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潼关护城河的水位以肉眼可见的速度下降，浑浊的河水顺着临时开挖的沟渠奔涌而去，露出灰褐色的河床。淤泥在初夏的烈日下迅速龟裂，像老人手背的皱纹般蔓延，腥腥气混杂着腐烂水草的味道在河谷间弥漫。
王二柱弯腰放下沉重的铁皮箱，箱盖碰撞的脆响惊飞了芦苇丛中的水鸟。他解开牛皮衣的领口，汗水立刻顺着脖颈淌进胸膛，在结痂的旧伤处留下蛰痒的痕迹。"都把裤脚扎紧！" 他扯着嗓子喊道，声音在空旷的河床里显得格外洪亮，"这淤泥里有蚂蟥，被咬了别叫唤，用烟袋锅烫就行。"
三十名工兵分成五组，每组负责一段河床。他们穿着厚重的牛皮衣，靴底绑着防滑的铁掌，踩在淤泥里深一脚浅一脚，每挪动一步都要耗费全身力气。新兵小李的脸涨得通红，怀里抱着的防水雷管像块烧红的烙铁—— 这是他第一次接触这玩意儿，昨天还在炊事班切菜的手，此刻正不受控制地发抖。
"看清楚了！" 王二柱蹲下身，铁铲插入淤泥的动作轻巧得不像个壮汉。他挖开一个尺许深的坑，特意让坑底倾斜成三十度角："雷管要斜着放，引信朝上，这样才能确保爆炸时的冲击力向上。" 他从铁皮箱里取出一枚雷管，外壳的薄铁皮在阳光下泛着冷光，引信处裹着的麻布浸过桐油，摸起来硬邦邦的。
小李凑近了些，看见雷管侧面刻着细小的花纹 —— 后来他才知道，这是易林特意设计的防滑纹，方便在湿滑的淤泥里握持。"为啥要用铁皮？" 他忍不住问，"去年在江南用的木壳不是挺好吗？"
"傻小子。" 王二柱用袖口擦了擦额头的汗，"木壳遇水会涨，这铁皮是镀过锡的，泡在水里三个月都不生锈。" 他小心翼翼地将雷管放进坑底，引信露在外面，像条蜷缩的小蛇，"易大人说了，这玩意儿娇贵得很，怕磕怕碰还怕火，你们都给我打起十二分精神。"
正午的日头毒辣得像要把人烤化。河床的淤泥被晒得滚烫，透过牛皮靴底灼烤着双脚。王二柱看着工兵们一个个汗流浃背，突然吹响了挂在脖子上的铜哨："歇会儿！吃点东西！"
工兵们立刻瘫坐在淤泥上，纷纷解下水壶。小李拧开壶盖时，手腕突然一沉 —— 一只深褐色的蚂蟥正吸附在他的手背上，圆滚滚的身子里满是鲜血。"啊！" 他吓得差点把水壶扔出去。
王二柱几步走过来，掏出烟袋锅在火石上敲出火星，按住蚂蟥轻轻一烫，那东西立刻蜷成一团掉下来。"出息。" 他往小李手背上吐了口唾沫，"这玩意儿比敌军的箭簇温柔多了。"
小李看着手背上的血痕，突然觉得喉咙发紧："柱叔，这雷管真能炸翻船？" 他想起昨天送饭时，看见河对岸的叛军正在造船，那些船身用铁皮包裹，看起来结实得很。
王二柱咬了口干硬的饼子，饼渣掉在胸前的伤疤上。那道疤从锁骨一直延伸到肚脐，是去年太湖之战留下的 —— 当时他就在船头，眼看着一枚雷管将叛军的楼船炸成两截，飞溅的木屑在他胸口划开了这么一道口子。"你看着。" 他捡起块石头，往远处的水洼扔去，水花溅起的瞬间，他沉声道，"三十丈宽的河面，咱们每隔五步埋一枚，总共一百八十枚。别说他们的铁皮船，就是铁打的乌龟来了，也得炸成八瓣。"
