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八月十五，中秋佳节。
白昼的阳光，如赤金熔铸一般，灼灼倾泻于偌大的高台之上，红毯铺陈，悬挂着的巨幅彩绸，在秋风中猎猎招展，上面用浓墨重彩写着候选花魁的名字和技艺。台前空地，早已被各路摊贩、杂耍艺人、卖艺班子抢占，锣鼓点子敲得震天响，喷火的、耍猴的、唱小曲儿的，各显神通，努力在花魁大戏开场前攫取一分热闹。孩童举着风车、糖人，尖叫着在人群腿缝里钻来钻去，笑声清脆，如同撒落的铜钱。
空气里弥漫着甜腻的糕点香、还有脂粉的暖意，相互交缠着，浮沉于这日光之中。
“咚——”一声铜锣响彻广场，开道的侍童肃容，姑娘们足踏高屐，行走时却如云朵飘过，眼波流转，顾盼生辉，似在日光下盛放的最绚烂的花朵。
身后，捧着镜台、香盒的侍女们亦步亦趋，另有侍女手持竹篮，不断从中抓起细碎的鲜花瓣，向空中扬撒。花瓣轻盈娇嫩，带着点点微光，无声飘落于花魁的华服之上，也飘落在看客们仰望的脸上、肩头。
围观人群中，有人屏息，有人低呼，更有人痴痴然张着嘴，仿佛魂魄已被这白昼的仙姿摄了去。
候选的姑娘们，鱼贯上台，正红的锦缎、明黄的宫绡、翠绿的湖绸、宝蓝的云锦……在秋日骄阳下，如同打翻了的颜料罐，泼洒出最鲜活的生命力。发髻高耸，簪着大朵盛放的秋菊、芙蓉，或是赤金点翠的繁复头面，步摇垂珠，随着步伐叮当作响，反射着碎金般的阳光，亮得晃眼。
人群的热情被彻底点燃。欢呼声、口哨声、掌声、议论声、小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声……各种声音混杂在一起，形成一股巨大而喧嚣的声浪热流，直冲云霄。阳光似乎也被这热力蒸腾得更加炽烈，空气仿佛在微微扭曲。
台下的评判席上，几位端坐交椅上的品花客交头接耳，神情愉悦。台下众人为自己心仪的姑娘呐喊助威，声浪一阵高过一阵，几乎要将高台掀翻。
最终，春香楼的素素姑娘赢得满堂彩，被司仪高声宣布为“今岁花魁”时，整个人群彻底陷入了狂欢的海洋。
金箔彩屑被高高抛起，在阳光下如同下起了一场金色的雨，纷纷扬扬，落在花魁的发顶、肩头，也落在沸腾的人群中。鼓乐喧天，震耳欲聋。
花魁娘子被簇拥着，戴上那顶在日光下依旧璀璨夺目的金冠，冠上镶嵌的宝石折射出七彩光晕。她笑容灿烂，向着四方人群盈盈下拜。
然后下了台，去后面稍作休息，准备接下来的压轴戏一献舞。
台下一溜凉棚中，画师开始进入。
“让一让，让一让！杜大师来了！“人群突然骚动起来。
一位身着青色长袍的中年男子在众人簇拥下缓步而来。他面容清矍，行走间自有一股闲适的气度，人群自动分开一条道路，赞叹声此起彼伏。
“看那气度，不愧是杜大师！“
“去年他画的《霓裳羽衣舞》，被福王收藏，得了黄金百两呢！”
司昭和千丝画坊的张敏毓师傅早被挤到了最外围，前方靠前的几个好位置已被他们几人占据，她四下看了看，选了一个靠近台边的角落，此处视角，只能看到大半个台面，没人要，被空了出来。
八位画师施施然在台边的凉棚下落座。
四下围观的人群激动。
““牡丹圣手”杜玉堂也来了！“
“何止杜大师，赵景云也到了！”
“这下可有好戏看了，二大画师同台竞技！“
周围人群的议论声传进凉棚下众人耳中，千丝坊的李师傅几人面色难看，没想到，此次那几个画坊竟请了这二个人来助阵。为了拿下慧慈寺的单子，也是出了大血了。这二个人可是寸纸寸金，没有大价，哪里会屈尊前来？
杜玉堂的画作被收藏在皇宫内院；赵景云的中堂人像更是被达官贵人奉为神品。
千丝画坊此次大赛出赛二人，司昭是新人，虽坊主看好她，但与这二人一比，就…..他目光投向张师傅，人像上，张师傅也独树一帜，可他擅画男子画像。
台上锣鼓声起，花魁娘子重新登台，她轻展双臂，足尖轻点台面，整个人似离弦之箭般展向半空，大红纱衣“哗“地绽开，如彩云铺陈。
底下一片叫好。
凉棚下的画师们也动了。
杜玉堂与赵景云俩人占据了中间最好的地方，二旁的其它画师都往二边挤。
杜玉堂拈着细笔在素绢上勾画轮廓，笔尖凝神如点水，一旁学徒殷勤地给他递水，他擅画美人，画作尤得那些楼里那些姑娘的青睐。
赵景云也是下笔有神，引得一旁的画师频频侧目。
司昭身边没有学徒，李师傅一人给她和张师傅二人打下手。早给张师傅把画具铺好。
可她并未急着动手，只是凝望前方，一双眼睛亮得惊人，似要将高台上那个曼妙的美人，钉入眼睛里。
对面楼阁二楼看台，富商们占据，正凭栏细看，这二楼的座次，早一个月前就已订完，每一个位置都卖出了高价。坐在上面的，都是富贵的主，他们身边早有小厮捧着沉甸甸的锦袋，内里银两碰撞之声隐约可闻——那便是悬赏的画资，亦是转赠花魁的厚礼。
今日画师们所画之像，最后会由这些人竞价买下，赠于今日的花魁，花魁的画像，是价高者得。
梅九兴奋地拿着千里镜，跪坐在搭着锦缎的椅子上，同一旁的周锦绣和俞六几人打赌，说今日的花魁竞价银子，能出到多少？
上一届的花魁，得了福王爷的一套珍珠头面，据说那是南洋的珍珠，颗颗有小指大。今年出了新花样，要求给花魁绘像，竞买画作，获胜画师所在的画坊承接慧慈寺的所有壁画，各画坊都卯足了劲头，要接下这单大生意。
张成银托着腮，回头说了一句，说四大画坊都派出最得力的画师，同画一个人，倒是好看。
周锦绣抿着嘴，没有搭腔。他是被梅九生扯来的。他本没有兴趣，吵死了，不就是选个美人吗？搞这么麻烦。奈何梅九有兴趣，说春香楼里的素素姑娘，他答应了要来捧场的。死拉着他们几个来，又说定了最好的位置。
鼓乐笙箫震得人脚下发麻，空气里浮沉着甜腻的暖香，被日光一蒸，愈发浓郁，他曲指在鼻下轻拂，眯缝着眼，目光不经意地掠过那台上的彩衣美人。
