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王贵看着刘二那张满是风霜却写满真诚的脸，浑浊的老眼瞬间就模糊了。
他使劲吸了吸鼻子，喉咙里像堵着块滚烫的石头：“刘……刘二兄弟！谢……谢了！”
“成了！快签字画押！我待会也要报名！”
刘二似乎比王贵还急。
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小书记员见状，连忙翻到新的一页，唰唰写下王贵的名字、籍贯，在保人那栏郑重写上“刘二，西城粪户”几个字，然后让王贵在自己名字下按了个鲜红的手印。
刘二也抓过笔，像握锄头似的，一笔一划、歪歪扭扭地签下了自己的名字。
当王贵那颗颤颤巍巍的红手印按在粗黄的契纸上时，他整个人都像是被抽干了力气，又像是注入了前所未有的新力气。
他看着那张写着自己名字和“月身钱五贯”的契纸，像看着一张烫金的通牒，一张通往活路的船票。
他捏着那页纸，手指都在哆嗦，仿佛怕那墨迹会被一阵风吹跑。
“王老丈，”
小书记员拿出一根拴着细麻绳的木片，上面用墨写了个“拾”字，下面刻着编号“甲壹”字，递过来，“这‘拾穗牌’收好！明儿卯时正（早上六点），凭此牌到城外龙王庙前的河滩地集合！自备趁手的家伙，先随队去清淤扩沟，计工钱！”
王贵双手接过那粗糙的木牌，紧紧攥在手心，力道之大，让指关节都发白了。
他猛地朝衙署大门里、那个模糊不清的青袍身影方向，噗通一声跪了下去，头重重磕在冰冷坚硬的石板上！
“小民……小民谢……谢青天大老爷！给……给条活路！”
他声音哽咽嘶哑，被粗糙的石板闷了回来。
苏康在门内的阴影里微微动了一下，没去扶，也无需扶。
这一跪，力道沉重，是民心最直白的秤砣。
主簿宋明的脸彻底黑成了锅底，梁老爷和周掌柜等几个富户，脸上嘲讽的笑意也僵住了，看着跪在地上捧着木牌如获至宝的王老汉，还有站在他身边挺着胸膛、倒夜香也不丢份的刘二，再扫视周围那些流民眼中燃起的不再是绝望而是热望的神情，他们第一次感到了某种不对劲。
这苏知县……似乎不只是唱高调？难道真的有鬼？
围观的精壮们彻底轰动了，一个活生生的例子摆在眼前，签了契，拿了牌，明天就能上工换钱！
“给俺也写一个！俺也能扛大包！”
“俺叫李三柱！俺会些瓦匠活！”
“俺识字！写字记账都使得！”
人群如同开了闸的洪水，疯狂涌向那张小小的登记桌。
小书记员再也顾不得其他，急得满头大汗，一边连声喊着“排队！排好队！一个一个来！报名字住址！要短赈还是长契？”
他一边笔走如飞，手腕酸了都来不及停下。
很快，他面前那本登记册迅速被一个个姓名填满。
宋明眼睁睁看着那堆抢着签名按手印、甚至争抢“拾穗牌”的人群，像是无数只蚂蚁争食，要将他熟悉的、官家高高在上施点米汤就能安定的人心彻底掀翻！
他脸色愈发难看，鼻子里冷哼连连：“闹吧！看你们能闹腾多久！库房空的能跑马，老子看你苏大老爷拿什么来付这流水似的月钱！”
衙署大门里，苏康依旧静静地站着，幽深的目光扫过那拥挤喧嚷的人群，最终落在远处的天际线。
孙小乙快马加鞭的信，估计三日后应该到晋阳了吧？魏国成那张精明的脸上，此刻又该是什么表情？
他袖中的手轻轻摩挲着口袋里的十张大额银票，这是他从京城带来的部分私房钱，得换成碎银才行！
县衙的库底空了，他也只能先行自掏腰包垫上了，这算不算是私器公用？自己算不算挺伟大的？
而拾穗营这场关乎数万人性命的豪赌，才刚刚掷下第一粒注定会被嘲笑为“蠢”的谷子。
