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天色已暗。虽然降雪已经完全停止，但天空中稠密的云块依然没有要散去的样子。似乎是在等待着阿伦戴尔城内即将发生的另一场“暴风雪”。
一位大臣率领着一支由一百多名士兵组成的队伍正朝着城里霍顿勋爵的宅邸快速行进着。
“咚咚咚！咚咚咚！”
一名仆从将霍顿的书房门敲得山响。
“勋爵大人！勋爵大人！您在吗？出大事儿了！”
“我在呢！”
正在伏案审视明天准备递交上去的奏章的霍顿先是小小惊觉了一下，随后起身前去开门。
“我平时不是告诉过你吗？遇事要冷静，不要慌张。”
看到门外满面焦急的随从，霍顿如是说道。
“有什么事情快说吧。”
“是！勋爵大人！”
那名仆从咽了口吐沫，然后说道。
“司法大臣海瑟姆带着一百多人的阿伦戴尔执法队士兵朝我们来了，估计马上就到门外。”
“什么？”
霍顿感觉有些吃惊，不知道搞这么大的阵仗到底所为何事。边说着，霍顿边示意这位随从跟着自己朝宅邸大门的方向走去。
当霍顿带着刚才那位家仆来到自己家大门口的时候，那一百多士兵也到了。他们各自手持剑盾迅速组成一个扇形队形包围了大门。
“老霍顿，你好啊！”
司法大臣海瑟姆站在士兵们的身后，朝着对面面色阴沉的霍顿勋爵喊道。
“你这是什么意思？海瑟姆？”
霍顿面对这样的阵势，丝毫没有表现出惊慌之意。而他旁边的家仆，脑袋上则多少有些汗珠渗了出来。
“当然是要维护阿伦戴尔律法的尊严了啊。老霍顿。”
海瑟姆冲霍顿说道。
“经查证，您已经涉嫌在阿伦戴尔贩运鸦片。我奉女王陛下之命亲自率领律政司下属的执法队前来搜查您的府第，还请您配合。这是女王陛下亲笔签发的搜查令。”
说着，海瑟姆从怀里掏出一张纸，用手拿着它朝霍顿伸着胳膊。为了让对方看清纸上的内容，还特意让一旁的一名执法队士兵把手里的油灯往纸的边缘靠了靠，把上面的字照亮。
“什么！？”
霍顿顿时觉得如五雷轰顶一般。自己从军五十余年，自从听说过鸦片这种毒物的危害之后就对之深恶痛绝。曾严令自己手下管理的部队禁止参与一切涉及于此的活动。也曾积极响应过艾莎颁布的相关法令。没成想自己今天突然以这个罪名遭到搜查，真是让自己情何以堪。这背后一定存在着什么巨大的阴谋！
“好……好……海瑟姆。”
霍顿尽可能平静地说道。
“您尽管带人进我家去搜。如果搜不到，我一定会去面见女王陛下！让她给我主持公道！”
“不用去面见了，霍顿勋爵！我来了！”
正当霍顿暗自咬牙对海瑟姆说出刚才的话的时候，安娜骑着马从众人身后不远处走来。
“我也非常不愿意相信一位大半辈子效忠阿伦戴尔，功勋卓着，并对鸦片嗤之以鼻的老臣会是顶风贩运这些害人之物的主使！”
安娜停在士兵们身后，从马上跳了下来。然后穿过众人，走到最前面，看着霍顿说道，话语中暗暗带着些颤抖。
“现在就让事实说话吧。如果您是被冤枉的，我一定会给您一个说法！”
“好吧，既然如此，臣遵命！”
霍顿向安娜行君臣之礼后退到门边，示意家仆把大门完全敞开。
而海瑟姆也示意一部分执法队的士兵进入搜查。
当执行搜查任务的三十多名士兵全部进入霍顿的家之后，安娜、海瑟姆、霍顿便一同跟了进去。
此时安娜看向霍顿的眼神，始终是充满着难以置信的意味。而霍顿看向安娜的眼神，除了恭敬，更多的还是坚定，一种自己和此事绝无关系的坚定。
而安娜，也非常希望自己从凯伊那里看到的报告不是真的。但有些事情已经远远超过了她的预料……
☆
在阿伦戴尔东北方向山区中的一处偏僻的房子里，处在昏迷中的克里斯托夫被五花大绑着扔在房间的角落里，嘴上还塞了一团脏兮兮的布团，以防止他大喊大叫。
他的旁边还有一个被缠满铁丝的木制酒桶靠在一个柱子旁边，似乎里面正关着什么东西。
“大人打算怎么处置他？”
一个站在不远处的男人正瞟着这边正捆得结实的克里斯托夫。
“本来接近我们秘密仓库的人都应该被处决掉，但鉴于他的特殊身份，我暂时还不打算这样做。”
刚才说话的那个人旁边还坐着一位穿着黑色斗篷的老头，从气质上可以感觉到，他是个很有身份的人。
“噢。”
“再说你，波米，你本来也该被处决掉。我没想到这次运货你竟然出了这么大的纰漏！要不是我及时想出了一个对策，我们这个时候恐怕早就进了阿伦戴尔城堡的地牢里等死了！”
老头从怀里掏出一把短管燧发枪，对准了说话人的脑袋。
“大……大人。”
波米的脑袋冒出一层汗珠。
“属下也没想到运货的某个木箱底会有个窟窿啊，这，这不能全怪我。”
