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“不止一个？”阿尔维斯国王复述着莱桑德拉女士的话。
他揉着发痛的眉心，思绪混乱至极。海什的死带来的冲击几乎令他无法思考。
到底是谁？谁是操纵海什勋爵的黑手？谁在幕后掌握着这一切？
当国王沉浸在思考中时，身处王座大厅的三位皇家法师之一——巴赛勒斯，走近了海什那四分五裂的尸体。他瞥了一眼拉克，然后俯身捡起一只断手。看到这个场景的贵族们因感到恶心而面目扭曲。
“有趣，”皇家法师喃喃自语，“才死没多久，尸体就已经没有任何魔法残留了。”
“巴赛勒斯，你有什么看法吗？”阿尔维斯问道。
巴赛勒斯除了是一名皇家法师，还是一名非常优秀的弓箭手。被人们称为“穿心者”的他，视力和反应速度远胜一般士兵。手速之快，甚至可以做到在短兵相接的战斗中徒手接箭。
让人惊奇的是，尽管身为弓箭手，但巴赛勒斯的肤色却白得像雪一样。从头到脚就连关节处都没有一丝血色，就好像他此生都未曾晒过太阳一样。
“穿心者”巴赛勒斯在海什勋爵爆裂的一刹那，探查到了所有的一切。他能肯定，在勋爵即将要说出那个名字的时候，五个魔法印记被激活了。但当他亲自查验勋爵的尸体时，却发现没有任何魔法残留，这点真的非常奇怪。
“如果我没看错的话……勋爵至少被五个死亡誓言所约束，陛下。”巴赛勒斯说。
“五个？”阿尔维斯震惊地重复道。
闻所未闻。仅仅一个死亡誓言就足以杀死任何起誓者。而五个？
“索菲亚小姐，”巴赛勒斯的声音变得寒冷，“一个人是否可能同时承受五个死亡誓言？”
女祭司索菲亚紧盯着勋爵的残肢，然后摇了摇头。
“我...不确定。我曾听过一名僧侣提到过两种誓言可以同时存于一人体内，但是五个？我做不到，而且我看不出这么做有什么价值。”
看来，即使是精通誓言魔法的女祭司也弄不清海什的真正死因。
“是吗？”巴赛勒斯眉头紧皱，“那么，是我看错了吗？”
正当巴赛勒斯开始质疑自己的眼睛时，那名一直默默站在一旁的年轻人开口了。
“我也看到了，”拉克的声音低沉且坚定，“五个印记。第一个穿透了勋爵的胸膛，剩下四个强行冲入了他的法力池，使体力的法力存量超越了极限。身体无法承受之下，就——”
拉克看着地上扭曲的尸体。
“——就成了这个样子。”
听到拉克解释的如此详细，即便是巴赛勒斯——这位王国最顶级的弓箭手，都对此感到敬佩无比。
“我赞同莱桑德拉夫人的观点，”拉克补充道，“勋爵并不清楚自己身中了某种誓言魔法。”
海什在生命消逝前，展现出的僵硬且难以置信的表情仍然在众人的脑海里反复播放。每个人都清楚，那并不是一个畏罪自杀的人应该有的表情。
***
王座大厅内的变故，让国王原先准备与众臣讨论的议题——解除皇室诅咒，暂时搁置了下来。
海什勋爵曾是阿尔维斯最信赖的大臣，也是他最亲密的朋友。这位朋友的背叛，再加上其惨烈的死状，给阿尔维斯的精神状态带来了极大的打击。
事件结束后，阿尔维斯按照莱桑德拉的建议在自己的卧室中连续休息了两天，并且拒绝接见所有来访者。
第三天，国王终于传唤了拉克一行，讨论关于解除诅咒的计划。
王座大厅内的情形和两天前一样。贵族们，皇家骑士，皇家法师，各种官员，以及公主和国王已全部聚集于此。拉克则带着四名学徒姗姗来迟。
拉克率先向国王行礼。四名学徒模仿老师的动作一齐单膝跪地。
“能见到国王陛下是我荣幸！”
“能见到国王陛下是我荣幸！”
克莉丝和阿南流畅而优雅地完成了这个动作，看起来他们已经练习过无数次。而奥斯汀和乔治亚的动作则显得僵硬而笨拙。两兄弟过于紧张，连说话都开始结巴起来。
“请起身，”阿尔维斯面露和善，“你们是我的救命恩人，没必要这么拘束。”
拉克和四名学徒站了起来，望着王座上的国王。
老人看起来比之前精神得多。虽然他接连经历了中毒、诅咒、背叛，但看起来他并没有就此一蹶不振。仿佛西境战争之前那个神采奕奕的国王又回来了。
“在场的所有人都知道你们在信中提出的建议，”阿尔维斯直入主题，“皇家法师团也已经对那枚用于解除诅咒的神秘护身符进行了研究。”
拉克的目光落在身处王座下首的三名皇家法师身上。莱桑德拉夫人正对他报以柔和的微笑，而巴赛勒斯则正在若有所思地盯着阿南。
第三名皇家法师则是一个看起来更像是雇佣兵头子的光头男子，他对拉克投来了凌厉的目光。
“莱桑德拉女士，请先发表你的看法。”阿尔维斯命令道。
莱桑德拉向国王鞠躬致敬，然后目光扫过在场的所有人。大厅里一片寂静，似乎都在期待着老妇人接下来要说的话。
“我们用了三天，根本无法破解这个护身符。”
众人都能理解她话中的意思：那个东西上刻着的魔法符文，复杂到即使是皇家法师也无法在短短几天的时间里破译它。
莱桑德拉用脚尖轻触身边的黑色布袋。袋口自行解开，一个银黑色的小罐子从袋子中窜出，漂浮在半空，缓缓旋转。
“这个罐子外观朴素，如果不是因为其银黑色的光泽，很难辨认出它的秘银材质。而罐子内部……我还是头一次看到如此复杂的多重法阵。雕刻它的铁匠一定是一名技艺高超的秘银锻造大师。”
莱桑德拉停顿了一下，然后望向拉克。
“我猜，这些法阵的作用是为了抑制你所说的‘恶魔碎片’。”
“您说得对，夫人。”拉克承认道。
莱桑德拉沉思了片刻。
