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第二艘飞艇出现15分钟后，一架图-160轰炸机携带一枚FAB-9000航弹起飞。
FAB-9000在制导滑翔套件的指引下飞向空中的装甲飞艇，像铁陨石一样砸穿厚重的装甲，炸弹内蕴含的高爆炸药瞬间撕裂结构与装甲，引燃整个飞艇中的弹药，火光不断从飞艇上喷出，就像一场永不停歇的连环炮击。
整个飞艇轰然断成两截，高耸的火墙随着飞艇的坠落不断拉长，使得火焰仿佛是飞艇残骸从天空中扯下的地狱帷幕，整个战场霎时间烟尘滚滚，大地映着火光的色彩。
一些星空人在飞艇坠落前跳伞逃生，虽然使用类似翼装飞行的方式，但还是被机枪与机炮像打鸟般依次拦截下来。他们的尸体被履带碾进泥土中。
而这次，这片土地上几乎绝迹的“神”W-1白绒菌已经无法回应他忠诚的信徒，他们死后不会被自己信仰的神带入天堂，而是在地下无数食腐生物的蚕食下消亡。
此时，格尔罗涅夫发现安东不见了。
...
当安东再一次醒来时，他又一次看到了星空人的堡垒。那是一片隐藏在茂密树林下的星空人营地，外侧是一群低矮的城墙，而城墙上还有一个无限向内螺旋的环，就像鹦鹉螺的壳。
那是星空人工业王朝的标志。俄联邦曾一度将其当作最大敌手，但在这个世界，最强大的不是领先时代的工业文明，反而是封建迷信的宗教王朝。
安东立刻叫醒炮手与驾驶员，装填高爆弹，检查坦克的各项状态，发现炮塔虽然正常但无法转动，油箱中的油量也见底了。
打开摄像头环视，安东发现前方的堡垒中不仅有星空人士兵在瞄准，坦克周围也放置焊接着大量互相嵌合的工字钢铁结构，像牢笼一样将坦克的炮塔固定。
周围的掩体与深坑中趴着星空人士兵，他们手中的每一枚手榴弹都有西瓜大小，他们能轻易将其扔出几十米开外，也能轻易将其扔到坦克的顶盖上；而手榴弹内部几十公斤的炸药，足以把T-90的炮塔炸成两半。
安东把手指压在机载机枪的开火按钮上，一旦星空人士兵发动攻击，自己无论如何也要带走几个。
上一次，这辆T-90主战坦克陪他轰塌了星空人的城墙。而这次，又是同一辆坦克，又是同为星空人的对手，仿佛孤身面对另一个世界的人类就是安东的宿命。
此时，一群星空人护卫着一名似乎位高权重的老年星空人走了出来。他们的身上没有武器与铠甲，只有兼具美观与实用的丝绸衣物，被护卫的老年星空人不仅衣服上还有荧光带，那张看上去已经历经几百年风霜的脸上也有遮盖皱纹用的白色粉末。
老年星空人抬起金属杖，指向堡垒前方被打开的城门，其余星空人护卫也举起手中的木杖，指向被打开的城门，并撤到道路两边，让开一条通向城内的路。
他们的动作持续了一分多钟。
虽然语言不通，两种人类之间也存在着不可逾越的文化鸿沟，但安东还是知道这是星空人想请他下车，走到他们的堡垒中去。
安东知道与星空人交流的念想不切实际，但他还是希望人类为此努力。现实不是理想化的，安东知道自己必须保持警戒，他带上一把霰弹枪，往口袋和挎包中塞了几枚手榴弹，最后安东拔出一枚手榴弹的安全栓，左手握着手柄；如果他死了，手臂肌肉就会放松，使手柄弹出，进而引爆身上其它手榴弹。
炮手和驾驶员也把手枪上膛，舱门上锁。
安东打开舱盖，从炮塔上走到地面。他头戴头盔与防毒面具，身上披着防弹衣与护甲，像一只从森林深处走来的黑色怪物，但即便全副武装，安东也无法确保能防下星空人的大口径子弹。
穿过星空人护卫让出的道路，老年星空人走在安东右前方三米处，带领着安东走向堡垒深处。
安东的双目在防毒面具的护目片下环视——他发现这似乎并不是一个永久性的营地或堡垒，地面上没有草路，取而代之的是某种大型机械运动留下的印迹，周围的房屋似乎也是金属建成的，外部有大量被金属片保护的机械结构。
一些星空人坐在房顶或狭窄的房间里吃饭，但身为工业文明，他们食用的竟不是批量种植的农作物或养殖的动物，而是打猎得来的野生生物。
绕过几间金属房屋，安东跟随老年星空人来到堡垒中央一座圆锥状房屋内。
房屋内是一个巨大的玻璃罩，玻璃罩上方是一台类似摄像机的机器，连接着大量管线。
老年星空人用金属权杖敲了敲玻璃罩，示意安东靠近观看。
安东走上前去，透过玻璃罩，他看见其中浮现出一抹白色；随着老年星空人擦去玻璃罩上的雾气，安东赫然在玻璃罩下看到一个活着的脑袋。
大脑的直径至少有2米，无数菌丝缠绕出密集的神经与脑部组织，数条粗大的神经管垂下大脑，但连接不到神经网络，取而代之的是整齐的切口；神经管无法连接，只能在星空人的营养液中胡乱扑腾着，整个大脑就像是一只狂暴的水母正在试图抓住些什么。
“这是...”安东望向老年星空人，像是一个希望老师解答问题的学生：“白绒菌的神经中枢？”
老年星空人没有说话，他只是用他那似乎有重量的目光去看。
老年星空人举起金属权杖，敲了一下玻璃罩上方的机器，随着一阵轻微的轰鸣声，机器向头顶射出一道白色的光柱，光柱穿过房顶上的圆形洞口，直射云海，天地之间像被撕开一道发光的裂缝。
老年星空人显然想对人类士兵说些什么，但最后还是什么也没说。
老年星空人离开房间，向着其它房屋走去。他走得极慢，安东从来没见过星空人如此衰老的模样。
几十秒后，房屋周围的金属板竟在机械结构的运动下抬升，围住房屋外围，如同一座座棱角分明的堡垒；抬升的金属板下是整齐排列的轮胎，伴随着轰鸣开始旋转。
安东走出房间，他看到星空人的房屋已经变化为一辆辆巨大的装甲车，每一个都有人类矿用卡车的大小，轮胎甚至比安东都高一个头；在滚雷般的轰鸣中，所有房屋化作装甲车，排成车队向树林深处驶去。
星空人的装甲车如同楼房般撞来，却故意避开还没有车轮高的安东；安东顿时感觉自己置身于一片移动的城市中，不多时，车队便已经离开，消失在远方的巨型树林下，巨大如矿卡的装甲车像一群甲虫般消失在通天巨树下，只留下安东刚刚进入的圆锥状房间还屹立在原地。
安东把保险栓又插回了手榴弹内。
一小时后，搜救部队循着信号找到安东。而在救援直升机距离安东所在地几十公里时，就能看到一道通天的光柱直射云层。
安东回到基地后，向上级讲述了他遭遇的一切，并希望部队放弃追杀那支来自星空人工业王朝的车队，纵使俄联邦曾与其发生过战争。
切斯拉夫对玻璃罩内的大脑进行了研究，并把写满专业术语与数字的报告递给安东。
“你说对了，那确实是一个白绒菌的神经中枢，前不久我们在亚马逊挖出来一个差不多的。”切斯拉夫说道。
“星空人用光柱标记了神经中枢，他肯定想告诉我们什么东西。”安东说道。
“我觉得他们是在告诉我们神经中枢的位置。”
“我也这么认为，我们需要再观察一段时间，如果所有光柱下都有神经中枢，那我们就摧毁那些神经中枢；或许，依靠这种方法，我们可以与星空人建立初步的交流。”
“这的确是摧毁神经中枢最为有效的方法。”切斯拉夫拿回报告册：“我们尝试用普遍的生物神经模型推测白绒菌神经中枢的位置，但无一成功，除非那些神经中枢恰好处在探测范围内。而星空人的方法，无疑为探测摧毁神经中枢提供了新的道路。但你觉得他们为什么要这样做？”
“他们，恐怕是要借我们的手去杀神。”
...
他们被称为寻脉者，来自于一个曾经无比繁盛的工业王朝，可现在，他们只是这片土地上的流亡者。
那个王朝被称为千鼑王朝，星空人文明已知的最高点。
千鼑王朝的主体灭亡于俄联邦轰炸机投掷的天火下，星空人最高的山脉被拦腰截断；本来这个辉煌的文明应该走向灭亡，但正欲分崩离析之时，一道在天空中游离的电波改变了一切。
2008年5月末，俄联邦的轰炸刚刚结束，老年星空人是在撤离收拾东西时听到的，那是一台星空人制造的无线电台，在断电前，电台发出一阵微弱的音波：
