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楚明姝顿了顿，加重语气，“半夏虽曾是我的丫鬟，但那份身契，数月前我便已亲手烧毁，还了她自由。她与我，早已是患难与共的手足姐妹。这些时日，若无她不离不弃，我也未必能好端端站在这里。”
穆福明显愣住了，看看楚明姝，又看看低着头双手紧紧攥着衣角的半夏，眼里掠过恍然大悟。
他活了这把年纪，立刻明了：这位归家的大小姐，是在替她认定的妹妹撑腰，也是在告诉阖府上下，这个女孩在她心中的分量有多重。
楚明姝看着穆福，继续说下去：“因此，我恳请福伯，万万不可再将她视作寻常婢女对待。她的日常用度，四季衣物，乃至居住所需，我希望，比照着府中能受些照拂的小姐规制来预备。”
“她的前程，不应困在奴仆的身份里。或许，她可以学些实用的本事，或许将来觅得良缘。”
这番话已经说得极明白。
穆福眼神复杂地在那怯生生的半夏身上转了两圈，终于点了点头，但目光却悄然飘向穆锦，带着请示的意味。
穆锦并未看他，只是下颌地微微点了一下，算是默许。
穆福心领神会，立刻转向半夏，姿态比先前更为郑重：“半夏姑娘，我明白了。府中未出阁的小姐，是有一份定例的。衣食用度、月例银钱，都按着那份例来置办。您看，隔壁小院和彩云苑只隔一道花墙，景致也清幽，收拾出来给姑娘住如何？一应物什我马上安排添置。”
“不要！”一直沉默的半夏像是被这话吓到了，猛地抬头，眼圈瞬间泛红。
她动作快得像只受惊的兔子，一把死死攥住楚明姝的衣袖，往她身后躲去，声音带着显而易见的恐慌：“小姐！我不去！我就要跟你住在一起！你去哪儿我就去哪儿，我一个人害怕！”
她对这深宅大院有种本能的畏惧，唯有紧贴着小姐才能有一丝安全感。
楚明姝心头一软，反手轻轻握住半夏的手。
对穆福笑道：“福伯好意心领了。她既不愿，那便随她。就让她住在彩云苑这屋里吧，挑一间敞亮的厢房就好。只是方才我所说之事，烦请务必放在心上。她不是下人，是我的妹妹，请府中上下给她应有的体面与尊重。”
“这是自然！自然！”穆福连连应声，眼神却愈发心疼地看着楚明姝。
在他看来，这位流落在外的大小姐自己刚归家，连自己的院子还没捂热乎，倒先急着为旁人打算。
更是忧虑：“小姐您体恤半夏姑娘，那是菩萨心肠。可她不再是贴身伺候的人，这往后您身边总得有人跟着才稳妥啊。穿衣梳洗、端茶递水、夜里守夜传唤，总得要信得过的人近身伺候才成规矩。”
一直沉默旁观的穆锦这时动了。
他抬手，不轻不重地拍了两下掌。
掌声刚落，门口人影一闪，两条身影便已悄无声息地进了屋内，并肩站定在楚明姝和穆福面前。
动作迅捷，如同贴着地面飘进来的影子。
楚明姝微微一惊，抬眼仔细望去。
两名少女看着都不过十六七岁年纪，容貌清秀，身材匀称结实。
左边一个长眉杏眼，穿着简洁的青布窄袖短袄和同色长裤；右边一个则圆脸细眼，嘴角似有天然笑意，穿着褐色劲装。
两人身上都没有多余的环佩首饰，只在腰际系着条普通的同色布带。
共同点是，她们的下盘都显得异常沉稳，肩平背直，眼神虽垂落在地面，却精光内蕴，绝不飘忽。
与那些寻常丫鬟截然不同。
“奴婢岸芷。”
“奴婢汀兰。”
两人齐声开口，声音没什么情绪起伏，干净利落地屈膝行礼。
楚明姝伸手虚扶：“不必多礼，起来吧。”
就在她指尖无意碰到靠近些的岸芷手腕时，一种奇特的触感传来。她下意识看了一眼对方摊开在腿侧的手掌。
骨节修长分明，但掌缘和靠近虎口的位置，覆盖着一层与老茧。
楚明姝心头猛地一跳，立刻看向另一名汀兰的手——同样如此。
“这是岸芷，汀兰。”穆锦的目光落在楚明姝脸上，“从今日起，便是你的近身侍婢。她们自幼习武，身手尚可，足以应付寻常宵小。有她们在明处跟着你，我在外面才安心。”
楚明姝迎上穆锦深邃的目光。
电光火石间，她全明白了。
所谓的寻常宵小，她这位大哥真正提防的，恐怕就是同样身负武功的楚明钰。
这两个武婢，不仅是伺候人，更是用来保护她的。
她深吸一口气，郑重地对穆锦道：“多谢大哥费心。”
又转向岸芷和汀兰：“日后便有劳二位了。”
二婢垂首：“分内之事。”
穆福见有了妥善的安排，总算松了口气。
傍晚时分，膳房送来了精致的菜肴，便在彩云苑的小厅中摆开。
穆锦陪着楚明姝用了晚膳。
席间两人话都不多，穆锦询问了几句她对院子的观感，嘱咐她早些休息适应。
楚明姝确实感到一股沉重的疲惫席卷而来，连日奔波，提心吊胆，加上这半日情绪的大起大落，强打的精神再也撑不住。
穆锦敏锐地察觉了她的倦态，放下筷子：“身子要紧，吃完就歇着吧。缺什么只管找穆福，或者让人去唤我。”
他看着妹妹苍白的脸，又加了一句，“这里是你的家，很安全。”
楚明姝依言早早梳洗。
岸芷和汀兰果然已经接手了贴身服侍的职责，二人动作极快，却异常轻巧，没有半点多余声响，显然经过严格的训练。
半夏在旁边显得有些无措，岸芷只温和地对她点头，递了块干净的手巾让她帮忙。
楚明姝看在眼里，心头稍安。
那架精致的拔步床，铺着全新的锦褥。
她躺在榻上，整个人瞬间被温暖与柔软包裹。
帐帷放下，隔绝了外间的灯火。
岸芷和汀兰无声地退到了外间守夜。
四周彻底安静下来，只有窗外偶尔传来风吹过桃树的沙沙轻响。
紧绷的神经一松弛，意识便不受控制地向下沉沦，坠入梦境。
开始是一些模糊的景象。
似乎在某个春日繁盛的花园里，阳光是金黄色的，暖洋洋。
人影晃动，有穿着华美宫装的女子身影，笑声温婉而遥远。
有挺拔男子的宽厚背影，有清瘦书卷气的少年，大概是尚未归家的二哥穆玥，还有个始终温润含笑，站在她身边的高挑身影，是大哥穆锦。
他们在花树下说着什么，听不清，只有一种暖意融融。
渐渐地，笑声仿佛被吞噬，温暖的金黄色像是被泼翻了墨缸，瞬间被一种粘稠的猩红浸染。
“砰！”剧烈的爆裂声骤然在梦中撕裂。
