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天枢城的早市比往日常早了半个时辰。
我站在锦云阁三楼的回廊上,看着楼下搬运灵材的伙计跑得带风,檐角铜铃被穿堂风撞得叮当响。
苏檀儿的脚步声从身后传来,绣着缠枝莲的裙角扫过青石板,带着股淡淡的沉水香。
"林大哥。"她把账本往檀木桌上一摔,发间的珍珠步摇跟着颤了颤,"西市的福来药铺今早退了五十箱紫阳丹,说是进了批新货——您猜怎么着?"她抓起茶盏灌了半口,茶水顺着嘴角沾湿了衣襟,"他们进的灵材,单是火棘果的价格,比咱们从万药谷拿的成本还低三成!"
我接过她递来的样品袋,指尖刚碰到那团暗红的火棘果,便皱起眉。
果壳上的纹路粗粝得扎手,分明是用催熟剂硬拔起来的次品,放炉里炼丹准得炸鼎。"檀儿,你数过这半月市面上多了多少新面孔药商?"我捏着果壳碾碎,碎屑簌簌落在账本上,"前天我让阿三扮成游商去西市转,说有个穿靛青衫子的掌柜,见人就塞传单——"
"赤焰坊?"苏檀儿突然打断我,从袖中抖出张泛黄的纸,边角还沾着墨渍,"我让账房查了进货名录,这半月所有低价灵材的货签都盖着这个印。"她指腹重重压在那团扭曲的火焰纹上,"三年前黑水堂覆灭时,我爹烧过他们的账本,这火纹...和当年黑水堂二当家的私印一模一样!"
窗外掠过一只灰鸽,扑棱棱撞在琉璃窗上。
我盯着那团火焰纹,前世在程序里调试漏洞的直觉突然窜上来——系统在眉心微微发烫,像是在提醒什么。"去把陈叔喊来。"我敲了敲桌角,"让他带二十个精壮伙计,扮成收山货的,跟着福来药铺的运货队走。"
苏檀儿的手还按在账本上,指节泛着青白:"你是说...他们不是单纯抢生意?"
"若只是抢生意,不会用这种伤根基的次品。"我摸出怀里的窥市罗盘,金色纹路在掌心流转,指针突然疯狂旋转,最后钉死在城南方向,"天机子要的是人心——等这些药商惯了低价,再突然断供,到时候他们要么求着赤焰坊抬价,要么只能来求咱们...但那时候,咱们的库存早被耗空了。"
正午的日头晒得人发昏。
陈叔回来时,粗布短打浸透了汗,腰间还沾着草屑。"那运货队绕了三条暗巷,进了城南废弃的染坊。"他抹了把脸,从怀里掏出截焦黑的木片,"墙根底下捡的,刻着'红莲'两个字——林先生,这和当年黑水堂余孽的暗号一样!"
苏檀儿"唰"地站起身,茶盏"当啷"摔在地上。"红莲会...他们竟真敢卷土重来!"她抓起案头的算盘,珠子拨得噼啪响,"现在市面上有十七家药铺进了赤焰坊的货,要是再拖三天,咱们的紫阳丹销量得跌四成!"
我按住她的手腕,算盘声戛然而止。"檀儿,你说咱们锦云阁最值钱的是什么?"我指了指楼下正在给客人讲解灵材的账房先生,"不是库房的灵材,是这些信得过咱们的老客。"我抽出张纸,上面是顾清欢昨晚刚写的《灵材辨伪手册》,墨迹还带着松烟墨的香气,"让各分号把典藏版紫阳丹的封条换成鎏金的,每卖十盒送一本手册。
那些买低价货的,迟早要吃炸鼎的亏,到时候..."
"他们就会想起锦云阁的货真价实。"苏檀儿的眼睛亮起来,指尖摩挲着手册封皮,"好个以彼之道还施彼身!
我这就去让绣坊赶制鎏金封条,再让说书先生去茶棚里讲'紫阳丹典藏版'的故事——"
她的话被一阵急促的叩门声打断。
小丫鬟捧着个乌木匣子进来,匣身雕着缠枝莲,正是锦云阁专用的密件盒。"少东家,门房说这是个穿灰布衫的老头塞的,只说'看完别留'。"
苏檀儿打开匣子的手顿了顿,我看见她指尖在抖。
羊皮纸展开的瞬间,一行血字刺得人眼疼:"若想保住锦云阁,三日后午夜,带十万玄晶到青冥巷。"
风从窗缝钻进来,吹得纸页哗啦作响。
我盯着那行字,血字里混着股淡淡的铁锈味——是用灵猫血写的,只有黑水堂的人才懂这种藏不住的狠劲。
苏檀儿突然把纸揉成一团,指甲深深掐进掌心:"他们...他们怎么敢?"
"因为他们等不及了。"我捡起地上的算盘,珠子在指腹间转动,"典藏版的消息传出去三天,已经有三家药铺派人来问辨伪手册。
红莲会怕咱们抢回人心,所以要逼咱们破财消灾——"我突然顿住,盯着窗外渐暗的天色,"但他们不知道,这十万玄晶...得看是谁来送。"
苏檀儿抬头看我,眼尾还沾着刚才揉纸时的泪。
我伸手替她理了理乱发,指尖碰到她耳后温热的肌肤:"三日后午夜,你带着那箱'玄晶'去青冥巷。"
"可..."
"放心。"我摸了摸眉心发烫的罗盘,系统的纹路在皮肤下流转,像条蓄势待发的龙,"他们要的是玄晶,咱们要的...是他们的老巢。"
窗外的晚霞漫进屋子,把苏檀儿的脸染成暖红。
她突然握住我的手,掌心的温度透过粗布手套传来:"林大哥,你说这局...咱们能赢么?"
我望着楼下渐渐亮起的灯笼,想起前世敲代码时,再复杂的漏洞都能找到补丁。"能。"我捏了捏她的手,"因为他们的棋谱,我早看过一遍了。"
三日后的月光,该是很亮的吧。
我望着案头那箱"玄晶"——其实装的是顾清欢用灵植染成玄晶颜色的石头,最上面盖着层真货。
青冥巷的老槐树,应该还留着当年镇北军刻的记号。
更鼓敲了七下,苏檀儿抱着箱子出门时,裙角扫过门槛的声音,像极了命运转动的齿轮。