远处的河堤上传来马蹄声，秦锋骑着黑马在河床边缘停下，铠甲上的鳞片在阳光下闪着刺眼的光。"都快点！" 他的鞭子指向河对岸的黄土塬，"安守忠的先锋已经过了函谷关，明天拂晓就可能抵达！"
王二柱猛地站起身，饼子塞进怀里："都听到了？加把劲！天黑前必须完工！" 他抓起铁铲时，突然发现手心的血泡破了，鲜血混着汗水滴进淤泥里，瞬间被贪婪地吸收。
午后的风带着河谷的热气，吹得人昏昏欲睡。王二柱用铁铲支撑着身体，盯着工兵们埋设的雷管位置，像在清点自己的宝贝。按照易林的图纸，河床被分成三个区域：靠近潼关一侧的浅水区埋的是小型雷管，主要用来破坏敌军的登岸器械；河中央的深水区用的是重型雷管，能炸翻最大的战船；而靠近对岸的芦苇丛附近，则埋着带延时引信的特种雷管。
"小李，你那坑太浅！" 王二柱的吼声让走神的新兵一个激灵，"再挖深半尺！要是被敌军的探马发现，咱们这点人都不够填护城河的！"
小李赶紧挥动铁铲，淤泥飞溅到脸上也顾不上擦。他注意到王二柱总在雷管上方盖三层石板，每层石板都要仔细对齐，边缘用淤泥封死。"柱叔，这石板有啥讲究？"
"讲究大了。" 王二柱指了指头顶的太阳，"阳光晒得河床开裂，石板能防止雷管暴露。等河水涨起来，石板又能增加压力，让爆炸威力更大。" 他突然压低声音，"而且... 这些石板都是从废弃的墓碑上拆下来的，带着点阴气，正好镇住这些杀生的玩意儿。"
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小李似懂非懂地点头，突然听到远处传来一阵奇怪的声音。像是什么东西在芦苇丛里搅动，又像是有人在水下吹气。王二柱立刻做了个噤声的手势，从腰间抽出短刀，示意工兵们戒备。
声音越来越近，芦苇丛突然晃动起来，几只水鸟惊慌地飞起。王二柱握紧短刀，手心的冷汗浸湿了刀柄—— 他最怕的就是敌军的斥候摸到这里。就在这时，一个脑袋从芦苇丛里探出来，戴着顶破旧的草帽，脸上沾着泥污。
"是老陈？" 王二柱认出那是潜伏在对岸的斥候，松了口气的同时又提紧了心，"出什么事了？"
老陈比了个噤声的手势，猫着腰穿过河床的淤泥，来到王二柱身边："安守忠派了支小队来探路，离这儿不到三里地。" 他压低声音，"骑着马，带着铁锹，看样子是想探查护城河。"
王二柱的心猛地一沉："他们什么时候到？"
"最多半个时辰。" 老陈的目光扫过散落的铁皮箱，"你们得赶紧把东西藏好，我去通知秦将军。"
话音未落，远处已经传来隐约的马蹄声。王二柱当机立断："快！把铁皮箱埋进淤泥！用芦苇盖住！" 他指着小李，"你带两个人去上游，把放水的闸门关上，让河水慢慢涨起来！"
工兵们迅速行动起来。沉重的铁皮箱被推入深水区的淤泥，上面覆盖着厚厚的芦苇和水草。王二柱最后检查了一遍，确认看不出任何痕迹，才带着众人撤到河堤后的隐蔽处。
马蹄声越来越近，十余名骑兵出现在河对岸的土坡上。为首的是个络腮胡军官，举着望远镜观察着干涸的河床，时不时对身边的人说着什么。王二柱握紧了短刀，看见小李他们已经关上了闸门，河水正缓缓漫过河床的裂缝。
"他们要下来了！" 小李紧张地说，手心的汗把刀柄都打湿了。
