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朱高炽捏着白玉茶盏的手微微发颤，盏中茶汤泛起细密涟漪：“张妍，你说什么？全部殉葬？”他猛地抬头，目光掠过垂手而立的王淮，落在端坐在黄花梨太师椅上的张妍身上。皇后凤冠上的东珠随着动作轻晃，映得她眼底的冷意愈发幽深。
“回主子万岁爷，”王淮躬下身来，声音恭敬却透着不容置疑的笃定，“太祖高皇帝留下祖训，凡先帝无子嗣的妃嫔，皆应殉葬。唯有出身勋贵之家的妃嫔，可特赦免死。”
朱高炽眉头拧成一个死结，案几上的朱砂笔被他无意识地摩挲。“太宗皇帝四子五女，除早夭的四弟五妹，其余三十余位妃嫔皆无所出。照此说法……”他的声音突然发涩，“岂不是唯有安贵妃能逃过一劫？”
张妍轻轻颔首：“正是如此。”
“荒唐！简直荒唐！”朱高炽霍然起身，面前案上纸张纷飞如蝶。
帝王来回踱步，靴底踏在金砖上发出沉闷的声响：“她们侍奉父皇数十载，晨起问安，夜伴青灯，兢兢业业，恪尽职守，如今却要被当成祭品？这与草菅人命何异！”
言罢，朱高炽拂袖而去，龙袍在穿堂风中猎猎作响，他疾步返回乾清宫。
“去，速速传杨士奇、蹇义、杨荣、金幼孜、夏元吉入宫！”朱高炽对着门口的小太监厉声吩咐，声音在空旷的宫道上久久回荡。
半个时辰后，乾清宫内烛火通明。杨士奇、蹇义等股肱之臣依次列座，十二盏羊角宫灯将他们的影子投射在蟠龙柱上，恍若群魔乱舞。朱高炽望着这些跟随自己多年的老臣，心中稍安，开口问道：“太宗皇帝留下的妃嫔，诸位爱卿以为该如何处置？”
杨士奇率先开口：“以臣之见，皇后娘娘的处置合乎礼制。让她们追随先帝于地下，既能彰显陛下的孝心，又能维护祖宗法度。”
金幼孜抚着胡须，目光审慎：“自古道‘一朝天子一朝臣’，后宫亦然。这些妃嫔留着，难免生出事端。为防微杜渐，依祖制行事，方为稳妥。”
朱高炽连连摇头，眼中满是失望：“朕召你们来，不是想听这些陈词滥调。朕要的是既能遵循祖制，又能保全她们性命的良策，不是让你们告诉我，这件事只能如此！”朱高炽的声音在大殿中回荡，惊得梁间燕巢簌簌落尘。
殿外秋风呼啸，卷起满地落叶，仿佛也在为这场争论而叹息。
夏元吉也持有同样意见。
\"陛下，太祖皇帝立下的殉葬祖制，历经三朝从未更改。\"他目光扫过殿内一众重臣，语气坦然平淡，\"若此时开了赦免的先例，既违背先帝遗愿，更恐动摇国本。陛下若心怀仁德，不妨将废除殉葬之事留待百年之后，也算给后世子孙立下新章。\"
朱高炽的指尖无意识摩挲着龙椅扶手上的蟠龙纹，鎏金在他掌下沁出凉意。记忆如潮水翻涌——永乐年间，父皇总是天不亮便批阅奏章，深夜还在与将领商讨军务，后宫请安常被一句\"免了\"草草打发。若先帝真耽于女色，又怎会仅有两位庶出子女？可满殿重臣肃穆的神色、祖宗成法的沉重枷锁，让他到嘴边的反驳又咽了回去。
\"就依皇后所言吧。\"朱高炽挥了挥手，郁闷之情溢于言表，却又无可奈何。
张妍立刻福身行礼，凤冠上的东珠轻颤，在烛火中折射出冷冽的光。
次日深夜，紫禁城笼罩在诡异的寂静中。三十余间宫室内，朱漆托盘上的毒酒泛着幽蓝的光，白绫在穿堂风里轻轻摇晃。
\"陛下饶命！\"
\"臣妾不想死！\"
哭喊声、求饶声刺破夜空，却在片刻后被痛苦的呻吟与呕吐声取代。血腥味混着龙涎香弥漫在宫墙之间，渐渐归于死寂。
永寿宫内，安贵妃蜷缩在鎏金雕花榻上，望着窗外高悬的冷月。
她颤抖着摸向腕间褪色的朝鲜银镯，那是离乡时母亲偷偷塞进她包袱的。案头摆着女儿朱清仪的遗物——半幅未绣完的罗帕，上面歪歪扭扭绣着朵含苞待放的海棠。
三个月前，这个先帝最宠爱的幺女，终究没能熬过那场突如其来的天花。
\"娘娘，那五位朝鲜来的小主……都去了。\"贴身宫女哽咽着跪在地上，手中还攥着从隔壁宫室取回的遗物，几件色彩艳丽的朝鲜襦裙上，还沾着未干的毒酒痕迹。安贵妃浑身剧震，眼前浮现出十五年前，她们一同踏上大明土地时的模样。那时的她们怀揣着对异国的憧憬，却不知等待自己的是深似海的宫墙，和注定悲凉的结局。
\"吱呀——\"宫门突然被推开，寒风卷着枯叶灌入殿内。张妍身着九翚四凤翟衣，在数十名宫女、太监与侍卫的簇拥下缓步而入。她的目光扫过屋内陈设，最终落在案头朱清仪的遗物上。
\"我的死期到了吗？\"安贵妃抬起黯淡无光的眼眸，泪水顺着脸颊滑落，滴在绣着朝鲜纹样的衣襟上。
张妍凝视着她，神色终于有了一丝松动。
\"看在清仪公主的份上，陛下特许你免殉。\"她抬手示意众人退下，待殿内只剩二人，声音放软了些，\"明日迁居咸安宫，往后就安心养老吧。\"
安贵妃浑身颤抖，不敢置信地望着对方。直到许久后张妍转身离去，翟衣上的珠翠声响渐渐消失在长廊尽头，她才如梦初醒般跌坐在地。
月光透过窗棂洒在朱清仪的遗物上，照亮罗帕角落女儿稚嫩的落款。这一刻，她终于明白，自己能活下来，竟是因为那个早夭的女儿，泪水再次夺眶而出。
