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当第一抹惨淡的鱼肚白挣扎着挤出云层，威宁县衙大门旁那面灰扑扑的墙壁，陡然糊上了一张簇新、扎眼的大红告示！
刺目的红色在灰暗的晨光里，像一滩新鲜的泼上去的血！
挑着半担湿柴的王老汉，揉着惺忪睡眼刚路过墙根；倒了半夜香桶、一身酸臭的刘二，推着空车缩着脖子往回走；还有几个裹着破麻片、饿得直打晃儿的小伢子，围在平日粥棚的位置舔着干裂的嘴唇……三五人稀稀拉拉地就聚到了告示前。
“秀才公！好秀才公！劳您大驾给念念呗！咱县太爷又贴啥‘救命符’了？”
这帮不识字的，扯着嗓子在喊。
住在附近破落院子里的老秀才张世才，正想贴着墙根溜走，被这一喊，只得摸了摸稀疏的山羊胡子，慢吞吞地挪了过去。
到得近前，他便清了清嗓子，用那半死不活的腔调，一字一顿地念道：
“威宁县衙告示：照得本县灾荒日久，黎庶困顿。本县体念时艰，特设立‘拾穗营’一署，司理赈济、调和生民等事。凡县中窘迫待援之家，俱可赴署报名，以工代赈，半工半赈。”
前面半截一念完，人群里就“嗡”地一声躁动了起来。
“嘿！听听！官腔打完，还不是要俺们饿着肚子去干活换他那碗稀汤的事儿！我就说没白馍！”
“什么是以工代赈？什么玩意？”
“估计就是干活呗！”
“哼！糊弄鬼哩！官字两张口，上下都是理！进了那营子，怕是骨头都得被榨干了！”
“干活就干活！总比挺着挨饿强！俺认命！”
“对，能换口吃的就成！活一天算一天！”
也有些人麻木地表示认命。
……
老秀才顿了顿，翻了翻白眼，这才提高了嗓门，压下嗡嗡的议论声，继续念出更关键的下文：
“或有精壮愿于此营中，凭力气、手艺换取长久生计者，亦皆可投名！一经试工录用，即定身钱！以其出力之多寡、技艺之高低，给付工银！可短工，也可长役！短工者按日计酬，每日一百文到一百五十文不等；长役者，纵使最末等役夫，每月实领身银，绝不下五贯整！有力者可期更多，上无封顶！立契画押，日结或月满结钱！”
“五贯？！”
轰——！
当读到那“五贯”两个字，如同九天闷雷，直接在所有人的头顶炸开！
“俺滴个亲娘咧！”
王老汉手里的半担湿柴“哐当”掉在地上，眼珠子瞪得溜圆，掰着几根黑漆漆的手指头哆嗦着算，“五……五贯？！能……能买……买两石……两石好麦子！够……够俺婆娘跟两个崽子……吃……吃好几个月！！”
旁边的刘铁臂，就是那个外号叫“铁臂”的精壮汉子，猛地咽了口唾沫，感觉喉咙里着了火：“上无封顶？那……那俺要是能扛八百斤粮包呢？一天扛一百趟呢？！”
他瞬间觉得自己的“铁臂”有点不够用了！
墙角一个穿着带补丁但还算齐整、像是落魄小商贩的中年人陈三，嗤地冷笑一声，满脸的不信：“可日结？也可按月发？还给五贯起？还立契画押？哄鬼去吧！官字两张口！契书？他们想咋写就咋写，到时候把命搭进去，哭都没坟头！”
人群后头，几个“大人物”姗姗来迟。
