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礼部侍郎府内，一片愁云惨雾。浓重的药味混合着血腥气，弥漫在赵天佑养伤的卧房内外。赵乾，这位素来以儒雅持重着称的礼部侍郎，此刻却如同被抽去了脊梁，瘫坐在儿子榻前的矮凳上，双目赤红，布满血丝，脸上涕泪纵横，早已不复往日仪态。
榻上，赵天佑面如金纸，气若游丝。婉儿虽已竭尽全力，用金针封穴、解毒药膏暂时压制了马钱子毒素的蔓延，保住了他一条性命，但那被毒签贯穿的大腿伤口，依旧在不断溃烂流脓，散发着令人作呕的腥臭。每一次换药，都伴随着赵天佑撕心裂肺的惨嚎和赵乾心如刀绞的颤抖。
“儿啊…我的儿啊…”赵乾紧紧握着儿子冰凉的手，声音嘶哑哽咽，如同受伤的野兽在低嚎。他看着儿子腿上那触目惊心、深可见骨的溃烂创口，看着儿子因剧痛和毒素折磨而扭曲的面容，一股滔天的恨意如同毒蛇般噬咬着他的心脏！
“钱谦益！钱四海！”赵乾猛地抬起头，眼中燃烧着刻骨的怨毒与疯狂，牙齿咬得咯咯作响，“老匹夫！小畜生！害我儿至此！此仇不共戴天！我赵乾在此立誓！定要你钱家…血债血偿！断子绝孙！”
他猛地一拳砸在身旁的紫檀茶几上！“砰！”一声巨响！坚硬的桌面竟被砸出一道裂痕！鲜血顺着他的指缝渗出，他却浑然不觉，只有那滔天的恨意在胸中翻腾咆哮！什么同僚之谊，什么官场体面，在儿子垂死的惨状面前，统统化为齑粉！此刻的赵乾，心中只有一个念头——复仇！不惜一切代价，让钱家付出百倍千倍的代价！
武王府的书房内，气氛同样凝重。武王李继面色阴沉，背着手在铺着虎皮的紫檀木大案前来回踱步，步伐沉重，如同困在笼中的猛虎。
“蠢货！钱谦益这个十足的蠢货！”李继猛地停步，一拳砸在案上，震得笔架上的狼毫乱颤，“为了一个不成器的逆子！竟葬送了自己户部侍郎的大好前程！更可恨的是，连累本王在户部的布局！”
他眼神阴鸷，充满了不甘与愤怒。钱谦益虽非他核心党羽，但户部侍郎之位举足轻重，钱谦益的倒台，无疑让他对户部钱粮的掌控力被削弱了一层。
“殿下息怒。”户部尚书韩林辉，武王在朝堂最重要的臂膀之一，端坐在下首太师椅上，神色相对平静。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，才缓缓道：“钱谦益咎由自取，不足为惜。至于户部…殿下不必过于忧心。”
“不必忧心？”李继霍然转身，目光如电射向韩林辉，“韩尚书！陛下今日在御书房，已亲口下旨！革了钱谦益的职！户部侍郎之位空悬！陛下会安排谁来坐这个位置？若是太子的人，或是晋王的人，甚至是陛下自己提拔的清流…日后在户部给你使绊子，处处掣肘，你如何应对？！”
韩林辉放下茶盏，脸上露出一丝成竹在胸的淡然笑意：“殿下放心。户部经营多年，早已是铁板一块。钱谦益倒了，不过是少了一个传声筒而已。户部上下，从各司郎中到地方转运使，十之七八皆是殿下门生故旧，或与臣利益攸关。新任侍郎？呵呵…”
他眼中闪过一丝老谋深算的精光：“无论是谁，想要在户部站稳脚跟，没有我韩林辉点头，没有殿下您的首肯，他寸步难行！查账？他查得清吗？调粮？他调得动吗？想使绊子？臣自有千百种办法，让他灰头土脸，知难而退！最终…还不是得乖乖听命行事？”
李继闻言，紧锁的眉头稍稍舒展，但眼中厉色不减：“话虽如此，终究是麻烦！新官上任三把火，万一是个不知天高地厚的愣头青…韩尚书，你务必盯紧了！若真有不开眼的…找机会…”他做了个向下切的手势，眼中杀机一闪而逝。
韩林辉心领神会，微微颔首：“臣明白。殿下放心，户部…永远都是殿下的户部。”
皇宫深处，皇后独孤慕霜所居的凤藻宫，烛火通明，却透着一股幽冷的气息。皇后独孤慕霜斜倚在铺着雪白狐裘的凤榻上，凤眸微阖，指尖无意识地捻着一串温润的羊脂玉佛珠。她身侧，坐着她的胞妹，气质清冷如霜雪的独孤暮雪。
