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翌日清晨，微光洒落在布政司衙门前的青石路上。
一辆朱漆马车缓缓驶来，车轮碾过石板的声响惊起几只檐下的麻雀。
布政使谷志诚与按察使易池春闻声而出，两人身着官服，衣袂微动，神色恭敬地立于马车旁。
车帘轻掀，一位须发皆白、步履迟缓的老人走下马车，正是扬州巡抚蔡和泰。
岁月在他脸上刻下深深的皱纹，却掩不住他眼神中的精芒。
“下官见过蔡大人。”谷志诚与易池春齐声躬身行礼。
“起来吧。”蔡和泰摆摆手。
“谢大人。”
蔡和泰目光扫过二人，随即问道：“寿礼都准备好了吧？”
“大人请随下官来。”谷志诚拱手作请，领头向前。
一行人步入衙门，穿过长廊，来到院中。
宽敞的庭院内，整齐排列着一排厚重的檀木箱子，箱面雕刻精美，古朴庄重。
箱子尚未开启，便已透出几分富贵之气。
谷志诚亲手掀开箱盖，箱中珠宝玉器琳琅满目，光华流转，令人目不暇接。
这些珍宝都是贾士钦送过来的，真正的寿礼已在昨夜运出城去了。
蔡和泰多年未曾亲自筹备这些了，一切皆交由谷志诚全权打理。
谷志诚心中自知，这是为自己铺路的好时机。
扬州巡抚蔡和泰年事已高，致仕之期迫近，下一任巡抚之位，若无意外，恐怕将由谷志诚接掌。
否则，他也不会铤而走险，让贾士钦去做偷盗稀世珍宝。
除却几件进贡圣上的贵重之物，其余皆送往朝中重臣手中，若能在他们那里谋得几分助力，这巡抚之位便十拿九稳。
蔡和泰缓步上前，在谷志诚的搀扶下，逐一检视。
待最后一个箱子检查完毕，蔡和泰露出满意之色。
为官四十余年，到了他这个年纪，早已不再追求建功立业，只求稳中求安，不出差错。
面前的几个箱子中，虽无惊世骇俗之珍，却也体面周全，足以应对上意，不致生出波澜。
“谷大人辛苦了。”蔡和泰微微叹息，感慨道：“这大概，是老夫最后一次为圣上准备寿礼了。”
谷志诚立刻上前一步，躬身答道：
“大人此言，下官实在不敢当，若非大人英明神武，统筹全局，下官纵有千般巧思，也难以将寿礼办得如此圆满。”
易池春亦紧随其后，双手抱拳：“蔡大人治下扬州，风调雨顺，百姓安居乐业，寿礼之筹备，更是尽善尽美，实乃天下臣工之楷模。”
蔡和泰微微一笑，“既然都准备妥当了，便将这些珍宝送入装上马车，即刻出发，莫要耽搁了时辰。”
“是，下官即刻安排。”谷志诚躬身应诺。
这时，一个衙役匆匆进来，禀告道：“三位大人，巡按御史杨大人求见。”
谷志诚与易池春心中一凛，这小子果然闻着味来了，不过来晚了。
白发、白须的蔡和泰疑惑道：“他来做什么？”
谷志诚回道：“下官不知。”
易池春揣着明白装糊涂，露出一副不知道的表情。
蔡和泰说道：“去把人请进来吧。”
不多时，衙役带着杨纪来到院中，他的目光扫过在场身穿绯红官袍的三位大人，随后落在地上的几个大箱子上。
来到近前，杨纪躬身行礼道：“下官杨纪，见过蔡大人，谷大人，易大人。”
