在帮她，但她知道胖商人肯定还有别的目的。
“开尔文家族的人会被处决吗？”露易丝紧张地问道。
她很快就把这些碎片拼凑了起来。如果黑刀第一分部的首领真的死了，那么很有可能国王陛下已经找到了一些足以将开尔文公爵处死的证据。
“那些少爷们，不太清楚，”弗兰克答道，“但我可以肯定，公爵本人难逃一死。”
三大公爵之一即将被处死。
即使是处变不惊的露易丝，听到这个消息也瞬间傻眼了。
“可是弗兰克，其他贵族应该不会坐以待毙，什么都不做吧？”露易丝问道。
“——那些家伙不会是问题。我向你保证，”胖商人语气坚定道，“你以为我会毫无准备就跑到这里来吗？”
弗兰克之前派出去的那些信件，正是交到了在王城参加加冕典礼的贵族们手中。它们将在开尔文公爵被处决时发挥重要作用。皇室与马库斯派系的贵族们已经承诺了要支持新君，他们每个人都迫切渴望展现出自己的价值。
开尔文家族的衰落并不是从这件事才开始的。处决开尔文公爵当然会引起一些强烈的不满，但绝无引发叛乱的可能。西境战争与恶魔入侵的打击早已使得这个昔日里威风凛凛的大家族变得孱弱不堪了。
现在唯一待解决的麻烦，就是那些沉浸在谣言里的百姓了。弗兰克必须想法设法将新国王塑造成一种正义的象征。这就是他不惜揭开旧时伤疤，找到露易丝帮忙的原因。
“德拉库斯公爵和切斯特公爵已经联合起来了，”弗兰克说道，“在这种情况下，开尔文派系的余党还能做些什么呢？”
露易丝继续保持着沉默。
就像从前一样，弗兰克总是会在行动之前考虑到所有可能的风险。这个胖子的处事方式与他那单纯天真的父亲简直是天壤之别。
思索片刻后，露易丝直视弗兰克的眼睛问道：
“你想从我这里得到什么？”
“我想要你的忠诚，露易丝，”弗兰克开心地笑了，“发个誓，然后带上你的报社，和我一起协助拉克·马库斯登上王位。”
卢卡斯日报是开尔文家族用来左右舆论界的最有力工具之一。虽然是一份面向百姓的报刊，但它却可以轻易扭曲事实的真相，编造谎言来影响人们的看法。
弗兰克相信，一旦拉克·马库斯登上王位，报馆将成为他控制民众的基石。毕竟，无论国王本人有多么强大，民意的力量都是必须要争取到手的。
“如果你答应这个要求，我保证新国王会赦免你和你的报馆以前犯下的一切罪行。没有人会知道，也没人会去查证，你与开尔文家族的任何关联。”
露易丝皱起了眉头。不得不承认，这是一个极其诱人的提议。但出于某种原因，她觉得这更像是一种威胁，而不是合作的邀请。
“如果我拒绝呢？”露易丝问道。
“那我就只好找另一个人来接管这家报馆了。”
弗兰克这话说得毫不留情。他准确表明了自己的态度：为了达到目的，即使杀掉一个与自己有过一段过往的故人也不会感到任何愧疚。
露易丝抬起头，叹了口气。
“弗兰克先生，如果你只是想找个可操纵的傀儡，那还不如直接杀了我得了。何必再费口舌谈什么誓言与回报呢？你真的一点都没变，冷血的混蛋！”
“我相信你会比傀儡做得更出色，”弗兰克催促道，“快点决定吧，露易丝。我可不想一整天都耗在你身上。”
“看来我没有什么选择的余地，对吧？”露易丝苦笑道。