“姐姐，你不该派人去杀孤穆之。”独孤暮雪的声音清冽，如同冰泉滴落，打破了殿内的沉寂。
独孤慕霜缓缓睁开眼，凤眸中闪过一丝不悦，随即化为深潭般的幽邃：“暮雪，你这是在责怪本宫吗？”她的声音带着久居上位的威严与一丝不易察觉的疲惫。
“没有。”独孤暮雪神色平静，直视着姐姐的眼睛，“我只是觉得，孤穆之此人…或许可以一用。他如今圣眷正浓，能力卓绝，又非太子、武王任何一派。若能将其拉拢，或可成为晋王的一大助力。贸然刺杀，不仅失败，更可能将其彻底推向对立面，甚至…惊动了那位。”
“惊动？”独孤慕霜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝讥诮，“你是说轩辕一刀那个老怪物？哼！若非他横插一手，毕方和蓝完（水鸟）早已取了孤穆之的性命！坏本宫大事！”
她顿了顿，凤眸中闪过一丝深切的期盼与隐忍的疯狂：“不过…暮雪，你不要太天真了。孤穆之此人，心志坚定，绝非轻易可以收买之辈。他就像一把双刃剑，用得好，可伤敌；用不好，反伤己。本宫派人杀他，也是想趁其羽翼未丰，永绝后患！”
独孤慕霜坐直身体，目光灼灼地看向妹妹，声音陡然压低，带着一种压抑了许久的激动：“至于轩辕一刀…他再强，终究是个人！等到时候…姐姐出关…一切…就能迎刃而解了！”
“大姐（独孤慕寒）要出关了？！”独孤暮雪清冷的眸子里，罕见地闪过一丝震惊与复杂难明的光芒。
“十五年了…”独孤慕霜抚摸着手中的玉佛珠，指尖微微颤抖，声音带着一种近乎梦呓般的缥缈与期待，“整整十五年光阴…本宫已经等了太久太久了…姐姐她…终于要回来了！这盘棋…也该到收官的时候了！”
凤藻宫内，烛火摇曳，将姐妹二人的身影拉得忽长忽短，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑与深不可测的谋划。
翌日清晨，阳光透过雕花窗棂，洒在养心殿御书房光洁的金砖地面上。皇帝端坐龙椅，神色平静，看不出喜怒。新任户部侍郎张清源，正躬身立于阶下。
张清源年约四旬，面容清癯，身形瘦削，穿着一身半新不旧的青色官袍，气质儒雅中带着一丝不易察觉的刚直。他并非世家大族出身，也非太子、武王、晋王任何一派的嫡系，而是皇帝亲自从翰林院简拔上来的清流，以清廉耿直、精于算学着称。
“张爱卿，”皇帝的声音平和，却带着不容置疑的威严，“户部乃朝廷钱粮命脉，国之根本。钱谦益父子之事，令朕痛心疾首！望爱卿履新之后，能涤荡污浊，整肃纲纪，秉公办事，不负朕望。”
“臣，张清源，叩谢陛下隆恩！”张清源深深一揖，声音清朗坚定，“陛下不以臣卑鄙，委以重任，臣必当竭忠尽智，夙夜匪懈！定当厘清积弊，严查贪墨，开源节流，确保国库充盈，不负陛下所托！”
“嗯。”皇帝微微颔首，目光深邃，“户部事务繁杂，韩尚书乃三朝老臣，经验丰富。爱卿初来乍到，遇有疑难，当多向韩尚书请教，通力合作，以国事为重。”
“臣谨遵圣谕。”张清源再次躬身。
“退下吧。”皇帝挥了挥手。
“臣告退。”张清源恭敬地退出御书房。
走出养心殿，春日暖阳洒在身上，张清源深吸一口气，眼神清澈而坚定。他深知自己接下的是一副怎样的重担，更明白前方等待他的是何等复杂的局面与汹涌的暗流。但他心中并无畏惧，只有一片为国为民的赤诚。
他整了整衣冠，迈着沉稳的步伐，向着户部衙门的方向走去。那里，户部尚书韩林辉，早已在值房内，端着一盏热茶，嘴角噙着一丝意味不明的笑意，等待着他的到来。
新任户部侍郎张清源的到来，如同一颗投入深潭的石子，在看似平静的朝堂之下，激起了新的涟漪。赵乾的刻骨仇恨，武王的权柄之忧，皇后的深宫密谋，以及皇帝那深不可测的制衡之术…各方势力围绕着户部这个钱粮重地，开始了新一轮的角力与布局。而刚刚从春猎惊魂中脱身的穆之，站在都察院高高的台阶上，望着远处户部衙门的方向，眼神深邃。他知道，这京城的棋局，才刚刚进入中盘。
