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“再来一次。”
“… 好的。”
就在我新机器完成分析的时候，孩子低着头出去了。
【多兰的右心脏，德克里昂孢子，人体血管……】
仔细辨认着【人工核】的材质，甚至标注了它的采集时间和组装日期。
十年前的冬天。
“这绝对是一件令人惊叹的物品。”
如果根据这些信息展开调查的话，就有可能找到与祭坛和德卡兰有关的线索。
我心满意足地将【人工核】收纳进脑袋里，这是我高级特性【编码】的众多功能之一。
*****
深夜，[助理实验室]。
“……没必要撕掉吧？真是难以置信。”艾菲琳一边抱怨，一边重写了整份报告。“他到底想从我这里得到什么？”
他所说的‘离理解更进一步’到底是什么意思？
能够理解像四大元素和谐这种高级理论，本身就很了不起了不是吗？
“呼……不知道西尔维娅在做什么。”
考虑到她拥有大量金钱，她的生活很可能没有任何问题。
“我还应该去巫师财富岛……啧啧。”
艾菲琳打断了自己的思绪，重新拿起铅笔写字，瞥了一眼今天收到的赞助人来信。他这次存了十万艾尔涅！
嘎吱嘎吱——
她尽可能清楚地写下自己所理解的内容，很快就明白了。
早晨的太阳已经升起来了。
“这样下去……”
她看了一眼报告，点了点头。很快，时钟敲响了早上八点，德库林也该去上班了。
她立即找到他，满怀信心地递上了自己的文件。
“我已经完成了修改，教授。”
他看起来就像刚到一样，甚至还没有坐下。
“你为了这个熬了一整夜吗？”他一边浏览着她的文件一边问道。
“是的。”
“因为某个人……”
艾菲琳咬着嘴唇，把反驳的话咽了下去。
他把外套挂在衣架上，阅读她的报告，锐利的目光上下扫视。
就好像他们正在缓慢地穿过它一样。
“……咕噜。”
当她紧张地用力吞咽时，他告诉了她他的判决。
“还有些不足，请修改。”
“… 什么？”
“我说了还不够。”
“呃……你至少能告诉我哪些部分需要修改吗——”
德库莱恩汇报了情况，脸色阴沉。
“没有，你自己去找吧。”
“……”
“… 好的。”
幸好，这次他没有撕掉扔掉。艾菲琳回到【助理实验室】，发现艾伦和德伦特趁她不在的时候赶到，正坐在座位上收拾行李。
“啊？艾弗琳小姐，您昨天没回家吗？”
“嗯……我们去吃早餐吧。”
在吃完第一顿饭后在背后说德库兰的坏话后，她花了整整六个小时修改自己的作品。
“呼！我老了。”
她对结果很满意，增强了自信心。
这次应该能通过。不过我还有12份报告没做完……
五分钟后。
艾菲琳在教授办公室里捏紧了手指。然而，德库莱恩对她第三次报告的回答仍然相当简洁。
“你听不懂我在说什么吗？”
“… 什么？”
“我不需要正式的报告。我比你或任何其他人都更了解这本魔法书的内容。因此，我不需要从第三方的角度进行叙述。你只需要传达你所领悟的内容。”
艾菲琳愤怒地扔掉了报告，只是茫然地看着他。
“灵光一闪的灵感比一份30页的报告更有价值。”
“可、可是——！”
“出去。”
砰-！
门在她面前关上了，就好像她已经因为三次失败而被开除一样。
“严重地…”
她受够了，亲自撕毁了自己的报告，回到实验室，翻阅魔法书，寻找“灵光一现”。
嘶—— 嘶——
6小时后。第四次尝试。
“这就是你能做到的最好的了吗？如果是这样，那么你的目标难道不是远远超出你的极限吗？”
她已经提交了三份描述自己想法的报告，但德库兰的反应仍然令人怀疑。
“请你诚实地回答我，艾菲琳。”
“……不。我还会再做一次。”
回到【助理实验室】，她准备再写一份报告。
第二天早上。
德库林一到，她就进行了第五次尝试。
