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正月廿九早晨，锦衣卫指挥使张武跪在丹墀下复命。
朱高炽盯着他铠甲上的冰棱，反复叮嘱：“只报实情，莫管官阶！”
张武叩首时，额头撞在金砖上发出脆响，惊飞了梁间栖息的寒雀。待他远去的背影消失在雪幕中后，皇帝突然喊来司礼监掌印太监王淮，语气冷得像檐角冰棱：\"你带三路人马，跟在张武后面，单独奏报。\"
王淮躬身领命，脑袋上的小帽在雪光中微微颤动：\"陛下可是信不过锦衣卫？\"
朱高炽走到舆图前，指尖点在三府位置：\"不是信不过，是要双保险。\"他想起永乐朝御史巡按归来，奏报与东厂密探的折子竟截然不同，\"你与张武的奏报若能印证，才知底下是在救灾，还是在演戏。\"
王淮带着内侍消失在宫道尽头，朱高炽望着漫天飞雪，忽然觉得这场雪灾像面镜子。
镜中映出夏元吉的周详票拟，映出杨溥的公正执言，也映射出自己作为帝王的极端多疑与满心无奈。
他想起父亲朱棣常说“兼听则明”，此刻却觉得这\"兼听\"二字，重若千钧——若真定府的棉衣被克扣，若太原府的粥棚空空如也，那他派出去的两路人马，便是刺破这锦绣假象的假象。他又想起父亲的叮嘱，作为皇帝，务必要保证耳目清明，千万不能发生圣旨出不了京城这种闹剧。
殿外传来更夫报时的梆子声，已是未时。赵妤将暖手炉塞进皇帝袖中，无意间触到帝王指尖的冰凉。远处文渊阁的檐角挂着冰棱，在残阳下折射出七彩光芒，恰似这深宫中交织的王法与人情——夏元吉的新政蓝图固然美好，却需无数根如锦衣卫、内侍般的细针，才能将其密密缝进大明的江山社稷，不让任何一处漏风，不让任何一个百姓，冻死在这片所谓的“瑞雪兆丰年”的假象里。
洪熙二年二月初二，乾清宫暖阁内的鎏金铜鹤香炉燃着龙涎香，烟气缭绕中，朱高炽展开锦衣卫与东厂的密报。两份八百里加急的文书在案头并置，朱红封漆上的雪渍尚未干透，却已透出截然不同的气息。
关于山西巡抚冯晓棠的奏报，让皇帝读了后微微颔首——太原府修缮民房的进度条用朱笔标到七成，流民安置图上的城隍庙、官仓都画着红圈。可当目光移到北直隶时，朱高炽的指节骤然叩紧桌案：锦衣卫说保定知府郭平“称职”，东厂却夹着两页证词，字里行间全是“克扣棉服”“冒领工银”的细节，证人画押处的朱砂指印鲜红刺目。
“保定府的赈灾，可算完成？”朱高炽盯着王淮手中的东厂密报，烛火将他的影子投在《大明舆图》的保定府位置，仿佛恰好能够覆盖住郭定奏疏里“冻毙三十七人”的注脚。
“回陛下，流民大多已安置，剩少许待修房屋。”王淮躬身回话，语气有些不满，“但是根据东厂暗探，这些官员确实拿了一些钱中饱私囊。”
皇帝长叹一声，声音混着龙涎香散入暖阁，飘忽在空中：“让地方官员们分文不取，终究是一种奢望。”
朱高炽想起正月初的财政会议上，吏部支取五十万两自用，工部支取一百多万两治河，哪笔银子底下不沾些油水？只要事能办成，些许“小疵”，在帝王看来不过是官场常态。
可真定府的密报却让他眉心紧锁——锦衣卫盛赞知府张兆龄“尽心王事”，东厂却甩出厚厚一叠账册，某笔“修缮木料款”的去向栏空着，旁边用蝇头小楷记着“入张知府私宅”。两份文书摆在面前，像极了雪灾时真定府的两面——一面是官报里“粮仓充盈”，一面是郭定奏疏中“冻毙五十六人”。
“拿给内阁。”朱高炽将密报推给内侍，语气无奈而疲惫。
估摸着内阁的几位全都看了文书并且有了结论后，皇帝的龙辇这才碾过残雪，抵达内阁的大堂外。
关于这件事，几位阁臣都有自己的看法。在杨士奇看来，事情再明显不过：“东厂必是没拿到好处，这才会构陷良臣！”
而夏元吉的反驳紧随其后：“锦衣卫若尽职，何至让贪墨得逞？”
大堂内，蹇义捧着锦衣卫的密报，乌纱帽翅子因激动而轻颤：“张兆龄是永乐朝老臣，岂会晚节不保？”
杨荣却展开东厂的账册，指着某笔“棉被五千床”的开销：“东厂密探统计的有理有据，这五千床棉被，真定府灾民只收到三千，认领的名单都被附在这里，那么请问，还有那两千床去了何处？”
炭盆里的火星爆出轻响，恰如阁臣们各执一词的争执。
朱高炽坐在空椅上，看着案头堆叠的密报、账册、奏疏，忽然再次由衷感觉这场雪灾像面多棱镜。镜中映着太原府的高效，照出保定府的“瑕疵”，更折射出真定府的混沌——究竟是东厂栽赃，还是锦衣卫包庇？
皇帝忽然开口，声音盖过争执，群臣顿时安静下来：“算了算了，各位爱卿不必再争吵了。”
皇帝顿了顿，目光扫过满堂阁臣：“朕会自己从锦衣卫和东厂那里搞清楚真相，无论结果如何，朕不会让这些贪官污吏逍遥法外的。”
几位阁臣互相对视，最后只能选择默默点头，毕竟他们也一时间没有更好的办法。
走出文渊阁，残雪在宫道上被皇帝踩出咯吱声。
朱高炽抬头望向天空，二月二的太阳躲在云后，恰如他此刻的心境——太原府的顺利让他稍慰，保定府的“小疵”他可容忍，唯独真定府的黑白颠倒，让他必须揪出那隐藏在雪灾背后的真相。
