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校场点兵的烟尘与喝彩声仿佛还萦绕在耳际，那筋骨铮鸣、肩背如松的锐气尚未在澈儿周身完全散去，东宫偏殿内，却已悄然换了一番光景。殿内并未燃熏香，只开着一扇临水的支摘窗，初秋微凉的空气带着庭院里草木的清润气息流淌进来，中和了殿宇惯有的肃穆。阳光透过细密的窗格，斜斜地洒在殿心一张朴素的榆木圆几上，光柱中细小的尘埃无声浮动。
澈儿换下了那身象征威仪的玄色劲装，只着一件素净的靛青色常服袍子，袖口挽起一截，露出线条流畅的小臂。他正躬身在一方小小的红泥火炉旁，专注地侍弄着炉火。炉上架着一个式样同样简朴的陶壶，壶嘴正溢出缕缕白汽，发出细微的“嘶嘶”声。几上摆着几个粗陶茶杯，釉色不均，却洗刷得干干净净。
几位穿着粗布短褂、裤脚还沾着些许干泥点的老农，被内侍引着，有些局促地站在殿门口，手脚似乎都不知该往哪里放。为首的老者，头发花白，脸上刻着深深的沟壑，一双粗糙的大手紧张地互相搓着。他们从未想过，有朝一日能踏入这东宫重地，更别提是太子殿下亲自召见。
“几位老丈，快请入座。”澈儿直起身，脸上带着温和的笑意，抬手示意。他眉眼间的锐气此刻尽数敛去，只余下一种令人心安的平和，仿佛邻家勤勉的后生。
老农们受宠若惊，连声道着“不敢当”、“折煞小老儿”，在宫人引导下，才小心翼翼地挪到圆几旁，挨着矮凳的边沿坐了半个屁股，腰背挺得笔直。
澈儿提起陶壶，滚烫的水注入粗陶杯中，几片嫩绿的春茶在沸水中舒展开来，打着旋儿沉浮，一股清新雅致的茶香瞬间在殿内弥漫开来，冲淡了老农们带来的泥土气息，却奇异地并不冲突，反而有种奇妙的融合感。他亲手将茶杯一一奉到老农面前。
“尝尝，这是今年江南新贡的春茶，雨前龙井。”澈儿自己也端了一杯，在圆几另一侧坐下，姿态放松自然，“不是什么稀罕物，但胜在新鲜爽口。”
“使不得！使不得啊殿下！”为首的老农姓张，激动得声音都有些发颤，双手颤抖着捧住那温热的粗陶杯，仿佛捧着什么稀世珍宝。其他几人也诚惶诚恐地接过来，粗糙的手指摩挲着杯壁，感受着那份暖意，心中的惶恐竟真的被这杯热茶和眼前储君平和的态度驱散了大半。茶汤清澈碧绿，映着从窗外透进来的明亮天光，在粗粝的杯沿上跳跃着点点碎金。
“张老丈，”澈儿啜了一口茶，看向为首的老者，语气如同闲话家常，“今岁京畿的冬小麦，返青时墒情如何？我前些日子去看，苗情似乎不错。”
张老汉一愣，没想到储君开口问的竟是这个，如此具体，如此内行。他下意识地挺直了些腰板，浑浊的眼睛里闪过一丝农人特有的认真：“回殿下，托赖去冬雪足，开春又下了几场透雨，墒情是好！返青快，分蘖也多。就是……就是清明后那场倒春寒，冻坏了些嫩苗，好在不算太厉害。”他一边说，一边下意识地用布满厚茧的拇指和食指比划着冻坏的苗高，动作自然。
“虫害呢？往年地里的黏虫、蚜虫闹得凶。”澈儿追问，身体微微前倾，显出十足的关切。
“今年还行！”旁边一位姓李的老农忍不住插话，声音洪亮了些，“官府发的那种‘草木灰拌苦楝汁’的土方子，管用！喷了几次，虫子少多了。就是……就是有些地方官差来收‘药钱’，收得有点狠。”他说完似乎意识到不妥，声音又低了下去。
澈儿脸上的笑意淡了些，但并未动怒，只是认真地记下：“嗯，药钱的事，本王记下了。桑麻呢？听说城北几个庄子今年桑叶长得格外好？”
提到桑麻，几个老农的话匣子彻底打开了。种桑养蚕是许多农户重要的生计来源。
“好！桑叶又肥又厚！”张老汉脸上有了光彩，“蚕茧结得也大，丝亮！就是……就是茧价还是被那些大商行压着，他们说多少就多少，咱们小门小户的，没个议价的余地啊。”
“是啊殿下，”另一位老农叹息着接口，“辛苦一年，茧子卖了，除了交税，也就勉强糊个口。要是能……能再减些负担就好了。”他说着，小心翼翼地觑着澈儿的脸色。
澈儿安静地听着，没有打断。他注意到李老汉说话时，下意识地摊开了手掌，那掌心布满了厚厚的老茧和细密的裂口，纵横交错，记录着无数个烈日下、寒风中的劳作。他放下茶杯，竟也伸出手，轻轻碰了碰李老汉掌心的茧痕边缘。那触感粗粝坚硬，带着岁月的重量。
“老丈这双手，便是大靖的根基。”澈儿的声音低沉而郑重。
李老汉浑身一震，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，看着自己那双被储君触碰过的、沾满泥土气息的手，一股说不出的暖流涌上心头。
“负担……”澈儿收回手，重新端起茶杯，目光扫过几张饱经风霜却充满期盼的脸，“去岁在江南试行‘一条鞭法’，将田赋、徭役、杂税合并征收，简化流程，裁撤了中间盘剥的环节。据报，小民负担确实减轻不少。此法，”他顿了顿，目光沉静而坚定，“本王意欲在京畿也逐步推行。”
“一条鞭法？”张老汉重复着这个陌生的词，但听到“减轻负担”、“裁撤盘剥”，浑浊的眼睛里瞬间爆发出难以置信的光芒。
“对，”澈儿肯定地点点头，“以后交税，不再是一层层摊派各种名目的杂费，只按田亩和人丁折算一次缴清银钱。官府会张贴告示，明码标价，童叟无欺。若有官吏再敢借机索要‘火耗’、‘脚钱’这些苛捐杂税，”他的声音透出一丝冷冽，“严惩不贷！”
“只缴一次钱？”
“明码标价？”
“真的能……能裁了那些杂税？”老农们面面相觑，声音里充满了巨大的惊喜和一丝犹疑，仿佛不敢相信这样的好事会落到自己头上。尤其是张老汉，他猛地想起昨夜鹰嘴崖决口，太子殿下那身泥浆、那在洪水中挺立如山的身影……这样一位肯为百姓泡在洪水里的储君，他的话，值得信！
“殿下……殿下仁德啊！”李老汉的声音带着哽咽，捧着茶杯的手颤抖得更厉害了，杯中的茶汤晃动着，映着窗外透进来的晴好阳光，那光芒仿佛也落进了他心底，驱散了长久以来的阴霾，“若真能如此……小老儿们……小老儿们……这日子，就真能喘口气了！”
澈儿看着眼前几张激动得泛红、写满希望的脸庞，看着那粗陶杯沿上跳跃的金色阳光映亮他们眼中闪烁的泪花，嘴角终于缓缓扬起一个明朗温暖的弧度。那笑容里，有欣慰，有责任，更有着对这土地和土地上辛勤耕耘之人的深深敬意。杯中的新茶，在秋阳的映照下，越发显得碧绿清亮，暖意融融。
