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豆大的汗珠从额头滚落,他声音颤抖地喊道,“启禀圣上,宫外急报,王凤大将军突然身故!”
王凤与师缡的威名,令匈奴闻风丧胆,如今王凤病故,对朝廷来说是一大损失,匈奴也会因此对汉朝少了许多顾忌。
师缡十二岁入营,一直在王凤麾下,王凤对他传授武艺、兵法,如亲子一般疼爱。他病故的消息,也如同一记重锤,狠狠地砸在师缡的心头。
此时,他没有时间悲痛,心中顿时警铃大作,王凤曾多次提醒他,他们功高盖主,已令皇帝心存忌惮。
如今王凤离世,其手中的军权归属必然成为皇帝最为关注的焦点,而他无疑会成为皇帝眼中最大的威胁。
师缡深吸一口气,努力平复内心的慌乱,大步踏入御书房。
书房内弥漫着一股浓重的龙涎香,皇帝端坐在龙椅之上,目光如鹰隼般锐利,紧紧盯着师缡的一举一动。
“陛下,臣愿交出所有兵权,将麾下训练的死士尽数遣散,并自废右手,从此不再习武。只求陛下收回与涟月的赐婚旨意!”
师缡“扑通”一声跪倒在地,声音坚定而决绝,话语中又带着一丝无奈与悲凉。
郭公公看了一眼皇帝,刘和没有任何举动,他便到书案上拿了砚台,递到师缡面前。
师缡丝毫没有犹豫,抬手砸向右手手腕,鲜血顺着指缝缓缓滴落,在地砖上晕染出一朵朵触目惊心的红梅。
皇帝微微眯起眼睛,饶有兴致地打量着眼前这个曾经不可一世的少年将军,嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“王凤战功赫赫,如今骤然离世,朝中大臣家中确实不宜大办婚嫁之事。但朕既已答应了师老夫人的请求,也不能轻易食言。这样吧,先暂且假订婚,也算是给老夫人一个交代,日后再寻个合适的理由作废这桩婚事。”
皇帝的话语看似温和,实则暗藏锋芒,师缡心中清楚,这不过是皇帝的权宜之计,但眼下也别无他法,只能无奈叩首谢恩:“臣遵旨!”
师缡强压下心中的苦涩与不甘,拖着沉重的步伐离开皇宫,一路快马加鞭赶回侯府。
此时的侯府后花园,却是一片热闹非凡的景象,订婚宴的筹备工作正如火如荼地进行着,闻声赶至的宾客已有数十人。
老夫人身着华丽的诰命服饰,端坐在主位上,眼神中满是得意与威严。她瞥见阿榆远远走来,脸色瞬间沉了下来。
老夫人身边的贴身侍奉嬷嬷见主子面色不好,走到阿榆面前训斥。
“哼,别以为在府里白吃白住就能心安理得,还不快去帮忙,总不能白养着你!”
阿榆咬了咬嘴唇,眼中闪过一丝委屈,但还是默默走到一旁,开始帮忙布置宴席。
就在这时,一名家仆匆匆跑来,气喘吁吁地禀报:
“老夫人,有三个妇人前来谢恩,说是师缡少爷在战场上救了她们的夫君。”
老夫人微微颔首,示意让她们进来。不一会儿,三个衣着朴素的妇人走进花园,她们一见到阿榆,便齐刷刷地跪倒在地,重重地磕起头来。
阿榆见状,连忙上前扶起她们,领头的那妇人泪流满面,声音哽咽:“夫君是家里的顶梁柱,上有年迈的老母,下有年幼的小儿,师将军救了夫君,便是救了我们全家啊!”
“师将军此时不在府中,你们等他回来再谢就是,不必对我叩头。”阿榆被磕的一脸茫然。
“师将军在流沙中救了夫君,可他近乎死于流沙,是阿榆小姐将他从地宫中救出,您便是我们所有将士及家眷的大恩人啊!”
她一边说着,一边从宴席上的酒壶中倒了杯酒,“夫君说,他在家中养伤无法前来,一定要我代他敬师将军和阿榆小姐一杯。眼下师将军不在,还请阿榆小姐全权代劳!”
阿榆此时却恍若未闻,她的脑海中不断闪现着地宫中那惨烈的一幕:师缡被鞭笞穿骨,江小黎在她眼前化为灰烬……
巨大的痛苦如潮水般将她淹没,身体不由自主地颤抖起来。
她机械地接过酒杯,仰头一饮而尽,却丝毫没有注意到那妇人嘴角闪过的一抹得意奸笑。
直到酒液入喉,阿榆才猛然回过神来,她突然想起,师缡手下的士兵都知道,他滴酒未沾已成习惯,为何这妇人会提出向他敬酒?
还有,地宫之事,他们从未向将士们提及……
正思索间,一阵眩晕袭来,眼前的景象开始变得模糊不清。阿榆心中暗叫不好,急忙捏紧手中的符咒,警惕地盯着眼前的三个妇人。
“哼哼哼,一切都来不及了!”领头的妇人突然用匈奴语冷笑一声。
话音未落,三人便迅速从腰间抽出寒光闪闪的匕首,如饿狼般朝着众人扑来。
竟是训练有素的匈奴间谍,阿榆暗叫不好。
花园中的家仆们顿时惊慌失措,尖叫声此起彼伏。阿榆强撑着身体,奋力迎敌,她这才发现,平日里训练有素的看家护院此刻竟不见踪影,心中顿时涌起一股不祥的预感。
领头的刺客死死缠住阿榆,同时示意另外两名刺客去对付老夫人。阿榆心急如焚,想要前去营救,却被死死拦住,只能眼睁睁地看着两名刺客逼近老夫人。
千钧一发之际,阿榆不顾一切地冲了过去,左肩生生挨了一刀,鲜血瞬间喷出,浸透了暗紫色衣裙。
涟月见状,也假意冲上前去挡在老夫人身前。老夫人本就身体虚弱,受到如此惊吓,又看到涟月“舍身相救”,眼前一黑,晕倒在地。
随后,三名刺客将阿榆团团围住,家仆们趁机抬着老夫人和涟月撤出花园。
此时,药效已经完全发作,阿榆只觉四肢无力,浑身发软。两名刺客趁机抓住她的双臂,领头的刺客狞笑着逼近。
“妖女,没有毒死你,就是想慢慢折磨你,让你尝尝身中二十七刀的滋味,也好慰藉我夫君的在天之灵!我要让那小将军尝尝失去挚爱之痛!”
说着,她手中的匕首便朝着阿榆的胸口刺去。