“……你是傻子吗？”
Ephene 也预料到了这一点……
嘀—嗒—嘀—嗒—
嘀—嗒—嘀—嗒—
凌晨 3 点。
短短三天时间，她就被拒绝了五次，她呆呆地望着天花板，脑子似乎快要失去理智了。
“德库林让我当助手是为了骚扰我吗？我到底做错了什么？这会儿说不定会杀人……”她看着手中的第六份报告，心不在焉地嘟囔着。
“… 你好？”
德库莱恩的办公室门开着，埃弗琳跌跌撞撞地走了进去，瞥了一眼他的房间。
惠因—
里面已经很黑了，教授也不见踪影。
她以为他是暂时离开，或者忘了锁门，就把报告放进了抽屉。然而，她刚把第七份报告塞进去，就注意到他桌子上有一张纸。
“……？”
黑暗阻碍了她正确地扫描它，但摆弄它足以让她感觉到它的质地对她来说很熟悉。
“我去哪儿了……”
一张可以用来写信的优质纸张。旁边放着一支羽毛笔。
“……”
她皱着眉头，疑惑地歪着头……却发现面前站着一位身材高大的人。
没有，她只发现了一张长约3米，宽约40厘米的巨大的白色脸。
他那双没有巩膜、瞳孔呈深红色的眼睛直视着她，细长的嘴角露出一抹灿烂的笑容，嘴唇几乎要撕裂他的脸颊，一直延伸到耳朵。数百颗尖锐的黄色獠牙从他那如深渊般的嘴巴中露出，让她的肩膀、手臂和后背都起了鸡皮疙瘩。
一个鬼魂出现在她面前。
“啊啊啊啊啊！”
艾菲瑞娜尖叫一声，凝聚出魔法。她甚至无法清晰地思考那是什么魔法。尽管如此，她还是逃走了，魔法四处飞溅，结果她的头撞到了书架上。
“咕！”
艾菲瑞妮晕倒在地。然而，多亏了她的魔法，警报响了。
呜呜——！
呜呜——！
鬼魂轮流看着昏迷的埃弗琳和天花板。
嘘……
很快，他就消失了，似乎随风而去。
*****
第二天早上。
我去了大学医院Epherene的病房。她在我的办公室晕倒后就被隔离了。
“鬼？”
“是的…”
艾伦担心地回答道。艾菲琳呼吸平稳，但冷汗直流，身上还受了伤。
“她刚醒就嘟囔着说看到鬼了，然后就又睡着了。”
“什么鬼？”
“我无法问她细节。医生认为她可能看到了幻觉……”
“……”
鬼魂…
当然，也有一些与他们存在相关的任务。和其他学校一样，帝国大学也有一些鬼故事。其中一个故事被称为“塔之传说”。
不过，我并不了解所有的任务，所以很难判断这一事件是否与其中之一有关。
“没有其他问题，不是吗？”
“是的。”
我脱下手套，咬紧牙关，不让自己的厌恶显露出来。但有一天，这成了我需要克服的事情。
我将手放在艾菲琳的额头上，对她使用了【理解】，艾伦的惊讶明显加剧了。
“……”
这样运用【理解】，我就能确认对方的状态。如果她真的因为鬼魂而受苦，我就能缩小她目前状态的可能范围。
[状态：害怕]
没什么特别的。我把手从她身上拿开，发现她的汗水粘在我的掌心。我迅速用手帕擦去汗水，然后从座位上站了起来。
“她醒来后给我打电话。”
“好，好……”
唠叨-！
就在这时，病房的门开了，德伦特走了进来。
“噢，教授！”
“进来。”
当我离开时，他坐了我的座位。
*****
……德库莱恩离开五分钟后，艾菲琳悄悄睁开了眼睛。
“哦，你醒了？”
“你还好吗？”
艾伦和德伦特问道，声音里充满了担忧。
对此，艾菲瑞娜苦笑了一下，撑起上身，然后摆弄着额头。
“……我一直醒着。”
“一直到现在？”
“是的。”
艾弗琳回想起刚才的情形，挠了挠后颈。
德库莱恩轻轻地把手放在她的额头上，让她起了比鬼魂还要多的鸡皮疙瘩。总之……
“发生什么事了？”德伦特问道。
她浑身颤抖，脊背一阵发凉。尽管如此，她还是坚持了下来。
“啊……现在想想还是心跳加速。你看，发生了什么……”
她以平静、有条理的方式，慢慢地向他们讲述自己的经历。
