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随着喧闹声渐止，大臣和贵族们纷纷单膝跪地，以示敬意。
阿尔维斯端坐于王座之上，无论是眼神还是嗓音都充满了难以言喻的活力。
“亲爱的朋友们，请起身！”
众人闻声站了起来，望向坐在王座上的国王。尽管他们听过各种传闻，但亲眼见证国王的健康恢复后，他们还是感到十分惊讶。他皮肤上原先存在的黑紫斑痕已经消失，脸色也比之前红润了不少。很难相信，这就是一年前在宴会上摔倒并陷入昏迷的年迈老人。
站在王座右首的是退役将军——卡洛斯侯爵，左侧是“王座之眼”——莱桑德拉夫人。大总管基利安则与群臣站在一起，恭敬地等候着国王发言。
“首先，我必须感谢各位能在这么短的时间内赶到皇家城堡，”阿尔维斯的目光扫过在场的每一位贵族，“你们可能已经有所耳闻，一周前我们从水神那里接收到了一个预言。”
这是时下的热门话题，也是众贵族聚集于此的原因。
“预言中提到，被封印在冰牢中的恶魔已经苏醒。我们在查阅了档案和皇家图书馆中的典籍后，认为这名所谓的‘恶魔’就是传说中的恶魔领主——拜尔扎葛。”
“一千多年前，正是这名恶魔导致了历史上最辽阔、最强大的人类帝国的崩溃。当时，有超过半数人类在那场被称为‘降临’的战争中丧生。”
听到这些，众人均感到极度不安。他们从未想过，预言中的恶魔会是如此恐怖的存在。
“半数人类？会不会太夸张了点。”一名贵族低声嘀咕道。
“当时的半数人类可能有几百万，甚至一千万。而且，他们中至少有十分之一身负高超的施法技巧。”阿尔维斯补充道。
卡洛斯侯爵眉头紧锁，表情变得阴沉。莱桑德拉夫人则抬头闭眼，口中喃喃诵念着经文，似乎正在向神只虔诚祷告。
“这段历史没有多少记载，不仅仅是因为它发生在千年之前，还因为当时的人类败得实在太惨，”阿尔维斯顿了顿，扫视着在场的每一人，“我希望这足以让所有人明白当前局势的严重性。一个拥有数十万法师的帝国居然被拜尔扎葛摧毁殆尽。试想一下，如果他来到这里，我们的未来会变成什么样？”
未来，人类将会从这个世界上消失。这是众人唯一能想到的结果。数十万法师？即使是把瓦尔塔家族的所有祖先从坟墓里刨出来，也凑不齐这个数量的百分之一。
“但是，陛下！”一位大臣插嘴道，“我敢肯定，一千年以前的恶魔大军最终撤离了这片大陆。预言里提到了‘冰牢’与‘苏醒’，这些都是我们根本无从查证的线索。所以，我们又怎么能确定恶魔一定会出现在——”
“——水神从不撒谎。”阿尔维斯打断了他。
感觉到国王的不满以及几名高阶祭司炽热的眼神后，大臣迅速低下了脑袋。
“当然，请原谅我的冒失，陛下。”
“神只没有理由对我们这些凡人撒谎。大家别忘了预言的后半部分：‘寻求穿越时空者的帮助’，这是我们的王国，或者说整个人类，生存下去的唯一希望。”阿尔维斯提醒道。
“说得没错，陛下，”莱桑德拉夫人向前走了一步，“三天前，我从水神那里得到了新的预言。祂再次给出了两条重要的讯息。”
老妇人的目光转向站在兰尼·开尔文身旁，那个看起来有些胆怯的男孩。
“首先，我们应全力加强王国港口的防御。其次，我们要立刻与‘穿越时空者’建立联系。这就是水神最新的指示。”
加强海防？
一些思维敏捷的贵族立刻意识到了其中的含义。
“我认为，水神试图告诉我们，恶魔领主将会从王国的西边发起进攻，那里除了有一望无际的大海之外，还坐落着被海盗们控制的余烬群岛，”莱桑德拉继续解释道，“这就是我们要立刻加强港口防御和海军力量的原因。”
听到这番话，众人的目光纷纷转向了王国历史上最年轻的海军上将——卡夫卡·开尔文。
意识到自己成为了全场的焦点，卡夫卡迅速低下脑袋，并将头发拨弄到眼前。
“卡夫卡？”阿尔维斯看向羞涩的年轻人，眼神极其温和。
“陛下.......”
“我们会尽力为你提供士兵和物资。我理解，对于你这个年纪的孩子来说，这可能是个过于沉重的负担。但在整个王国里，你是最了解海战的人。尽管放心，皇室和所有贵族都会成为你的坚实后盾。”
国王未经商讨就代表全体贵族作出了支持卡夫卡的决定。这让开尔文派系的贵族脸上浮现出了满意的笑容。他们完全没想到，已经式微的开尔文家族居然能够获得皇室如此诚恳的青睐。
“你会帮我们守住港口的，对吗？”阿尔维斯问道。
沉默降临，众人都期待着海军上将的回答。
在卡夫卡即将要摇头否决时，一旁的兰尼低声对他耳语。
“你最好别放过这个机会，父亲还指望着我们能救他呢。”
卡夫卡咽下喉咙里的疙瘩，望着众人时而期许，时而鄙夷的表情。
他狠狠地点了点头。
“我会的，陛下！”
