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亲卫想上前包扎，被他一脚踹开：“废物！连个神棍都看不住，留你们何用！”
帐帘“哗啦”一声被掀开，赛罕王闯了进来。他是也先的亲弟弟，脸上那道从额头划到下巴的旧疤在烛火下泛着油光——那是十年前在斡难河，替也先挡箭留下的。
“兄长，”赛罕王的声音带着从未有过的疲惫，“克烈部的使者跪在帐外，说他们的牛羊已经啃光了草根，再不退兵，部落里的孩子就要饿死了。”
他顿了顿，看着也先猩红的眼睛，鼓起勇气道，“不如……就坡下驴，北撤吧。”
“撤？”也先像被踩了尾巴的狼，猛地扑过去揪住弟弟的衣襟，“去年你劝我从哈密卫撤，今年又劝我从大同撤，你是不是收了朱瞻基的好处？”他的指甲几乎要嵌进赛罕王的肉里，“别忘了，当年若不是我把你从死人堆里拖出来，你早就喂了狼！”
赛罕王猛地扯开衣襟，露出胸口一道凹陷的箭伤，那伤口像个丑陋的坑，边缘的皮肉拧成一团。“兄长看看这个！”他指着伤口嘶吼，“斡难河那一箭，差点穿了我的心！我赛罕若有二心，就让长生天用雷劈了我！”
他甩开也先的手，指着帐外，声音陡然拔高，“可你看看现在！大同前线的士兵每日只喝一碗沙粥，阿失帖木儿的亲卫都开始偷马肉吃了！昨天夜里，有个百户长因为藏了半袋麦粒，被自己的亲兵活活打死！再不退，明日哗变的就是阿失帖木儿的人！到时候，你我兄弟，只能光着屁股滚回肯特山！”
也先被问得哑口无言。他看着弟弟胸口那道狰狞的旧伤，耳边仿佛响起士兵们“我们要吃粮食”的呐喊。
脚踝的伤口传来钻心的疼，他低头一看，鲜血已经浸透了靴底，顺着靴尖滴在地毯上，与先前的血迹融在一起。
一股寒意从脚底猛地窜上来，他踉跄着后退半步，扶住案几才站稳，眼神空洞地望着帐外——那片他曾以为挥师即得的中原大地，此刻竟像海市蜃楼般遥远。
帐外的风卷着沙砾，打在毡帘上沙沙作响，像无数双讨债的手在拍打。
也先张了张嘴，想说“我不撤”，喉咙却像被沙子堵住，发不出半点声音。赛罕王看着他失魂落魄的样子，轻轻叹了口气，转身退出帐外，把这方寸之地留给这个被野心和现实撕扯的兄长。
铜灯的火苗在风中摇曳，将也先的影子拉得又细又长。他缓缓蹲坐在地上，捡起一块碎玉片，看着上面映出的自己——鬓角不知何时添了几缕白发，眼角的皱纹深得能夹住沙粒，那双曾睥睨草原的眼睛，此刻只剩下茫然。那个“做第二个忽必烈”的梦，像个沉重的枷锁，压得他喘不过气。
远处传来巡夜士兵的咳嗽声，混着风里隐约的狼嚎。也先知道，赛罕王说的是实话，再硬撑下去，别说南下中原，恐怕连草原的基业都要赔进去。可真要认输吗？他望着帐外漆黑的夜空，第一次对长生天产生了怀疑——难道，瓦剌真的没有入主中原的命？
血珠从掌心渗出，滴在碎玉片上，映出一点猩红。也先闭上眼睛，帐篷里只剩下他粗重的喘息，与帐外的风声交织在一起，像一首即将落幕的悲歌。
