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李承乾郑重接过圣旨,心知这是父皇对自己的绝对信任。他立即升帐议事,与众将商讨对策。
"最新情报,"马周指着沙盘,"大食主力舰队已抵达天竺西海岸,总数不下百艘。其先锋已多次骚扰我南海属国。"
"我军现有楼船多少?"李承乾问道。
"新造二十艘,加上改造的旧船,共四十艘。"刘仁轨回答,"水卒一万二千人。"
"还不够。"李承乾摇头,"传令各船坞,三班轮作,务必在一月内再添二十艘!"
"殿下,"刚从长安赶来的李靖提出不同意见,"兵贵精不贵多。不如先以小股舰队袭扰,拖延时间..."
"不。"李承乾眼中闪过一丝锐利,"我要的不是拖延,而是一战定乾坤!"
他指向沙盘上的一个海湾:"这里,锡兰岛以北的海域,是大食舰队东进的必经之路。水面开阔,适合大船作战,而且..."他露出一丝神秘的笑容,"季风即将转向。"
众将面面相觑,不明白季风与战事有何关联。只有李靖若有所悟:"殿下是想..."
"不错。"李承乾点头,"利用风势,火攻破敌!"
接下来的日子,南海水师展开了疯狂训练。特别是新装备的火龙出水部队,日夜演练海上火攻战术。李承乾亲自监督,不断改进战术细节。
与此同时,他派出一支由快速帆船组成的小分队,伪装成商船前往天竺海域侦察。带队的是个叫张亮的年轻将领,胆大心细,曾多次往返南海商路。
一个月后,张亮带回关键情报:"大食主力舰队已离开天竺,正向东航行!数量约百艘,其中巨型战船不下三十艘!"
"来得正好。"李承乾冷笑,"全军备战!"
海天交界处,一支庞大的舰队正破浪而行。哈立德站在旗舰甲板上,意气风发。此次东征,哈里发给了他前所未有的兵力,誓要一举击溃大唐在南海的势力。
"报告将军!前方发现唐军舰队!"了望兵突然大喊。
哈立德举起望远镜,只见远处海平面上,二十余艘造型奇特的大船正缓缓驶来。与传统的中国帆船不同,这些船更高大,两侧船舷似乎隐藏着什么。
"不过如此。"哈立德轻蔑地挥手,"传令,第一梯队出击,让这些异教徒见识下希腊火的威力!"
三十艘大食战船加速向前,双方距离迅速拉近。当进入三百步范围时,异变突生——唐军船队突然向两侧散开,露出后面十艘装满干柴的火船!
"不好!"哈立德大惊,"快散开!"
但为时已晚。唐军火船借着突然转向的季风,如离弦之箭冲向大食舰队。更可怕的是,这些火船在接近敌舰时突然爆开,火势瞬间蔓延!
"希腊火?不,这不可能!"哈立德目瞪口呆地看着在水面燃烧的火焰,那分明是他们独有的秘密武器!
混乱中,唐军主力舰队从侧翼包抄而来。霹雳炮的轰鸣声响彻海面,铁弹如雨点般砸向大食战船。更可怕的是,当两军接近时,唐军船上突然喷出数十道火舌,瞬间点燃了好几艘大食战船。
"撤退!全军撤退!"哈立德声嘶力竭地喊道。
但退路已被截断。李靖率领的另一支唐军舰队不知何时已绕到后方,完成合围。海面上火光冲天,浓烟蔽日,大食舰队溃不成军...
日落时分,战斗结束。海面上漂浮着无数残骸和尸体,获救的俘虏垂头丧气地蹲在甲板上。哈立德被押到李承乾面前时,仍不敢相信自己的眼睛。
"你们...怎么会有希腊火?"他嘶哑着问。
李承乾笑而不答。他当然不会告诉对方,这是根据阿卜杜拉的描述,结合后世知识改进的"火龙出水",性能甚至优于原版希腊火。
"带下去好生看管。"李承乾吩咐道,随后转向众将,"清扫战场,统计战果。另外,派快船通知室利佛逝等国,大患已除!"
此役,唐军以六十艘战船大破大食百艘舰队,击沉敌船四十余艘,俘获二十艘,其余溃散。大唐水师仅损失八艘小船,伤亡不足千人。消息传回长安,举国欢腾。
太极殿上,李世民手持捷报,龙颜大悦:"朕有承乾,何愁四海不平!"
他当即下诏,在凌牙门树立"平海碑",铭记此战功勋。同时晋升李承乾为"天策上将",增邑万户。
南海都护府内,李承乾却无暇庆祝。他正与李靖、刘仁轨等人研究一张更大的海图。
"大食虽败,但根基未损。"李承乾指着地图上的波斯湾,"他们迟早会卷土重来。我们必须未雨绸缪。"
"殿下的意思是..."李靖若有所思。
"在锡兰建立永久海军基地。"李承乾的手指重重地点在天竺以南的大岛上,"控制这里,就扼住了东西海路的咽喉!"
"可是天竺诸国..."
"这正是我要说的第二点。"李承乾眼中闪烁着锐利的光芒,"派使者联络天竺各国,建立抗大食同盟。必要时,我们可以提供武器和训练。"
李靖抚须沉思:"此计大妙。不过需得禀明圣上..."
"自然。"李承乾点头,"我会亲自回长安面圣。在此期间,南海防务就拜托二位了。"
夕阳西下,李承乾独自站在凌牙门最高的礁石上,眺望无垠的大海。这一战虽然胜利,但他知道,更大的挑战还在后面。东西方两大帝国的碰撞,才刚刚开始...
海风吹拂着他的衣袍,猎猎作响。远处的海平面上,一支庞大的船队正缓缓驶来——那是从广州出发的补给舰队,载着更多的士兵、武器和梦想。
李承乾深吸一口咸腥的海风,嘴角微微上扬。属于大唐的海洋时代,终于要来临了。