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直至午后，大公子谢清则终于抵达帝京。
临江侯府门庭若市，侯爷与老夫人亲自出门迎客，往来宾客尽是达官显贵。
这些事，祝繁音是顾不及的。
接风宴即将开始，她和宁玉二人忙得不可开交。
这场宴会设在侯府偏厅，空间极大，共设六尊白釉五足炉，每一尊香炉之侧，又有一名侍女在旁，负责燃料香拨灰。
其中几个侍女，头一回负责香事，祝繁音与宁玉各自分管一半，将该注意的又交待一番，才回了自个儿负责的香炉旁。
日头落了山，接风宴开始，宾客鱼贯而入，袅袅香气飘飘摇摇，与偏厅之中的一株冷梅相呼应了，颇为风雅。
祝繁音隐在厚重帷幔之后，目光于人群之中逡巡。尽管将宝押在了谢清则身上，实则她入府以来，从未见过这位大公子。
仅有的了解都是自别人口中得来，说大公子为人正直，眼里素来容不得沙子，又雅好香事，宽宥下人。临江侯几位主人，世子朝不保夕，侯爷忙于政事，老太太一脑袋扎进佛堂两耳不闻窗外事。她所能寻求的助力，似乎也只有这位风评颇好的大公子。
宁玉的担心，她自然也是想过的。可父母蒙冤而死，她又入了奴籍，若不趁着大公子回府献香搏上一回，究竟何时才能沉冤昭雪？
祝繁音正胡思乱想，猝然撞进一双平静无波的黑眸。
那人抬袖掩面，一节小臂白而细，待放下手臂，露出一张雪白的脸。
竟是世子爷谢清和。
祝繁音匆忙挪开视线，毫无征兆地想到鬼魅。
在这样的冬夜，这联想实在瘆人。
等待的过程着实煎熬，宴会终于进入尾声，祝繁音偏头看向宁玉，确认后者让她颔首之后，悄无声息地出了偏厅。
冬月的夜晚冷的厉害，祝繁音捧着莲花炉快速挪步，直到临风斋附近的一处亭子才停下来——此处是她先前特意找的，是从偏厅至临风斋的必经之路。
祝繁音深呼吸平复了心跳，而后掏出火折子，将炉中香引燃。
忽然有风起，吹开清甜的荔枝香气，祝繁音心头惴惴，脑子里一团乱麻，只觉得时间过得异常的慢，堪比煎熬了。
不知过了多久，终于传来了脚步声与交谈声。
最前方的一人推着轮椅，约莫是谢清则与谢清和两兄弟。
“……兄长此番回来，可不能急着走了，咳咳……”谢清和话说一半，有风灌入喉咙，剧烈的咳嗽打断言语。
“清和，你无事吧？”谢清则蹲下身子，忙不迭帮他抚背：“这次不急，兄长会好好陪陪你。”
“如此便最好了。”
二人你一言我一语，很快便到了凉亭。
谢清则停了步子，微眯着眼睛思索须臾，忽然轻笑出声：“府中倒是不缺有心人，没想到能在寒冬腊月里闻到荔枝香。”
“兄长归家，阖府上下谁不尽心？”
谢清则不置可否，眸光落在面前的莲花香炉上：“出来吧，来同我说说，你是如何制的这香？”
这听起来，不像赞许，像追究。
祝繁音心下一紧，手指用力摁在掌心，走近了向谢清则、谢清和二人行礼：“奴婢见过大公子、世子爷。”
谢清和久病不愈，脸色不大好，祝繁音低头时，恰巧瞥见他抬手时的手腕，被溶溶月光衬得纤细惨白。
