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自阿尔维斯国王康复以来已经过去几个月。由于皇家城堡的生活实在太过无聊，国王决定参加一年一度，只在春季结束时举办的王国狩猎大赛。
在离魔导城和王城均只有五日路程的森林边缘，汇集了上百名来自王国各地的贵族。每名贵族的标配是一名卫士和三名仆人。除了弓箭和坐骑之外，一些年轻的贵族甚至还携带了刀剑和长矛。
“今年的参赛者比往年多很多，”卡洛斯侯爵评价道。
这位退役后重新活跃在政坛的将军站在国王身边，担任其亲卫。
“真是些反复无常的家伙。如今开尔文公爵被关进地牢，陛下的身体也恢复了健康，他们就全都冒出来向您示好。”
“这不是好事吗？”阿尔维斯笑道，“即便是某种不堪一击的忠诚，只要能给我们的人民带来和平，我们就应该张开双臂欢迎。还记得年轻的时候，你不也相当讨厌我吗，卡洛斯？”
卡洛斯没想到国王会在此时提及往昔。他尴尬地抓了抓自己的络腮胡子。
“那时候我还年轻，陛下。”
阿尔维斯托着下巴，露出了一个故作高深的微笑。
“你甚至还对我挥过剑。当时你怎么说来着？‘你不配做王储！你这个暴君的儿子！’”
国王神态生动地模仿了侯爵年轻时的豪言壮语。看到卡洛斯被调侃地面红耳赤之后，他开始捂着嘴巴偷笑起来。
不明所以的贵族们看到这一幕，逐渐向二人靠近。为了防止又传出什么不必要的谣言，阿尔维斯赶紧收起了笑容，然后拍了拍侯爵的肩膀。
“看看现在，我们已经做了四十几年的朋友，对吧？这些贵族们也一样，你并不能看透他们的本心。也许他们中的一些人和你一样忠诚，只是不知该如何表现而已。”
阿尔维斯表情轻松地环顾四周，很快便看到了几张熟悉的面孔。
“卡洛斯，为什么王国最好的弓箭手会出现在这场狩猎大赛中？”阿尔维斯问道。
卡洛斯皱了皱眉。
“我并未邀请巴赛勒斯，陛下。他是自己过来的。不过，我记得......他不喜欢人多的地方。”
王国最强弓箭手，皇家法师团成员——“穿心者”巴赛勒斯，正在向国王走来。跟随在他身边的，是水神殿的女祭司索菲亚，以及“王座之眼”莱桑德拉夫人。
围绕在国王与侯爵身边的贵族们纷纷停下了交谈，眼神警惕地盯着这些新来的面孔。
三人走到近前，向国王鞠躬行礼。
“真是稀奇啊，你们三个喜欢狩猎？”阿尔维斯疑惑道。
“穿心者”低着头没说话。女祭司索菲亚则微笑着摇了摇头。
“是莱桑德拉夫人邀我们一同前来的，陛下。”
“莱桑德拉？”阿尔维斯转向老妇人。
莱桑德拉缓缓地点了点头。她那沙哑到不似女人的嗓音引得多名贵族向她投来异样的眼光。
“我接收到了水神的预言，陛下。”
老妇人环视着周围贵族们的表情，似乎对这些喜欢偷听别人说话的家伙感到相当不满。
“虽然预言并不清晰，但大致意思是让我必须待在您的身边，陛下。还有女祭司，水神让我带上她，”莱桑德拉解释道，“我已经很多年没有从水神那里接收到这么长的信息了。今天可能会发生某件重要的事，所以我又带上了巴赛勒斯。”
尽管“穿心者”保持着一如既往的冷漠态度，似乎对水神的启示毫无兴趣，但他一直在认真地监视周围的环境，以防任何突发事件危及到国王的安全。
“你看看他那样子，什么重要的事能逃过他的眼睛？”阿尔维斯指着巴赛勒斯道，“不过我还是好奇……为什么水神会让你带上索菲亚？”
老妇人和女祭司同时低头并保持了沉默。很明显，她们完全不知道该怎么回答国王的问题。
今年狩猎大赛的主办人——摩瓦尔男爵，在此时走向了国王。他将自己的双腿打直，脑袋埋向双膝之间，力求以最卖力的姿势向国王表达出敬意。
“陛下，一切都已准备就绪。”
人们原本以为，由于今年大赛的主办者只是一名男爵，所以应该不会有多少贵族愿意千里迢迢来参加狩猎。但是，阿尔维斯国王的突然参加使得众多贵族们纷纷踊跃报名。尽管他们的目的只是为了与重振雄风的皇室拉近关系，但摩瓦尔男爵仍对自己能够举办这场热闹非凡的大赛感到相当自豪。
声望对贵族来说极其重要。在比赛结束后，摩瓦尔男爵完全可以骄傲地向其他贵族夸耀：阿尔维斯国王带着大批名声甚高的贵族参加了他所举办的狩猎大赛。
阿尔维斯暂时与亲信们作别。他走上临时搭建的领奖台，朝着所有参赛者喊话。
“你们好，亲爱的臣民们。还记得，上次我参加狩猎大赛的时候，奥莉安娜还只有这么点高.....”国王指着一旁的椅子比划道。
他的声音柔和且不疾不徐，自然而然地带有一丝威严。贵族们纷纷感叹，国王确实完全恢复了健康。
“当我收到摩瓦尔男爵的邀请信时，”阿尔维斯朝台下的男爵挥了挥手，“我意识到自己已经很久没有享受过狩猎的快感了。不得不说，摩瓦尔男爵将这次大赛组织得非常出色。”
听到这一席话，摩瓦尔男爵迅速将脑袋伸得老长，生怕别人不知道国王说得是他。
在他的儿子成为马库斯领地的官员后，摩瓦尔家族的声望开始不断下降。通过这次狩猎大赛，他也许可以再次找回那些因家族败类而丢掉的荣誉。
“虽然我很想亲自上场狩猎，但王国的荣耀不能总攥在一个老家伙的手里，”阿尔维斯摊开双臂，“所以，今天的主角将会是你们——朝气蓬勃的年轻人，王国的明日之星。”
说完这句话，阿尔维斯停顿了片刻，转向一名仆人轻声耳语了几句。再次回过头时，他的手中已经多了一张写满字的羊皮纸。
