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太子府书房，沉水香的青烟袅袅，却驱不散空气中凝重的气氛。太子李显背对着门口，负手立于窗前，望着庭院中几株开得正盛的晚樱，眼神却无半分欣赏之意，只有一片沉郁的阴霾。工部尚书之争尘埃落定，潘季驯这个“孤臣”上位，彻底打乱了他的部署。他本以为凭借舅舅张居中在朝中的影响力，加上吏部侍郎周文正的运作，将工部左侍郎李牧推上去并非难事。谁曾想，父皇竟如此决绝地选择了潘季驯！
“舅舅在工部尚书之争上，为何一言不发？”李显的声音不高，却带着压抑的怒意和一丝不易察觉的委屈，他缓缓转过身，目光锐利地看向端坐在紫檀圈椅上的当朝宰相张居中。
张居中须发皆白，面容清癯，眼神深邃如古井。他端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作从容不迫，仿佛并未感受到太子的焦躁。“殿下，”他声音平稳，带着历经宦海沉浮的沧桑，“非老臣一言不发。而是…以老臣对陛下多年的了解，此乃陛下有意为之！”
“有意为之？”李显眉头紧锁，踱步到书案前，“父皇明知工部乃国之重器，油水丰厚，各方觊觎，却偏偏选了潘季驯这个油盐不进、毫无根基的孤臣？这不是…这不是自断臂膀吗？”他实在难以理解父皇的用意。
“自断臂膀？”张居中放下茶盏，嘴角勾起一抹极淡的、带着洞悉的弧度，“殿下，您可还记得孝吕陵之事？”
李显一怔：“陵寝贪墨？毒烟案？”
“正是！”张居中眼中精光一闪，“崔文远、孙承宗，盘踞工部多年，贪墨巨款，甚至胆大包天到在太后陵寝暗藏毒烟！此案震动朝野，陛下颜面尽失！这岂止是蛀虫？这分明是长在陛下心腹上的毒瘤！陛下为何迟迟不动？是找不到证据吗？不！陛下是在等！等一把足够锋利、足够干净、也足够…听话的刀！”
李显瞳孔微缩：“舅舅的意思是…父皇早就知道工部烂透了？他隐忍不发，就是为了…等一个像孤穆之这样的人，去替他捅破这层脓疮？然后…再找一个像潘季驯这样的人，去刮骨疗毒？”
“殿下聪慧！”张居中微微颔首，“如今看来，我们这位陛下，心思深沉，手段老辣，绝非表面那般…他只是要借此事，彻底清洗工部，斩断各方伸向工部的黑手！更是在…改写京城的局势！”
李显倒吸一口凉气，一股寒意从脚底升起。他原以为父皇近年龙体欠安，精力不济，对朝局掌控力有所下降。如今看来，父皇不仅清醒得很，而且…手段更加凌厉了！潘季驯这把刀，看似孤直，实则是父皇亲手锻造，悬在工部头顶，也悬在所有觊觎工部利益的人头顶！
“那…日后我们…”李显的声音带着一丝凝重。
“多加小心！”张居中沉声道，目光如炬，“收敛锋芒，静观其变。潘季驯这把刀，刚则易折。工部积弊如山，他若真敢大刀阔斧，触动各方利益，必遭反噬！届时…才是殿下出手的时机！在此之前，韬光养晦，积蓄力量，方为上策！”
李显缓缓点头，眼中的阴霾渐渐被一种深沉的算计取代。他望向窗外，暮色四合，晚樱在风中摇曳，花瓣无声飘落。京城的棋局，在父皇的落子下，变得更加诡谲莫测了。
武王府演武场，金铁交鸣之声不绝于耳。武王李继一身劲装，手持一杆丈二点钢枪，正与心腹参将周猛对练。枪影如龙，棍风呼啸，两人身形交错，打得酣畅淋漓。
一套枪法练毕，李继收枪而立，额角微汗，气息却依旧沉稳。他接过亲兵递来的汗巾，随意擦了擦，看向一旁等候多时的户部尚书韩林辉。
“韩尚书，久等了。”李继声音洪亮，带着武将特有的豪气。
“王爷神勇不减当年！”韩林辉笑着恭维道，随即步入正题，“如今京城局势，可是越来越有趣了。”
李继走到场边石凳坐下，灌了一口水，眼中闪烁着锐利的光芒：“有趣？确实有趣！晋王那小子，偷鸡不成蚀把米，崔文远这颗他母后好不容易埋下的钉子，被孤穆之连根拔起！如今他手上，就剩下一个刑部…还能翻起什么浪？”他语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
韩林辉捋须笑道：“王爷所言极是。晋王此番损失惨重，刑部虽重，但独木难支。黎明袁此人，圆滑世故，未必肯为他死心塌地。晋王…离出局不远了！”
“出局？”李继嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“那可不一定。韩尚书别忘了，他背后…还有宫里的那位圣人呢！”他指了指皇城方向，“本王这位“母后”，当年能从张丽华（前皇后）手上抢到后位，手段心机，绝非等闲！崔文远倒了，她岂会善罢甘休？这也是个狠角色啊！”
韩林辉神色一凛，点头道：“王爷提醒的是。不过…”他话锋一转，带着自信，“京中大势，首在六部！殿下您手握户部（韩林辉）、兵部（兵部尚书王振武乃武王老丈人），钱粮兵马，尽在掌握！京外局势，则在于军队！殿下您掌控京畿营，西境大军更是您一手带出的铁血之师！底牌之丰厚，非太子、晋王可比！”
李继闻言，眼中豪情更盛，但随即又沉静下来：“底牌丰厚是不假。但…我们这位父皇，可是最难对付的！他这次启用潘季驯，就是明摆着要削藩，要收权！本王倒要看看，他这把刀，能有多快！能砍断多少人的手脚！”
“殿下深谋远虑！”韩林辉躬身道，“既如此，我们便以不变应万变，细水长流！潘季驯要动工部，必然触动无数人的利益。我们只需坐山观虎斗，待其焦头烂额、根基动摇之时，再徐徐图之！工部这块肥肉，迟早还是殿下的囊中之物！”
“哈哈！好一个细水长流！”李继大笑一声，猛地站起，手中钢枪遥指苍穹，气势如虹，“本王倒要看看，这京城的风云变幻，最终…谁能笑到最后！”
晋王府书房，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。名贵的紫檀书案上，一片狼藉！上好的端砚被摔得粉碎，墨汁四溅！价值连城的青花笔洗裂成数瓣！奏章、书籍散落一地！
晋王李睿双目赤红，如同被激怒的野兽，在书房内暴躁地来回踱步，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的怒火！他猛地抓起案头仅剩的一个白玉镇纸，狠狠砸向墙壁！
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