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终于，那高大男子缓缓直起身，转过身来。他脸上的易容似乎因为汗水和之前的战斗有些细微的脱落，露出底下更为棱角分明、带着一种久居人上威严的轮廓。
他目光首先落在孙老头身上，微微颔首，语气带着一丝复杂：
“孙先生，又见面了，多谢……暂借宝地容身。”
他的声音依旧低沉，却少了几分之前的漠然，多了一丝不易察觉的疲惫和……审视。
孙老头哼了一声，没好气地道：“老子这破地方，今天倒是贵客盈门了！宫里来的，影杀楼的，现在又多了个惹祸精！”
他瞪了陈九一眼，但眼神里担忧多于责怪。
高大男子这才将目光正式投向陈九。
他的目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本质，这一次的审视，比之前在院子里更加仔细，更加深沉。
陈九坦然与之对视，不卑不亢，他知道，经过刚才那一幕，任何伪装都已失去意义。
“阁下，好身手，好胆色，也好……算计。”
高大男子缓缓开口，每一个字都带着分量，
“方才若非阁下出手，我二人恐怕凶多吉少，这份情，某记下了，却不知阁下高姓大名？为何会出现在这西风险地？又为何要救我等？”
他的问题直指核心，带着不容回避的锐利。
陈九知道，试探的时候到了。
他平静地回答：“晚辈陈九，一介江湖散人，途经此地，恰逢其会罢了，至于出手，谈不上算计，只是不忍见人被邪物所害，更何况，两位若死在那里，这镇子的秘密，恐怕就更难弄清了。”
他巧妙地将话题引向镇子的异常。
“陈九？”高大男子咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝极其细微的、难以捕捉的疑惑，似乎觉得有些耳熟，却又一时想不起在哪里听过。
这也难怪，陈九之名虽在江南如雷贯耳，但传到这西北边陲，多半已失真或变形，且与眼前这个看似落魄却手段非凡的年轻人难以联系到一起。
“江湖散人？”高大男子嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，
“能一眼看破影杀楼路数，能精准把握时机以精神秘法干扰邪秽，还能认得孙先生特制的驱邪药粉并加以利用……这样的散人，可不多见，阁下不愿坦言，某也不强求。”
他话锋一转，目光变得更加深邃：“不过，阁下既然对镇子的秘密感兴趣，那方才也看到了，此地凶险远超想象，绝非寻常邪祟作乱。
那地底涌出的东西，与残碑涧深处的某种存在息息相关，甚至可能与……前朝某些禁忌之物有关。”
他说到“禁忌之物”时，目光若有若无地扫了孙老头一眼。
孙老头脸色阴沉，没有接话。
陈九心中一动，顺着他的话问道：“前辈似乎对此地颇为了解？方才前辈拳法中蕴含的煌煌之气，竟能克制那些邪物，令晚辈大开眼界，不知前辈可否解惑，那究竟是何种力量？那些怪物，又到底是什么？”
高大男子沉默了一下，似乎在权衡。屋内油灯的光芒在他脸上投下明暗交织的阴影，让他显得更加神秘。
良久，他缓缓开口，声音带着一种古老的回响：“你所感受到的，并非当世之法，乃是……旧日宫廷传承的一种守护之力，源于血脉，克邪辟易，至于那些怪物……”
他眼中闪过一丝凝重：“它们并非生灵，更像是地底沉积的怨气、死气，混合了某种古老血祭残留的印记，被某种东西吸引、激活后形成的污秽聚合体。
你可以称它们为……孽瘴，残碑涧……在很久以前，并非善地，曾是一处……古战场，亦是……祭场。”
旧日宫廷？血脉传承？古战场祭场？
每一个词都让陈九心中的猜测更加清晰，此人绝非景朝宫廷出身，极可能与前朝永兴，甚至更古老的神州人皇时代有关！
陈九决定再进一步试探，他目光直视对方，忽然用一种极其郑重的语气，缓缓吐出四个字：
“山河……当归。”
这四个字，是他从女帝使者厉寒川口中听来的，代表着大周女帝的铁血意志，但也隐隐契合某种更古老的、守护人间的理念。
果然，听到这四个字，那高大男子身躯猛地一震！眼中爆发出难以置信的精光，一股难以言喻的、混合着激动、震惊、审视的复杂情绪在他眼中翻滚！
他周身那原本收敛的气息不受控制地溢出一丝，那并非杀气，而是一种无比厚重、无比苍凉、仿佛承载了万里山河重量的煌煌之气！虽然只是一闪而逝，却让整个木屋都为之轻轻一震，油灯的火苗疯狂摇曳！
孙老头更是骇然变色，下意识地后退半步，看着高大男子的眼神充满了惊惧和不可思议！
“你……你究竟是谁？”高大男子的声音第一次失去了沉稳，带着一丝急促和厉色，
“你从何处听得此言？！”
陈九心中已然明了七八分，但他面上却露出恰到好处的愕然和困惑：“晚辈……晚辈只是偶然听一位友人提起，言及此乃守护山河之宏愿，方才见前辈拳意浩然，故有此一问……莫非，此言有何不妥？”
他装得极像，仿佛真的只是无心之失。
高大男子死死盯着陈九，似乎想从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹。但陈九的表演天衣无缝，那疑惑的表情浑然天成。
良久，高大男子眼中的锐利和激动慢慢收敛，重新化为深沉的古井，但井底深处，却仿佛有惊涛骇浪在涌动。
他缓缓吐出一口浊气，声音恢复了低沉，却带上了一丝难以言喻的沧桑：
“此言……并无不妥。只是……很久很久，没有听到有人能如此自然地说出它了……守护山河……嘿……”他发出一声意味不明的低笑，笑声中却无欢喜，只有无尽的苍凉。
他不再追问陈九，转而看向床上昏迷的同伴，眉头紧锁：“此地不宜久留，孽瘴只会越聚越多，孙先生这里的防护撑不了太久。我们必须尽快离开西风镇。”
孙老头脸色难看：“离开？谈何容易！镇子外面现在恐怕比里面还危险！周军的哨卡，还有不知道多少像你们这样的麻烦人物在盯着！更何况，”
