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那冰冷的杀意和恐怖的连弩，瞬间摧毁了劫匪的胆气。
不知谁发一声喊，几十个蒙面人掉头就跑，连同伴尸体也顾不上。
老兵抹把冷汗，看着车顶的秦红梅，由衷竖起拇指：“秦教头！佩服！”
秦红梅利落跳下车。
第二天天蒙蒙亮，几颗头颅便被高高悬挂在附近州县最显眼的城门口木杆上，旁边钉着布告：“袭扰恪记灭蝗粮道者，此下场！”
这招效果显着。
此后，敢打恪记车队主意的，基本绝迹。
连弩的威名，悄然传开。
地方上，长孙无忌的门生故吏也试图使绊子。
某州别驾（州刺史佐官）得了授意，以“流民聚集，恐生民变”、“扰乱农事”为由，派衙役前来关闭恪记设在城外的收购点。
衙役刚到地头，便看见收购点旁边凉棚里，坐着本地折冲府（地方驻军）的一位校尉，正喝着恪记免费绿豆汤，桌上摆着几样精致点心。
旁边，还放着一小袋沉甸甸的东西。
那校尉斜睨领头的衙役班头，慢悠悠开口：“王班头？带这么多人来，是帮着恪记维持秩序，还是……想砸了这给流民活路的摊子？这摊子要是砸了，城外这几千号没饭吃的流民涌进城，你猜府尊大人是先砍你的头，还是先砍我的头？”
王班头冷汗“唰”地下来。
他身后衙役，看着凉棚周围挎着连弩、眼神不善的恪卫，再看看校尉身边那队按着腰刀的府兵，腿肚子发软。
“误会！误会！”王班头点头哈腰，笑得比哭还难看，“卑职……卑职是奉府尊之命，特来……特来协助恪记，维持秩序！维持秩序！”
说罢，赶紧带手下衙役，灰溜溜跑到队伍尾巴后，装模作样吆喝起来。
没过几天，该州城门口，贴出盖着州府大印的新告示：“蝗害肆虐，民生维艰。官府鼓励捕蝗，以减虫害，各乡里当予便利……”
“瞧一瞧，看一看了啊！”恪记设在兖州（今山东济宁一带）的收购点前，管事敲着铜锣喊，“恪王殿下新恩典！除了换钱！蝗虫还能换‘土芋’种啦！”
人群骚动。
土芋？啥玩意儿？
管事指向旁边几个大箩筐。
箩筐里堆满带芽眼、沾泥土的块茎。
“这叫土芋！也叫马铃薯！”管事拿起一个高高举起，“耐旱！耐瘠薄！好养活！产量高！现在种下去，秋后就能收！一亩地能顶好几亩粟米！”
他拿起旁边一张印着简单图画的纸（杜明月连夜赶制的种植说明）：“看见没？怎么种，都画着呢！”
“现在！听好了！”管事声音拔高，“一筐活蝗虫，或者半筐干蝗虫，换一篮子这宝贝疙瘩土芋种！够种半分地！换得越多，种得越多！秋后收的越多！这是恪王殿下给咱灾后补种的活命粮种！拿虫子换全家活路！过了这村没这店！”
这话瞬间点燃了人群！
庄稼人最认地！认粮种！
尤其这颗粒无收的灾年！
一筐虫子，换来秋后希望？
“俺换！俺换！”一个头发花白老农，颤巍巍把刚换到手的铜钱塞回给伙计，指着自己那筐活蝗虫，“不要钱了！给俺换土芋种！俺要种！”
“我也换！我这一麻袋干的！能换多少？”
“快！再去抓！多抓点！全换种！”
兑换桌瞬间挤满人，个个眼冒绿光盯着那不起眼的土疙瘩。
恪记伙计忙得满头大汗，一边过秤蝗虫，一边分发种块和种植说明。
那印着图的纸片，被庄稼汉们小心翼翼揣进怀里，视若珍宝。
长安，两仪殿。
烛火通明，映照着御案上堆积如山的奏报。
大部分是触目惊心的灾情：飞蝗蔽日，禾稼尽毁，流民盈道……
李世民眉头紧锁，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。
一份来自河南道的加急奏报被单独放在一角。
李世民的目光再次落在上面。
奏报里，灾情依旧，但其中几行字，格外不同：
“……幸赖捕蝗甚力，部分晚播之粟米、荞麦得以存留……流民情绪稍稳，多受雇于恪记商行，捕蝗换钱……恪记于各要道广设收蝗之所，以钱粮易之，兼以蝗虫兑换‘土芋’之种，流民趋之若鹜，虫害稍遏……”
“恪记……李恪……”李世民低声念着，深邃的眼眸看不出喜怒。
沉默片刻，终于开口，声音在空旷大殿中格外清晰：
“王德。”
侍立一旁的内侍监王德立刻躬身：“老奴在。”
“传旨，”李世民手指在那份奏报上轻轻一点，“召蜀王李恪，明日……进宫奏对。朕，要好好听听他这‘灭蝗惠民’，到底还有多少……出人意料。”
“遵旨。”王德恭敬应下，倒退着出了大殿。
殿外廊下阴影里，一个小内侍身影悄无声息退去，脚步匆匆，方向宫城深处，长孙皇后的立政殿。
几乎同时，长孙府邸书房内。
烛光下，长孙无忌脸色阴沉。
他面前也摊着一份密报，内容与皇帝御案上那份相似。
当他看到“召蜀王李恪明日进宫奏对”时，捏着密报的手指猛地收紧，指节发白，上好的宣纸瞬间被攥成一团。
他猛地将纸团狠狠掼在地上，胸膛起伏，眼神里翻涌着冰冷的怒意和一丝不易察觉的忌惮。
夜，还很长。
长安城的暗流，随着皇帝的口谕，涌动得更加湍急。
