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在冬天来临之前，从狮城搬到黑石镇，或许是汉斯一生中最明智的选择。
谁能想到，一个曾经作奸犯科的小偷可以有朝一日成为着名草药师的得意门生。尽管他的心中仍存留着不少迷茫，但至少，他当前正在走的这条路还是相当地通畅且明朗的。
“如果你把屋顶的雪都清理完了，就进屋来！”草药师莫雷斯在自己的木制小屋内大声嚷道，“大市场的订单来了！”
汉斯站在草药师家的屋顶上，环视着四周的街道。一年前安装在小镇各处的热石，已经在几个月前失去了供暖功能。尽管大雪已经停了两天，但小镇的各个区域依然银装素裹。天气很冷，人们每次呼吸，都会喷出一团浓浓的白雾。
汉斯立马下了屋顶，走进莫雷斯的屋子。他刚一踏进客厅，干燥的植物根茎和防腐药剂混合的熟悉气味就扑面而来。抬头看去，天花板上挂满了各式各样的干枯草药。
“又是姜黄卡鲁特吗？”汉斯问道。
草药师莫雷斯一边穿戴披风，围巾，靴子和手套，一边回答。
“是的。还好我们在冬季来临前已经收集了不少卡鲁特草。”
他指向坐在门口的大麻袋。
“货物已经装好了。帮我抬一下，可以吗？”
“当然，师父。”
携带着货物，师徒俩踏过被雪覆盖的街道，朝着中央市场的方向走去。令人意外的是，尽管冬天的寒风瑟瑟，但大市场内部却依然人声鼎沸。得益于土地的丰收和价格管控政策，这里的小麦价格低廉得令人难以置信。这样的价格使得黑石镇的任何一户穷苦家庭都能在这个冬天免受饥饿的困扰。
汉斯已经见过好几回这种繁忙热闹的景象，而几乎每次都能让他心潮澎湃。狮城贫民区的人们可能正在为了生存而苦苦挣扎，但黑石镇的居民却与之截然不同，仿佛丰收之神在这个冬天特别眷顾这座小镇。汉斯清楚其中关键，但也只能在心里长叹一声。如果克鲁莱恩领主能有黑石镇领主一半的慷慨与高效，那么他可能不会离开那座生养自己的城市。
师徒二人走向大市场二楼的草药摊位。摊位上的商贩看到莫雷斯后立即向他们打招呼。
“嘿，莫雷斯！你来得真是时候！你制作的姜黄卡鲁特最近非常抢手。今天早上，我卖完了最后一束。”
这种情况以前从未有过。去年的冬天，小镇居民们全都在挣扎着苦苦求生。他们的所有钱都花在了食物上，没人留有闲钱用以购买草药甚至是一些生活必需品，更别提价格相对昂贵的卡鲁特草了。
但是现在，情况已经有了很大的改观。在小镇领主调整了食品价格，并进行大规模招工之后，居民们的生活开始变得越来越好过，晒干的草药现在已经成为了一种家家户户必备的保健用品。
莫雷斯对学徒点头示意。汉斯立即将一只大号麻袋放在了商贩面前。打开它后，里面露出好几束暗黄色的卡鲁特草。
“这是本月的最后一批，”莫雷斯说，“剩下的草药还需要几周的时间才能够完全干燥。”
“最后一批？”商贩皱起了眉头，“这个数量恐怕连一周都撑不住。你记得那个从矿场来的矮个子阿罕吗？今年冬天开始，他每天都用卡鲁特草熬汤来照顾他生病的女儿。这些走运的矿工，口袋可真深。听说他几个月前挖到了一块巨大的卡兰石，换了不少钱呢。”
当汉斯初到黑石镇时，曾考虑过是否应该当一名矿工，但最后还是决定放弃。尽管矿工的收入与士兵们不相上下，但人人都知道那是一份血汗工作。而且他害怕于仅持一把镐头和一块小卡兰石就深入阴暗的洞穴中。
“我记得，阿罕得到了两枚金币，”莫雷斯点了点头，“他领到钱后，连续一个星期，每晚都去中央广场的酒馆狂欢。我怎么可能忘记呢？”
“什么？”汉斯惊呼道，“两枚金币？”
他从未听说过这件事。两枚金币？那可是足够一个人过上一年舒适生活的钱。汉斯开始幻想，如果自己拥有那些钱，可以找些什么样的昂贵乐子。
“你的贪婪都挂在脸上了，汉斯，”莫雷斯教训道，“采集草药是份正经工作。阿罕只是运气好，他是特例，别想着你也能做到。如果你真那么想出人头地，那就挺起胸膛，把自己的本职工作做好。”
“是，师父！”汉斯挺直了背，尴尬地挠了挠自己的脸颊。
离开大市场后，师徒二人进入了无尽森林。他们要去采集一种只在冬天生长的珍贵草药。
“师父，我们真的要在这个时候去采药吗？”汉斯看着被冻住的里尔河，不安地问道，“是否应该再等几天，等雪融化得多一些。”
“闭嘴，你这只菜鸡，”莫雷斯怒气冲冲地回答，“你不是说你想学习采药、制药吗？霜月百合只在冬天生长，而无尽森林又处处都是草药宝库。这是你修习此道的绝佳机会。快跟上吧！”
说罢，草药师领着学徒进入了无尽森林更深处的腹地。跋山涉雪几个小时后，他们终于抵达了莫雷斯所说的那个“草药宝库”。
