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潼关西侧的战场在午后的阳光下泛着诡异的暗红,大食雇佣军被回纥铁骑截断退路后,非但没有溃散,反而像被激怒的困兽,在原地组成了密集的圆形阵。他们的阿拉伯弯刀斜指天空,白色头巾在风中猎猎作响,形成一道诡异的风景线。
络腮胡的阿拉伯将军哈立德勒住战马,他的锁子甲上溅满了血污,左臂被箭射穿,却依旧死死攥着那柄镶金的弯刀。他身后的两千余名大食骑兵个个带伤,却没人后退半步 —— 在他们的教义里,战死沙场是通往天园的捷径,而投降则是永恒的耻辱。
“真主至大!” 哈立德的吼声带着浓重的麦加口音,弯刀指向唐军主阵地后方的佛郎机炮,“夺取那些铁管!用它们轰开潼关的城门!”
大食骑兵们爆发出震天的呐喊,圆形阵突然变形,像把锋利的弯刀,朝着唐军的炮营阵地猛冲。他们放弃了对回纥骑兵的防御,将所有力量集中在一点 —— 那些能喷吐火舌的铁管,是他们唯一的希望。
“不好!他们要抢炮!” 炮营校尉的吼声撕破战场的喧嚣。他手下的三百名炮手正忙着清理炮膛,补充弹药,根本没料到败局已定的敌军会突然反扑。最前沿的两门佛郎机炮旁,炮手们慌忙举起通条和铁铲,试图抵挡骑兵的冲击。
哈立德的亲卫冲在最前面,他们的阿拉伯弯刀在阳光下闪着冷光,精准地劈向炮手的头颅。第一个炮手刚填好火药,就被连人带炮劈成两半,黑色的粉末混着鲜血溅满了炮身。第二个炮手试图点燃引线,却被战马撞倒在地,马蹄踏碎了他的胸膛。
“顶住!给我顶住!” 校尉拔出佩刀,砍翻了一个冲上来的骑兵,却感觉后背一阵剧痛 —— 另一柄弯刀已经刺穿了他的铠甲。他倒在地上的最后一刻,看见大食骑兵已经冲到第三门炮前,正试图调转炮口。
主城楼上的易林目睹了这惊险的一幕,他的手指死死抠住垛口的石缝,指节因用力而发白。“李晟!带火枪营去支援炮营!” 他的吼声震得檐角的铜铃叮当作响,“不惜一切代价保住火炮!”
李晟的身影从硝烟中冲出,他的火枪营经过半日休整,重新补充了弹药。五千支火枪组成密集的方阵,朝着冲锋的大食骑兵开火,铅弹在敌阵中撕开一道道口子。但大食骑兵的冲锋势头太猛,他们像潮水般踩着同伴的尸体前进,距离炮营越来越近。
“霰弹!快换霰弹!” 李晟的吼声带着绝望。他知道,一旦火炮落入敌军手中,后果不堪设想 —— 那些熟悉火器的大食工匠,用不了半日就能掌握佛郎机炮的用法。
……
佛郎机炮的炮口在阳光下泛着冷光,炮手们在老兵王铁山的带领下,正争分夺秒地装填弹药。王铁山的脸上有一道狰狞的伤疤,那是去年在扬州抗倭时被火药灼伤的,此刻他的眼睛却亮得惊人,像两团燃烧的火焰。
“往药池里多撒点引药!” 王铁山的声音嘶哑如破锣,他亲自扶着炮身,调整着射击角度,“瞄准最密的地方!让这些白帽子尝尝铁雨的滋味!”
