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七月的叙利亚沙漠如同熔炉，热浪扭曲着地平线，连秃鹫都躲在岩缝中喘息。一支看似狼狈的运输队正在沙丘间蹒跚前行，破旧的驴车上堆着麻袋，渗出的小麦在沙地上留下断断续续的痕迹。
"再慢些！"扮作粮官的张辽低声喝道，汗水沿着他的假胡须滴落，在沙地上烫出一个个小坑。士兵们穿着特意撕破的布衣，铁甲藏在麻袋底下，每走一步都发出细微的金属摩擦声。
远处沙丘上，罗马侦察兵的铜盔反射着刺目的光。安东尼派出的高卢骑兵已经尾随了这个"粮队"整整两个时辰，此刻终于按捺不住。
"就是现在！"百夫长克劳狄乌斯挥剑指向粮队，"为了罗马的荣耀！"
三百骑兵如离弦之箭冲出，马蹄踏起漫天黄沙。他们根本没注意到，驴车在沙地上留下的车辙异常浅淡——那些麻袋里装的根本不是粮食，而是晒干的骆驼刺。
张辽佯装惊慌，令车队加速奔向干涸的河谷。这处被称为"鬼喉"的峡谷两侧沙壁陡立，正是半月前罗马工兵遇伏之地。
"追！别让他们跑了！"克劳狄乌斯兴奋地大喊，完全没发现坐骑的步伐越来越慢——沙地下埋着的铁蒺藜已经刺穿了数匹战马的蹄掌。
当最后一名罗马骑兵冲入河谷，谷口突然落下三道栅栏。粗大的胡杨木桩深深插入沙地，栏尖削得锋利如矛。
"中计了！"克劳狄乌斯勒马回转，却见两侧沙壁上冒出无数黄巾军士兵。他们手中没有弓箭，而是举着奇怪的筒状物。
张角站在最高处的沙丘上，玄色道袍在热风中纹丝不动。他缓缓举起令旗，沙壁上的士兵立即将筒口对准谷中堆积的"水囊"。
那些用骆驼皮制成的储水囊看似随意散落，实则每个都装满火硝与铁屑，引线用油浸过的麻绳编织，一直延伸到沙壁之上。
"放！"
火箭如流星般射向谷底。第一支箭命中水囊时，爆炸声并不响亮，只腾起一团黑烟。克劳狄乌斯刚露出讥笑，接踵而来的连环爆炸却将整个河谷变成了地狱。
轰隆！
数百个火药包相继炸裂，铁屑如暴雨般四溅。罗马骑兵的锁甲在爆炸中如同纸糊，战马的悲鸣与士兵的惨叫被更大的爆炸声吞没。克劳狄乌斯被气浪掀飞，落地时右腿已扭曲成诡异的角度。
"杀！"张辽撕去伪装，铁甲在烟尘中闪着寒光。黄巾军从沙壁两侧滑下，专门瞄准罗马重步兵的关节处攻击——肘部、膝窝、颈甲缝隙，破甲锥每次出击都带起一蓬血雨。
安东尼在后方本阵看得目眦欲裂。他没想到东方人竟将火药运用到如此地步，更没想到沙漠地形会被这样利用。
"调克里特弓手！"他怒吼着砸碎手中的陶杯，"压制两侧沙壁！"
但为时已晚。幸存罗马士兵挤作一团，厚重的铁甲在烈日下变成烤炉。一个年轻士兵突然摘下头盔，疯狂地抓挠自己的脸庞，指甲在皮肤上划出深深的血痕——他中暑了。
接二连三的士兵倒下，有的抽搐着口吐白沫，有的直接昏死在滚烫的沙地上。青铜铠甲烫得能烙熟面饼，锁甲下的亚麻衬衣早已被汗水浸透又烤干，结出白色的盐霜。
克里特弓手好不容易赶到谷口，却见黄巾军已经撤上沙壁。他们特有的蝮蛇弓射程虽远，却难以仰攻高处目标。几轮徒劳的齐射后，只能眼睁睁看着敌军消失在沙丘之后。
此战罗马损失两千余人，大多是精锐的重步兵。更可怕的是军心受挫——当幸存者抬着焦黑的尸体回营时，整个军团弥漫着前所未有的压抑气氛。
安东尼在帅帐中久久不语，手指摩挲着缴获的火药残渣。他终于明白，这场东征远非想象中那么简单。这些东方人不仅拥有可怕的武器，更懂得如何利用天地万物作为兵器。
夜幕降临时，沙漠迅速降温。白日的灼热之地此刻寒意刺骨，仿佛白日的惨烈厮杀从未发生。只有空气中残留的血腥味和焦糊味，提醒着人们这里曾发生过什么。
张角站在沙丘上远望罗马军营的灯火，手中把玩着一个未引爆的火药包。他知道，这只是开始。安东尼这样的对手，绝不会被一场败仗击垮。
"让工匠营加紧制作新式火雷，"他对张辽吩咐道，"下一次，我们要在平原上正面击溃罗马的龟甲阵。"
远处传来胡狼的嚎叫，与罗马军营中伤兵的呻吟交织在一起，奏响着一曲跨越大陆的战争悲歌。