博罗纳哈勒在和林听到前线粮荒的消息时，正用银刀切割着烤羊腿。油汁滴在狼皮地毯上，他却忽然停了手——帐外传来克烈部牧民的歌声，那歌声里满是安稳，像一根刺扎进他心里。“不能等了。”他猛地将刀拍在案上，骨瓷碗里的马奶酒溅出半盏，“备马，带两千亲卫。”
亲卫们很快披甲待命，马蹄踏过和林的冻土，博罗纳哈勒的玄色披风在风中猎猎作响。他没说要去哪里，只挥鞭指向克烈部的牧地——那是瓦剌麾下的附属小部落，此刻正炊烟袅袅，羊群在河谷里啃着新草。
“冲进去！”博罗纳哈勒的箭先于命令射出，精准地穿透克烈部首领手中的木碗。老首领正用碗给孙子喂奶，奶液混着血珠溅在孩童粉嫩的脸上，孩子吓得哇哇大哭。首领刚要拔刀，就被亲卫按在地上，博罗纳哈勒踩着他的背，对着惊慌的牧民嘶吼：“牛羊全牵走，粮食一粒不留！”
瓦剌骑兵像疯狗般冲进毡房，将陶罐里的奶疙瘩、皮囊里的肉干席卷一空。有个克烈部青年举着弯刀反抗，被博罗纳哈勒的亲卫用套马索绊倒，马蹄踩着他的胸膛来回碾压，直到肋骨断裂的脆响淹没在哀嚎里。反抗的牧民被捆成一串，丢在车轮下，博罗纳哈勒亲自策马碾过，血红色的车辙里混着细碎的骨头渣，连河谷里的流水都被染成暗红。
克烈部的老萨满跪在地上，举着长生天的画像哀求，却被博罗纳哈勒一脚踹翻：“长生天也救不了你们！”他看着亲卫们赶着羊群、驮着粮袋离开，克烈部的毡房燃起熊熊大火，孩童的哭声、女人的尖叫在火海中渐渐微弱，嘴角竟勾起一抹冷笑。
接下来的十日，博罗纳哈勒成了草原上的恶鬼。他带着亲卫突袭了三个瓦剌小部落、两个鞑靼散部，手段一次比一次残忍——在弘吉剌部，他把反抗的男人钉在木桩上，让他们眼睁睁看着女人和孩子被带走；在兀良哈部，他纵兵焚烧牧场，连刚出生的羊羔都没放过。每劫掠一处，就有新的粮袋堆进驼队，粟米千袋、牛羊三千头，足够支撑一支大军南下。
为了让粮食耐放，博罗纳哈勒想出了阴毒的法子：杀了数百匹战马，剥去马皮，将粟米装进马腹，再用盐水浸泡外皮防腐。南下的队伍里，驮粮的骆驼背着鼓胀的马皮袋，腥臭味引来了一群瘦骨嶙峋的狼，它们远远跟着驼队，被血腥气吸引却不敢靠近，只能在夜里发出饥饿的嗥叫。
当这支带着血腥味的大军抵达宁夏卫外围时，博罗纳哈勒已集齐了一万精骑、两万步卒。他站在贺兰山的山口，看着远处宁夏卫的城楼，舔了舔干裂的嘴唇——那里有李贤，有他恨之入骨的明军，更有他夺回瓦剌颜面的机会。“从这里打开缺口，”博罗纳哈勒挥刀指向南方，“让汉人尝尝我们的厉害！”
骑兵们的甲胄上还沾着克烈部牧民的血，步卒们背着从各部落抢来的弓箭，连马蹄声都带着戾气。驼队里的马皮袋随着步伐晃动，粟米在里面发出沙沙的声响，像无数冤魂在低泣。博罗纳哈勒勒马前行，身后是绵延十里的队伍，前方是紧闭的宁夏卫城门，一场由内讧点燃的战火，即将在贺兰山脚下再次爆发。
而此时的宁夏卫，李贤正站在城头擦拭燧发枪。他望着北方扬起的沙尘，鼻尖似乎闻到了若有若无的血腥气，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——该来的，终究还是来了。城墙上的佛郎机炮早已对准山口，只待敌军进入射程，便要让他们尝尝雷霆之怒。