身后的爆炸声越来越近,大食骑兵的弯刀已经能劈到跑慢的火枪兵。王铁山回头瞥了一眼,看见李晟正挥舞着佩刀,与两名骑兵缠斗,他的胳膊被划开一道深可见骨的伤口,却依旧死死护住身后的炮手。
“装好了!” 一个年轻炮手的声音带着颤抖,他的手被滚烫的炮管烫出了水泡。
“放!” 王铁山猛地拽动炮绳。
十二门佛郎机炮同时怒吼,炮口喷出的火舌将空气染成橘红色。霰弹在阳光下划出扇形的轨迹,像突然张开的巨网,瞬间笼罩了冲锋的大食骑兵。
冲在最前面的骑兵像被无形的巨手扫过,人仰马翻。阿拉伯弯刀在空中打着旋儿飞落,白色头巾混着断肢残骸飞向天空,又像冰雹般砸落。一匹战马的头颅被铅弹击中,带着半截脖颈狂奔了十几步,才轰然倒地,将背上的骑兵压成了肉泥。
哈立德的战马被流弹击中,悲鸣着人立而起。他被甩在地上,却迅速翻滚躲开后续的冲击,重新爬上一匹无主战马。他的铜盔在刚才的爆炸中被弹飞,露出缠着头巾的头颅,眼睛因愤怒而布满血丝。
“真主与我们同在!” 哈立德的吼声穿透硝烟,他挥舞着弯刀,砍翻了两名试图阻拦的唐军士兵,“不要停!火炮就在前面!”
残余的大食骑兵被他的疯狂感染,再次组成密集的冲锋阵型,踩着同伴的尸体继续前进。他们的阿拉伯弯刀劈砍出密集的银光,竟然在铅弹的缝隙中撕开了一道口子,距离最近的佛郎机炮只剩三十步。
“快!再装一发!” 王铁山的通条捅得飞快,炮膛里的余热将他的眉毛燎得卷曲。他看见一个大食骑兵已经跳上了炮架,正挥舞着弯刀砍向炮绳。
“狗日的!” 王铁山猛地扑上去,用身体挡住弯刀。刀锋在他背上划开一道深可见骨的伤口,他却死死抱住骑兵的腿,将其拽下炮架。两人在地上翻滚厮打,王铁山咬断了对方的喉咙,自己也因失血过多而昏迷。
……
“他们快撑不住了!” 骨力裴罗在高坡上看得真切,他的回纥铁骑已经重新列阵,狼牙棒在阳光下闪着冷光,“易林!开个口子!我们从侧翼冲进去!”
主城楼上的易林立刻明白了他的意图。大食骑兵的注意力全在炮营,侧翼防御空虚,正是突袭的好时机。但要在密集的敌阵中打开通道,只能依靠佛郎机炮的实心弹。
“炮营!换实心弹!” 易林的吼声震得城砖簌簌作响,“目标敌军左翼!打穿他们的阵型!”
传令兵的身影像离弦的箭,冲向炮营。正在与敌军厮杀的李晟听到命令,突然爆发出惊人的力量,他夺过一匹战马,挥舞着佩刀冲向最近的佛郎机炮:“快!按大人说的做!换实心弹!”
炮手们迅速清理炮膛,将沉甸甸的实心弹塞进炮口。这种铸铁制成的炮弹重达三十斤,能在平地上击穿十层铠甲,是撕开密集阵型的利器。王铁山从昏迷中醒来,挣扎着指挥调整炮口角度:“往左!再往左半寸!”
哈立德终于意识到了危险,他看到唐军的火炮正在调整角度,炮口不再指向密集的人群,而是对准了相对薄弱的左翼。“拦住他们!不能让他们开炮!” 他嘶吼着调转马头,试图封堵可能出现的缺口。
但已经晚了。易林的令旗在主城楼上落下,十二门佛郎机炮同时喷出火舌。
实心弹呼啸着穿过空气,带着撕裂耳膜的尖啸,精准地命中了大食骑兵的左翼。第一发炮弹像切黄油般劈开了三层人墙,在地上犁出一道血沟,将二十余名骑兵连人带马串成了糖葫芦。第二发炮弹击中了一块巨石,反弹后横扫了半个冲锋阵型,碎石混着铅弹形成了二次杀伤。
密集的骑兵阵中出现了一道宽约十丈的缺口,像被巨斧劈开的伤口,露出了后面混乱的纵深。哈立德试图封堵缺口,却被溃退的人流裹挟着后退,眼睁睁看着那道口子越来越大。
“就是现在!” 骨力裴罗的吼声在高坡上炸响,他拔出弯刀指向缺口,“回纥的勇士们!让这些大食人看看,谁才是草原的主人!”
两千回纥铁骑同时发起冲锋,玄色的铠甲在阳光下连成一片洪流,顺着火炮撕开的缺口,凶猛地冲入了大食骑兵的纵深。他们的狼牙棒挥舞出密集的黑影,所过之处,人马俱碎。