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1915年3月10日，桂西五象城，陆亚宋督军府后花园。
假山流水，曲径通幽，精心布置的岭南盆景也掩不住书房内凝重的气氛。
陆荣廷捻着保养得宜的花白胡须，眉头紧锁成川字，反复审视着桌上两份分量截然不同的通电：一份是袁慰亭以大总统，实则是洪宪皇帝名义发来的、言辞堂皇的嘉奖令和措辞严厉、催促其立即出兵进攻滇南护国军的严令。
另一份，则是岭南邓贤以无比强硬姿态发表的《告两广同胞书》，字字如刀，痛斥袁氏卖国称帝，揭露扶桑侵吞海南野心，呼吁两广军民“同仇敌忾，共御外侮”，并在关键段落隐晦地提及若桂省明大义，识时务，岭南愿以兄弟手足视之，共保桑梓，同享太平。
“老狐狸…小狐狸…”陆亚宋喃喃自语，眼中精光闪烁。
袁慰亭开出的“两广巡阅使”空头支票固然诱人，但北洋军精锐主力正被蔡松坡的护国军死死拖在巴蜀泥潭，鞭长莫及。
而邓贤在涯州硬抗日军、在岭南雷厉风行驱逐英法势力的狠辣手段，他可是亲眼所见，心有余悸。
罗成虎那支装备精良、杀气腾腾的虎狼之师就陈兵在梧州东面，虎视眈眈。
更要命的是，护国战争如火如荼，黔省已宣布独立，滇黔联军的兵锋正咄咄逼人地指向桂西西境！
他陆亚宋夹在这三股滔天巨浪之间，稍有不慎，便是舟毁人亡、粉身碎骨之局。
“大帅，”心腹谋士陈炳焜趋前一步，压低声音道。
“邓贤此人虽狠厉如狼，其根基远牵涯州，岭南腹地又相对空虚，还面临扶桑倾国之力报复，恐难长久支撑。
袁氏虽倒行逆施，但北洋树大根深，百足之虫死而不僵…依卑职看，不如暂且虚与委蛇，坐观成败，待其两败俱伤…”
“坐观成败？”陆亚宋冷笑一声，打断谋士的话，手指重重敲在桌面上。
“等他们分出胜负，还有我陆亚宋什么事？这八桂大地，怕不是要被邓贤的枪炮和袁慰亭的圣旨瓜分得干干净净！”
说着陆亚宋眼中闪过一丝精光，仿佛下定了某种决心，“邓贤派人秘密联络，许诺若我陆荣廷反戈一击，宣布独立反袁，待讨袁成功后，不仅保我桂西基业无虞，还可共享岭南部分财税、盐务之利…这或许，是条真正的活路？甚至…是条能让我陆亚宋走得更宽、更远的康庄大道？”
说着他的手指，无意识地在地图上富庶的珠江三角洲区域反复摩挲，那里流淌的不是水，是白银。
滇南昆明，护国军总司令部，原五华山督军署。
这里的气氛比桂西更加激昂，如同即将喷发的火山，却也带着一丝不易察觉的、源自前线胶着的焦虑。
巨大的作战地图铺满了整面墙壁，代表护国第一军蔡松坡部的红色箭头在川南泸州、纳溪一带与代表北洋军的蓝色箭头死死纠缠，犬牙交错，战况惨烈胶着。
代表第二军李协和部的红色箭头则被阻滞在桂滇边界百色一线，几乎寸步难行。
“协和兄，桂北方向还是打不开局面吗？”主持会议的蔡松坡声音沙哑得厉害，脸色苍白如纸，病容难掩，但那双眼睛依旧锐利如鹰隼，紧紧盯着地图。
李协和苦笑摇头，带着深深的疲惫和无奈：“松坡兄，陆亚宋这老滑头！表面答应借道桂西，信誓旦旦，实则处处设卡刁难，扣留我方过境军械物资，我部在桂西边境举步维艰！粮饷弹药，更是捉襟见肘！若无强援打开局面，恐难按原计划东出两广，威胁湘赣，侧击北洋腹心！”
众人的目光，不约而同地、带着期望与压力，投向了坐在上首的孙载之。
孙先生是护国讨袁大旗的精神领袖，手中更握着与岭南实力派邓贤联络的关键桥梁。
孙载之眉头微蹙，忧国忧民之情溢于言表：“邓贤督军确已兑现部分承诺，枪械弹药正克服重重困难，经秘密通道源源不断运入滇省，解我燃眉之急。然其自身亦陷入空前苦战，据可靠情报，扶桑海军主力正大举压境涯州，其处境之艰险危殆，恐更甚于我等。”
他顿了顿，从怀中取出一份刚译出的、带着特殊印记的密电，声音提高了几分：“不过，邓督军最新密电中，提出了一个极具魄力、堪称扭转乾坤的大胆构想。”
“哦？快讲！”一直关注东线战局的唐荣昌急问。
“邓贤建议。”
孙载之眼中闪过一丝异彩，仿佛看到了破局的曙光。
“由我亲赴桂西五象城，面见陆亚宋！以护国讨袁之大义，与两广唇齿相依、共同抗御外侮之大利相劝！同时…”
孙载之加重了语气道：“许以重利！邓贤承诺，若陆亚宋宣布反袁独立，加入护国阵营，许诺他可以立即开放西江航道，允桂省分享岭南部分财税厘金！合力驱逐北洋在两广残余势力！甚至…未来时机成熟，可共谋湘赣，拓展大业！”
“共享广东财税？”此言一出，举座皆惊。邓贤这手笔，不可谓不惊人！这等于将陆荣廷抬举为两广仅次于邓贤的第二号实权人物，并让其直接分享岭南这块富庶之地的膏腴！这份诚意和代价，远超袁慰亭的空头支票。
“此乃驱虎吞狼，以利驱之！高明！”久经沙场的蔡松坡略一思索，眼中精光爆射，瞬间洞悉了其中的关键。
“陆亚宋此人，首鼠两端，重利轻义。袁慰亭的两广巡阅使是画饼充饥，我护国军目前也无力给予实质好处。唯有邓贤，手握岭南这商业富庶之地，又能提供实实在在的枪炮支援！此议，正是打开东线死结、盘活全局的关键一步！”
“但风险太大！”李协和仍有顾虑，眉头紧锁，“陆亚宋反复无常，心狠手辣，若其假意应允，实则设下鸿门宴，孙先生安危…”
“所以，必须由孙先生亲自前往，方能彰显我护国之诚意与分量！非孙先生之声望，不足以慑服陆亚宋！”唐继尧拍板定音，斩钉截铁，“同时，立刻急电邓督军，请其严令罗成虎部在粤桂边境加大军事压力！展示实力！软硬兼施，双管齐下，方能逼陆亚宋这老狐狸就范！此为破局关键，纵有风险，亦值得一搏！”
孙载之缓缓起身，目光如炬，扫过在场每一位志士同仁，带着一往无前、舍我其谁的决绝：“国事维艰，山河破碎，岂容孙载之惜身？为了护国大业，为了驱逐国贼，为了四万万同胞，纵是龙潭虎穴，刀山火海，我孙载之，愿亲赴五象城！以我之诚意，来说动陆亚宋！成败利钝，在此一举！” 他的声音在古老的督军署内回荡，充满了悲壮与力量。
