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三日期限已至,瑶华宫的烛火燃尽了最后一滴蜡油。
白若曦一夜未眠,却不见丝毫疲态。
她换上一身素雅的宫装,未施粉黛,只将一头青丝简单挽起,带着那份查了两日却“一无所获”的卷宗,再次走进了御书房。
她将那名宫女的证词,以及对皇后动机的种种猜测,写得清清楚楚,却又在结尾处写道:“……以上种种,皆为臣妾揣测,并无实证。宫女证词孤立,不足以指证中宫。臣妾无能,三日之内,未能寻得真凶,请皇上降罪。”
她将姿态放得极低,字里行间满是办事不力的惶恐与自责。
皇帝看着卷宗,面色沉静如水。
他当然知道这不是白若曦的无能,恰恰相反,这正是她的大智慧。
在皇后已经用“闭宫思过”金蝉脱壳之后,任何没有铁证的指控都是愚蠢的。与其打草惊蛇,不如引而不发。
“罢了。”皇帝将卷宗随手置于一旁,语气听不出喜怒,“此事,到此为止。宋氏……就当她福薄,无缘于这宫廷富贵吧。”
一句轻描淡写的话,便将前朝公主与“凤凰印”的滔天波澜,彻底掩埋在了深宫的秘档之中。
白若曦叩首谢恩,心中却是一片雪亮。
皇帝这看似宽宥的背后,是对她无声的敲打和警告。他不需要一个真相,他只需要后宫的棋子,在他的棋盘上,继续安分地走下去。
这场由宋清瑶失踪而起的巨大风波,就这样,以一种诡异的平静收场。
后闭宫不出,白若曦“查案无功”,仿佛一切都未曾发生。
但所有人都知道,平静的水面下,是更加汹涌的暗流。
***
深秋的萧瑟很快被凛冬的飞雪所覆盖。
除夕夜宴,皇后以“静心思过”为由缺席,久病的柔妃亦称病未出,太后更是礼节性地露了个面便早早离去。
整场宴会,便由瑾昭仪白若曦,一手操持。
她坐在皇帝身侧,一袭银红宫装,衬得她眉眼如画,气度雍容。
宴席之上,她滴水不漏地应酬着各宫嫔妃,对新晋的几位有孕之人更是关怀备至,嘘寒问暖,仿佛真是那个为皇家开枝散叶而欣喜的贤德昭仪。
冬去春来,冰雪消融。
二月,徐才人于清宁宫诞下五皇子,皇帝龙心大悦,晋其为婕妤,赐居永安宫。
四月,灵美人于钟粹宫诞下四公主,虽是公主,却也为沉寂已久的后宫带来喜气,晋位为婕妤。
六月,惜宝林于咸福宫诞下六皇子,彼时皇帝正在批阅奏折,闻讯竟当场搁笔,亲自前往探视。惜宝林母凭子贵,册为容华。
短短半年,三位皇嗣接连降生。
后宫的格局,因为这三个小小的婴孩,再次变得微妙起来。
曾经白若曦一枝独秀的局面,被悄然打破。
新晋的母亲们,背靠着自己的皇子,开始有了新的盘算和野心。
瑶华宫内,白若曦听着琳琅的回报,只是淡淡地“嗯”了一声。
“娘娘,这惜容华,如今仗着六皇子,风头都快盖过您了。还有那徐婕妤,听说她日日都抱着五皇子去御花园,就为了能和皇上多‘偶遇’几次。”琳琅的语气里满是担忧。
白若曦放下手中的账册,走到窗边,看着满院盛开的蔷薇。
她知道,自己不能再等了。
前世的记忆已经完全不可信,在这一世,她唯一能依靠的,只有皇帝的恩宠,以及一个属于她自己的孩子。
当夜,皇帝在御书房批阅奏折至深夜,王福全劝了几次方才准备回养心殿歇息。
龙辇行至半路,却被一阵悠扬的琴声所吸引。
琴声来自瑶华宫。
那琴声不似寻常宫中乐师那般工整华丽,反而带着几分山野间的清越与自在,在寂静的夜里,如同一缕清泉,洗去人心头的疲惫与燥郁。
皇帝鬼使神差地,让龙辇停在了瑶华宫外。
他走进去时,白若曦正独自坐在庭院的蔷薇花架下抚琴,身上只穿着一件单薄的寝衣,月光洒在她身上,仿佛随时会羽化而去的仙子。
见到皇帝,她眼中闪过恰到好处的惊慌,起身行礼,声音里带着一丝委屈:“臣妾……臣妾扰了皇上圣驾,罪该万死。”
“无妨。”皇帝扶起她,指尖触到她冰凉的肌肤,眉头微蹙,“夜深露重,怎穿得如此单薄?”
“臣妾只是……只是心里有些闷,想透透气。”白若曦垂下眼帘,长长的睫毛在月光下投下两片阴影,“看着宫里的姐妹们一个个都有了着落,臣妾为她们高兴,却也……也为自己感到一丝茫然。”
她的声音很轻,带着一丝不易察觉的脆弱。这副模样,与平日里那个精明干练、甚至有些狠厉的瑾昭仪判若两人,却也最能勾起男人的保护欲。
那一夜,皇帝留宿瑶华宫。
两个月后,瑶华宫中传出喜讯——瑾昭仪白若曦,身怀龙裔。
消息一出,举宫震动。
皇帝的赏赐如流水一般涌入瑶华宫,太医更是一日三次请平安脉,其重视程度,远超之前的任何一位孕中嫔妃。
凤鸾宫内,皇后苏雅娴正拿着一把金剪,心平气和地修剪着一盆名贵的兰花。
当侍女将瑾昭仪有孕的消息禀报上来时,她的手只是微微一顿,一片本该被剪去的枯叶,被她齐齐整整地剪了下来。