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“你竟然会武功。”
“你不知道的多了去了。”若棠被反剪着手臂，疼得脸色发白，却仍倔强地回瞪他，眼中毫无惧色。
一番激烈的缠斗后，两人都受了些皮肉伤，气息不稳地暂时分开，依旧死死盯着对方，周身杀气弥漫。
“我这是好言相劝，你要想保命的话，你就必须得去看看，树大招风，就算你没有反叛的心理，也架不住有人一直怀疑啊。”若棠揉着几乎被扭脱臼的手臂，强忍着痛楚，再次开口。
孟怀安靠在墙上，胸膛起伏，闻言眼中闪过一丝挣扎，但旋即被更深的执拗覆盖。
他闭上眼，再睁开时，只剩下一种近乎殉道般的漠然：“不劳费心。生死由命罢了。”言外之意，他孟怀安一心向着齐国，向着齐青。
“你是不是有病啊！”若棠被他这副油盐不进的忠臣愚相气得再度爆发，抬脚狠狠踹在他的小腿骨上，“齐青他怎么你了？！是救了你全家性命还是给了你天大恩惠？！值得你为他这样肝脑涂地死心塌地地卖命？！”
“百姓苦。”孟怀安挨了她一脚，身形晃动了一下，却没有发怒，只是沉重地吐出这三个字。
“百姓苦？”若棠像是听到了天大的笑话，指着窗外繁华却暗藏血腥的街市，声音充满讽刺，“瞧瞧你说的什么话！眼下这世道，难道不是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’？！
“别说改朝换代，就现在！就此时此刻！这皇城根下的百姓，又比前朝好过几分？！你以为你保着这个朝廷，保着那个齐青，百姓就不苦了？！”
孟怀安不说话了，若棠这番话，精准地刺破了他长久以来用以支撑信念的幻象。
他眼前不受控制地闪过那些画面：冻毙在冬日街角的尸骨，为了半碗残羹争抢撕打的流民，眼中只剩麻木的绝望……
自从上次那场血腥的宫廷叛乱之后，朝纲倾颓，吏治愈发混乱，他竭力支撑，可看到的……不过是这腐烂盛世冰山之一角。
朱门酒肉臭，路有冻死骨……
他张了张嘴，想反驳，喉咙却像是被什么堵住，一个字也吐不出来。反驳？用什么反驳？用那些他亲眼所见的那触目惊心的惨状吗？
“你比齐青懂得多。”若棠道。
不行。孟怀安心中摇头，他见过太多太多了。
每一次改朝换代，都意味着更深的血海。现在是稳定的表象，哪怕这表象之下是腐肉，也比彻底崩溃的战乱要好。
这……就是他坚守的理由，哪怕他可能会死……
“别在再自我感动了，如果你死了，天下更会大乱。总之，你先去看看那斩龙台。”
斩龙台，无非是帝王怕自己气运被夺，压制臣子用的，斩龙台上的名字，就是下一个即将被斩杀的人。
“你呕心沥血，一生为了大齐殚精竭虑，最后却要以‘罪臣’之名，背负万世骂名，毫无价值地死去……”若棠啧啧叹息。
她不再多言，点到即止。那颗关于“君臣猜忌”的种子，已深深埋入孟怀安的心底。现在，只需静待它在那片怀疑的土壤中……生根、发芽、最终撕裂一切信任的屏障。
此刻的孟怀安神情恍惚，面色阴晴不定，显然已被若棠的话搅得心神大乱，再无半分心思纠缠下去。
待孟怀安走后，若棠长长地舒了一口气，方才与孟怀安一番生死相搏，全靠临机急智才险险过关。
“他同你说了什么？”熟悉的声音从侧窗方向响起。
墨辞的身影般悄然滑入室内，脸上带着忧色。他自然认得孟怀安——这位齐国权倾朝野的丞相。
“无事。”若棠略显疲惫地摆了摆手，揉了揉眉心。
“你辛苦了。”
短暂的沉默后，若棠抬起头，语气笃定，抛出一个足以震动朝堂的惊人计划：“再等三个月。三个月内，我会拿下齐国所有沿海通商口岸的专营权……以及，盐铁官卖权！”
