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“向陛下致敬！”贵族们齐声喊道。
随着国王的出席，生日庆典正式拉开序幕。吟游诗人开始高歌，皇家乐团开始奏乐，身着羽毛装束的皇家舞团也开始翩翩起舞。大多数贵族们就坐于已经铺满了整个宴会厅的一张张小圆桌旁，并不时地交头接耳，四处寒暄。仿佛不愿错过与任何重要人物建立联系的机会。
查理与拉克继续闲聊。话题虽平淡无奇，但比起虚情假意的名利场，黄金城的领主显然更喜欢与这个遭受冷遇的年轻人交谈。
时间过的很快。酒足饭饱之后，阿尔维斯从王座上站了起来。他将一枚被灌注了法力的宝石放在嘴边，轻声对它说话。很快，国王的声音被魔法放大，在整个宴会厅里回荡起来。
“邀请大家来到这里有两个原因，”阿尔维斯说，每个人都在聚精会神地听着，“首先，是为了庆祝我的生日。我很庆幸自己能活到现在，谁都无法预测，明天和意外哪个先到。哈哈哈哈！”
国王为自己的丧志笑话感到得意，贵族们也都尴尬地跟着笑了起来。
“第二个原因是，我要亲自表彰那些对王国做出巨大贡献的人。”
听到这话，开尔文公爵露出了满意的笑容，并信心满满地瞥了一眼身边的卡夫卡。
皇室管家基利安再次敲响了木杖。随即，三名仆人走进了宴会厅，手中捧着精美的箱子。
“现在，表彰仪式开始。”国王再次通过宝石宣布。
低语声使宴会厅变得嘈杂起来。没有人预料到这件事，贵族们表现出难得一见的兴奋。
“我们准备表彰三位出色的年轻人。首先，路易·马库斯。”
“路易·马库斯！”基利安重复道。
银发战神走向阿尔维斯的王座。站在国王身旁的两名皇家卫士瞬间警惕了起来，准备阻止路易走得更近。他们的目光都集中在来者腰间的佩剑上。
“没关系，”阿尔维斯挥了挥手，“那家伙到哪儿都带着他的武器。”
尽管极不情愿，皇家卫士还是退了回去。
走到离王座还有几米远时，路易跪了下来。
“常年驻守约克山脉，阻止帝国的入侵，以及最近成功执行了对帝国十四旅的侦察任务，”国王的声音在大厅里回荡，“我授予你三千金币，一枚勇气勋章，以及约克城军队最高指挥官的职位。”
宴会厅热闹了起来，马库斯派系的贵族们纷纷欢呼起来。德拉库斯公爵笑得合不拢嘴，他的儿子果然不负所望！
“但是陛下，”路易抬起头，“那个职位是——”
“——你想说剑圣，是吧？”阿尔维斯说，“是的，那本是属于他的职位，但他坚决要求由你来代替。他告诉我，像他那样的老家伙并无能力领导一支过于庞大的军队。但别担心，他会作为顾问陪你一起战斗。”
开尔文公爵冷笑了一声，暗中诅咒马库斯家的好运气。如果不是剑圣那个老家伙自视甚高，不愿接受国王的馈赠，路易·马库斯是不可能得到这样的大礼的。
“你会拒绝我的提议吗？”阿尔维斯苦笑着问道。
路易摇了摇头。
“不，陛下。我很荣幸能够领导约克城的军队。”
欢呼声爆发了出来。听到路易没有拒绝，马库斯派系的贵族们欣喜若狂。路易已经是西部边境的指挥官，现在还被赋予了指挥约克城军队的权力。这简直是如虎添翼。
路易退下后，国王立刻宣布了第二位受表彰者的名字。
“卡夫卡·开尔文。”
“卡夫卡·开尔文！”基利安提高了嗓音喊道。
很快，一名二十岁不到的男孩走了出来。他的半边脸被黑发遮住，走起路来摇摇晃晃，步履飘忽。
“别丢家族的脸！国王在等你！快去！”开尔文公爵低声催促。
卡夫卡慢慢走到王座前，模仿路易的动作，单膝跪下。
“陛下。”卡夫卡的声音在颤抖。
阿尔维斯依稀记得几年前他第一次见到这个男孩的情景，和现在的情况差不多：一个连直视对方的眼睛都做不到的男孩。他不禁感到好奇，这样一个羞怯的孩子是如何击败那些野蛮成性的海盗的？
“为了表彰你连续多次击败余烬群岛的海盗，以及收复了十年前就陷落的极光岛，”国王慢悠悠地诉说着卡夫卡的功绩，“我授予你三千金币，一枚勇气勋章，以及海军上将的正式头衔！”
看起来胆小的男孩颤抖了起来，不知该如何答话。另一方面，他的父亲则高兴得尖叫出声，开尔文派系的贵族们也纷纷欢呼起来。
“海军上将的头衔将给予你召集王国海域其他舰队的权力。按照你认为合适的方式，尽情地使用它们吧，我相信你的能力。”阿尔维斯补充道。
对于他这个年纪的男孩来说，获得上将头衔是一个不可思议的成就。手足无措的卡夫卡咽了一口唾沫，结结巴巴地说：
“我……谢谢……您，陛下。”
说实话，卡夫卡一开始是想要拒绝这个提议的。但在听到父亲好似欢庆胜利般的尖叫声后，他感到害怕极了。他没有勇气面对父亲的怒火，又不想去肩负过于沉重的责任。他现在只想站起来，逃离这场宴会，逃离这座城市，回到属于自己的庄园，和猫猫狗狗们待在一起，或者大醉一场，一觉睡到第二天中午。
但他是卡夫卡·开尔文，三大公爵家族中被寄予厚望的优秀子嗣。在这个身份的束缚下，人生的任何时刻，他都没有机会表达出自己的真实想法。
贵族们的欢呼声平息后，国王清了清喉咙。
