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“开炮！” 易林的吼声带着血腥味，“往城墙下轰！用霰弹！”
十二门佛郎机炮同时调整角度，炮口对准了城墙下混乱的战场。炮手们的动作带着犹豫，他们清楚地知道，霰弹的杀伤范围极大，根本分不清敌我。但军令如山，他们只能点燃引信。
“滋滋” 的燃烧声在炮口前闪烁，像死神的眼睛。易林闭上眼的瞬间，炮声轰然炸响，十二道火舌同时从炮口喷出，霰弹在空气中划出扇形的轨迹。
王小石头其实没死，他只是被敌军撞得失足坠下城墙，却在半空中抓住了一架云梯的绳索。他刚想往上爬，就听见头顶传来刺耳的呼啸，抬头看见一片密集的铅弹像暴雨般落下。
“不好！” 他下意识地蜷缩身体，死死抱住云梯的横木。霰弹呼啸着从他身边飞过，击中了正在攀爬的敌军和城墙下的混战人群。惨叫声像潮水般涌起，比刚才的厮杀声更凄厉。
一个铅弹擦过他的胳膊，带起一串血珠。王小石头疼得龇牙咧嘴，却不敢松手 —— 城墙下已经变成了血肉模糊的地狱，唐军和敌军的尸体叠在一起，有的还在抽搐，有的已经被铅弹打成了碎块。
城头上的李晟被气浪掀翻在地，他爬起来时，左半边身子都麻木了。炮击确实逼退了爬上城墙的敌军，但也炸塌了近十丈长的垛口，十几个唐军士兵连同敌军一起被埋在碎石下。
“将军！西侧守住了！” 一个士兵的声音带着哭腔，他的腿被落石砸断了，正拖着伤腿向李晟爬来。
李晟没有回应，他拄着刀站在城墙的缺口处，望着城下的惨状。佛郎机炮的第二轮炮击正在准备，炮手们的脸上没有任何表情，像在执行一项与己无关的任务。
“停止炮击！” 李晟突然吼道，声音嘶哑得像破锣，“够了！再轰就没人了！”
传令兵愣了一下，随即疯了似的冲向炮营。李晟看着他的背影，突然觉得一阵天旋地转，眼前的血色开始模糊。他扶住身边的石柱，才没有倒下，却吐出一口带着碎肉的血沫。
……
炮击停止时，护城河已经被尸体填满，河水几乎不再流动。幸存的敌军开始后撤，他们的云梯被霰弹炸得粉碎，爬上来的士兵要么被打死，要么掉进城下的尸堆里。
王小石头从云梯的绳索上滑下来，左臂被铅弹擦伤，火辣辣地疼。他踉跄着走到城墙下，看见赵勇正被两个医护兵抬着，老兵的脸色苍白如纸，左臂的伤口已经用布带紧紧勒住，但血还是不停地渗出来。
“石头？你没死？” 赵勇的声音带着惊喜，却因为失血过多显得有气无力。
“命大。” 王小石头的眼泪终于掉下来，他的手里还攥着那把敌军的弯刀，刀上的血已经凝固成暗红色。
城头上，李晟正指挥士兵清理战场。他的铠甲上沾满了血和泥土，右肩的甲片被霰弹击穿，露出里面渗血的皮肉。但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地清点着人数，每数一个，眉头就皱得更紧。
“将军，能站着的不到三百人了。” 副官的声音带着哭腔，他手里的名册已经被血浸透，很多名字都变得模糊不清。
李晟没有说话，只是望着西侧的缺口。那里的碎石下还埋着十几个士兵，他们的火枪枪管从石堆里伸出来，像一排排沉默的墓碑。阳光透过硝烟照在城墙上，将一切都染成诡异的橘红色，像一块巨大的凝血。
主城楼上的易林走了下来，他的银袍下摆沾满了尘土，却依旧挺直着脊梁。他走到李晟身边，看着满地的尸体和空膛的火枪，突然觉得喉咙发紧。
“大人，” 李晟的声音沙哑得像磨过的砂纸，他拄着刀单膝跪地，“末将无能，让弟兄们白白送死了。”
易林扶起他，手指触到李晟肩上的伤口时，对方疼得龇牙咧嘴。“不怪你。” 他的声音带着疲惫，“是我考虑不周，没料到他们会这么快爬墙。”
李晟抬起头，眼里的血丝像蛛网般密集：“大人，这样下去不是办法。” 他指着散落在地上的火枪，“这玩意儿远战厉害，近战就是烧火棍。装填太慢了，等咱们装好弹，敌军的刀早就架在脖子上了。”
易林的目光落在王小石头捡回来的那把弯刀上，刀身的血渍在夕阳下泛着冷光。他知道李晟说的是实话—— 太行军的火枪在开阔地能发挥巨大威力，但在狭窄的城墙上，面对蜂拥而上的敌军，缓慢的装填速度成了致命的弱点。
“我知道。” 易林的声音带着金属般的冷硬，“让工坊的师傅们连夜赶工，想想办法改进装填方式。” 他望着渐暗的天色，“明天，他们还会再来。”
夕阳沉入西山时，城墙上的血腥味更加浓郁。王小石头帮着医护兵搬运伤员，每一步都踩在黏腻的血污上。他经过赵勇身边时，老兵突然抓住他的手腕：“小子，记住今天的滋味。”
“啥滋味？”
“憋屈的滋味。” 赵勇的声音里带着狠劲，“等咱们解决了装填的问题，非得把今天的账连本带利讨回来不可！”
王小石头重重地点头，他看着远处敌军营地的篝火，突然觉得手里的弯刀变得无比沉重。他知道，今晚不会有人能睡好 —— 那些空膛的火枪，那些因为来不及装填而死去的弟兄，会像石头一样压在每个人的心头。
易林站在主城楼上，望着满天星斗。他的手里拿着一支拆开的火枪，手指在枪管的引药池和枪机上反复摩挲。李晟的话在他耳边回响：“装填太慢了……”
夜风带着血腥味吹过，城墙上的火把在风中摇曳，将他的影子拉得很长。他知道，解决不了装填的问题，潼关迟早会失守。而现在，留给他们的时间已经不多了。
