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潮湿的青苔气息混着陈年桐油味钻入鼻腔，沈默伸手触碰冰凉的铜制门环，寒意顺着指尖爬上脊背。
苏清瑶停下脚步，望着匾额，忽然压低声音说道："听说你是沈家庶出之子。"
沈默闻言，凝视着门楣上的青牛纹，喉间突然泛起一丝苦涩。
"再等等。" 他转身时踢到门槛，发出闷响，"等我能在运功时让掌心青牛纹显形，再去接他的归宗帖。"
苏清瑶见他神情冷凝如霜，便不再多言，轻轻拉了拉他的衣袖，说道："那我们先回去吧，时候也不早了，别让大家担心。"
两人转身往馆驿方向走去，槐树枝叶在朱漆大门上投下斑驳阴影，像极了玉佩背面磨损的青牛纹，恍若沈默此刻斑驳的心思 —— 既渴望认祖归宗，又害怕卷入沈家漩涡。
日头攀升时，蝉鸣陡然尖锐。檐角铜铃叮当，惊起槐叶扑簌簌落在苏清瑶发间，青瓦墙上斑驳树影晃了晃 —— 馆驿的青灰色飞檐已在眼前。
"小沈兄弟！" 刚转过巷口，梁天星握着折扇的手还滴着江水，青衫下摆沾满褐色泥点。
孙震拖着沉重的步伐跟在身后，虎口处的血泡在刀柄上洇开暗红痕迹，鞋底刺啦作响碾碎几片槐叶。
沈默刚要问‘孙头儿，你这是……’，孙震布满血泡的手掌已重重按在他手腕上，虎口的血渍蹭在他袖口，沙哑道：‘先办正事。’"
推开苏战房门的瞬间，蒸腾的热气裹挟着墨香扑面而来。
苏战正俯身盯着摊开的漕运图，朱砂标记的码头位置被指甲划出深深的痕迹。
他抬头瞥见孙震惨白如纸的脸色，立刻冲着门外喊道："赵虎！带你们头去东厢房，找驿丞要安神散！"
赵虎跟屁股着了火似的窜进来，眼疾手快抱住孙震发颤的腰，差点被带得摔个屁股蹲："我的爷！您这是跟谁拼命去了？"
孙震艰难地转头，用最后的力气对沈默扯出个难看的笑，铜钥匙串碰撞的声响随着房门关闭渐渐消散。
“蒋大人有令。”
梁天星手腕轻抖，缠枝莲纹锦盒凉滑的木质纹理触上沈默掌心。盒面莲瓣纹与他腰间玉佩暗合，指尖划过盒沿时，忽然顿在鎏金缠枝纹上，眼尾余光扫过虚掩的窗缝。
“代拜萧公子，顺道传句话 ——”
折扇 “唰” 地展开，扇骨敲在漕运图朱砂标记的码头位置。
“龙江花船的展台地板，还等着州牧大人的朱笔批注呢。”
“杏仁酥，小心别碎了。”
梁天星将油纸包塞进沈默怀里，忽然压低声音，扇尖轻点图上 “州冶” 二字，袖中滑出油纸小包。
“这才是大人真正的嘱托。”
沈默打开油纸小包，里面是蒋知府工整的字迹：“愿率龙江上下，唯州牧公子马首是瞻！”
展开纸条，新墨味儿直往鼻子里钻。笔尖在「马首是瞻」四个字上力透纸背，像是恨不得把字刻进纸里。
梁天星盯着沈默骤然收紧的指节，扇柄无意识敲着桌沿，在那行重笔字迹上又轻敲两下。
“苏捕头，大人的夫人出身州冶李家庶支，李家家主的二弟现任冶中，主管州务又能直达州牧案前 —— 这是蒋夫人准备给李冶中夫人的见面礼，劳烦大人与在下赶在午时前递上名帖。”
他目光扫过众人，忽然低叹一声，扇面遮住半张脸。
“大人视诸位为心腹，需知一朝天子一朝臣。如今咱们在洛城地界，唯有双管齐下，方能在州牧跟前谋得一席之地。”
房内寂静片刻，苏战忽然按住沈默肩膀，掌心传来隐隐的力道："万事小心。"
转身时衣摆带起风。
门外传来轻响，赵虎已悄然返回，腰间多了个装着安神散的青瓷瓶。
沈默握紧锦盒，看着手中蒋知府的纸条，只觉上面的字像枷锁般沉重。
"走吧，" 苏清瑶晃了晃手中油纸包，杏仁酥的甜香混着栀子花香飘出来，"萧公子就好这口，咱们带的准保对味 —— 说不定他一高兴，还能替你在州牧跟前美言两句！"
两人并肩踏入阳光的刹那，锦盒上的缠枝莲纹、纸条上的字迹与苏清瑶鬓边的栀子花，在地上投下交错的影子。
当年花船上的热血救的是情义，如今手中的纸条却要拿来换前程，沈默望着洛城的街道，不知这一步踏出去，还能否在权谋漩涡里，守住心中那片纯粹的江湖。
