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雅室内，重新恢复了平静。
张平仿佛没事人一般，又给自己和袁韦伯满上了一杯酒。
“来，韦伯，别愣着。”
他举起酒杯，朝着桌上丰盛的菜肴努了努嘴。
“趁热吃，这年头，粮食可金贵着呢，浪费了可惜。”
袁韦伯颤抖着手，端起那杯尚有余温的酒，一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉管一路烧到胃里，却远不及他此刻胸中翻腾的万丈豪情来得滚烫。
酒过三巡，菜过五味。
陈锦亲自将张平和袁韦伯送至湖心小筑的门口，晚风吹拂，带着湖水的微凉，却吹不散雅室内残留的紧张气息。
“张公子，”陈锦停下脚步，原本带着几分官场圆滑的脸上，此刻尽是凝重。
“今日之事，你也看到了。这袁家兄弟在晋城盘根错节，势力极大。本官虽为一城太守，但若无确凿的罪证，他们只要不犯下谋逆这等滔天大罪，我也动他们不得。”
他的声音压得很低，像是在分享一个心照不宣的秘密。
“他们就像是晋城的一颗毒瘤，可这颗毒瘤，需要一把锋利的刀来剖开。本官这把刀，碍于朝廷法度，生了锈，钝了刃。”
陈锦的目光落在张平身上，锐利如鹰，“所以，本官需要你的帮助，需要你这把从江城来的，无所顾忌的快刀。”
张平的眼底映着湖光，波澜不惊。
他明白陈锦的意思，这是要他去做那个打破规矩、掀翻棋盘的人。
他来当恶人，陈锦来收拾残局。
“陈大人言重了，”张平嘴角勾起浅淡的弧度，“不过是生意人之间的些许摩擦，算不得什么大事。”
他既不答应，也不拒绝，将皮球又轻飘飘地踢了回去。
陈锦深深地看了他一眼，随即哈哈一笑，打破了这片刻的沉寂。“好，好一个生意人！那本官，就静候张公子在晋城大展拳脚了！”
返回客栈的马车上，车轮碾过青石板路，发出单调的“咯噔”声。
车厢内一片沉默，只有油灯的火苗在轻轻跳跃，将两人的影子投在车壁上，拉得忽长忽短。
袁韦伯几次张口，却又都咽了回去，那张饱经风霜的脸在昏黄的灯光下显得格外纠结。
终于，他像是下定了某种决心，猛地抬起头。
“东家，我对不住您。”
他的声音沙哑，带着浓重的愧疚，“我不是有意要瞒着您的。只是我本以为，这辈子都不会再和袁家，再和‘袁韦伯’这个名字扯上任何关系了。”
张平靠在车壁上，闭目养神，似乎并未因他的话而有半分惊讶，只是淡淡地掀开眼皮。
“哦？那现在怎么又想通了？”
“因为我看到了希望。”
袁韦伯的眼中重新燃起了光，那是在绝望的黑暗中挣扎了太久之后，乍然见到黎明的炽热。
“我自小便跟着父亲学习经商，父亲在世时常说，我脑子活，擅长管理，是个天生的商人胚子。但他总说我心肠太软，对谁都存着一份慈悲，日后必会吃亏。”
他攥紧了拳头，指节因用力而泛白。
“后来家道中落，流离失所，我才明白父亲的话。在这乱世，慈悲是最无用的东西！钱，权，才是安身立命的根本！”
“跟着东家的这些日子，我看得分明，”他的目光灼灼地望着张平，充满了信服与崇拜。
“您虽然年轻，但手段却老辣果决。对朋友，您倾囊相助；可对敌人，您却如寒冬般冷酷，从不手软。这份刚柔并济的手段，和我父亲很像。”
