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“真正为人类所不耻齿，所行之事皆为挑战人性的恶？”
迪欧斯眉头紧锁，在教会漫长的历史中，能被冠以如此严厉评价的异端屈指可数——据教会的记载，上一次听到类似的审判宣告，还是在二百年前的“生命教”事件中。
“上来吧，吾子。”
纯白帷幕如水波般荡漾，一只包裹在白银臂甲中的手缓缓伸出。
“来到吾的身侧。”
这句话让迪欧斯难以自抑，他感到喉咙发紧——在教会于遥远的年代建立至今，能立于教皇玉座之侧的，唯有三种人：为教会做出大贡献者、教会的枢机主教、教皇本人的使徒。
迪欧斯缓缓起身，生怕因为自己一时的鲁莽引得教皇不悦。
他的靴底踏上台阶，一步一步向上走去。他脑海中浮现出从成为猎人到现在所有的场景：与红月灾害奋战到底、在英雄墓葬中成为暗影君主、斩杀格雷夫……所有画面似乎都汇聚成脚下的阶梯，直通玉座。
迪欧斯终于穿过重重帷幕，站在教皇面前。尽管半透明的帷幕仍模糊了视线，但他能清晰地感受到教皇慈爱的目光——那目光如有实质般穿透织物，带着令人心安的暖意。
他欠身表示敬意，余光瞥见左侧的黑袍修士正无声退下。当迪欧斯站定在教皇右侧时，才发现这个位置竟能俯瞰整个大殿。
“吾子，你为即将参加会议紧张吗？”
教皇突如其来的询问让迪欧斯指尖微颤。他望向帷幕后那个朦胧的身影，决定摒弃所有社交辞令。
“是的，冕下。我很紧张。”
这句话脱口而出时，他仿佛又变回了那个在训练场上手足无措的少年。
“是吗，这很正常。”
教皇的声音里带着笑意，他很满意迪欧斯的诚实。
“你的老师伍德沃德刚开始也这样。”
“老师也这样……”
记忆如潮水般涌来。迪欧斯想起了那个教会的传奇人物，为人洒脱，放荡不羁。除去不可控的冠位猎人，他便是教会猎人中的最强者。
就在迪欧斯沉浸在回忆中时，脚下突然传来一阵细微的震动。玉座的基座发出齿轮咬合的轻响，整座平台开始向后转动，带着他和教皇向后方的石壁前进。
石壁向两侧分开，露出后面幽深的通道。玉座沿着轨道无声滑行，穿过一条镶嵌着星图的拱廊，带入一个迪欧斯从未见过的房间。
这个隐秘的房间没有任何装饰，只在中央摆着一张巨大的圆桌和围绕桌子的八把座椅
“冕下，您来了。”
一个温和的声音从阴影处传来。迪欧斯循声望去，只见一位穿着枢机主教袍的中年修士缓步走近。这人面容平凡得令人过目即忘，唯有他这身服装显示着他参议部枢机主教的身份。
“久等了，弗内乌斯。人员都通知到了吧。”
教皇看向中年人，声音突然变得年轻有力。
迪欧斯难掩惊讶地打量着这位传说中的“无形枢机”。教会内部一直流传着关于众意厅的传闻——有人说他是教皇的影子，有人说他是活了几百岁的非人类，却没人提过他竟如此...普通。
弗内乌斯对迪欧斯探究的目光毫不在意。他右手抚胸行礼时，袖口露出密密麻麻的黑色咒纹
“是的，冕下。这次会议我依旧会尽心完成我的职责。”
随着弗内乌斯的话音落下，圆桌周围的八把座椅同时绽放出璀璨的光芒。迪欧斯定睛看去，每把座椅上都凝聚出一道威严的全息投影——有须发皆白的老者，也有英气逼人的青年；有身着华丽礼服的女王，也有眉宇间满是威严的中年人。他们唯一的共同点，是头上那顶象征着至高权力的王冠。
八道金色的铭牌在虚影前缓缓浮现，其中有一个名字让迪欧斯熟悉——卡伦卡特。
等等——国名加上王冠那不就是……如今在场八把座椅上皆是各国的统治者！
迪欧斯用余光瞥向他的余光瞥向角落里的弗内乌斯。这位枢机主教已经摊开一本普通皮质笔记本，羽毛笔尖悬浮在纸面上方半寸处，随时准备记录。
“诸位，我有个问题想问在坐的诸位。”
教皇的声音并不洪亮，却像教堂钟声般在石室内层层回荡。尽管圆桌象征着平等，但是众议厅内的气氛明显被教皇所主导。诸王纷纷看向教皇。
迪欧斯注意到，当教皇开口时，弗内乌斯的羽毛笔自动在纸上记下“议题一”三个烫金小字。
“你们有没有发现自己的国土内发生许多不同寻常的事。”
八位君王彼此交换着眼神。最终，一位戴着珍珠王冠的女王优雅地举起右手。教皇立刻做出"请"的手势，这种熟练程度，看来这种西陆内诸王参加的会议没少开。
女王悠哉悠哉的用手托起俏脸，她的铭牌上写着——阿尔比恩。
“众所周知...”
女王用镶嵌宝石的折扇轻托下巴，慵懒的语调掩盖不住眼中的锐利。
“阿尔比恩是个岛国。所以我对人口数量什么的非常敏感，在近十几年内，我发现岛内的绑架案和人口失踪案急速上升。连我岛内的最精锐的警署“黑犬”都对这些案子毫无头绪。”
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这时卡伦卡特的查理四世也举手发言，他的话语中有着难藏的怒气。
“确实，我同意阿尔比恩女王的说法。就在一个月前我的女儿突然独自出城，在送回的路上不知道被谁盯上了，要不是那个护送的佣兵实力强劲，不然麻烦可就大了。”
弗内乌斯的羽毛笔在笔记本中写下：
议题一确认：跨国人口贩卖/异常失踪事件
提到佣兵时教皇的目光微不可察地掠过迪欧斯。
在两位王者的引路下，其他国王也说出自己国家出现的各种不寻常。
“那么，议会讨论到现在答案已经很明了了。”
教皇的目光扫过在座的诸王。
“有组织在各国之间掠夺人口。”
“掠夺人口？”
迪欧斯立刻想到他在赫瓦雷剿灭的鼠帮，以及那伙在密林中的掠夺者。
对于教皇得出的答案八位国王在私下稍稍讨论后纷纷赞同。
年轻的卡蒙德国王突然前倾身体。
“尊敬的冕下，您如此肯定，想必是掌握了某些关键情报？”
“正是如此。弗内乌斯。”
教皇低沉的声音在石室内回荡。站在阴影处的弗内乌斯缓步上前，手中捧着一叠泛黄的羊皮纸卷。令人诧异的是，直到他将文件呈递至教皇手中，几位国王才仿佛突然意识到这个人的存在，脸上浮现出困惑的神色。
“早在十八年前。”
教皇穿戴白银手甲的手轻轻抚过资料上密密麻麻的批注。
“西陆各地就开始出现异常的人口失踪案件。”
他翻开一张边缘已经磨损的羊皮地图，指尖停在一处被红墨水反复圈画的地点。
“经过多年调查，所有线索都指向这里——古列维斯王国。”
“古列维斯？！”
查理四世猛地拍案而起，王冠上的宝石撞击出清脆声响。
“这个趁我国当初内乱趁机分裂出去的叛徒领地，竟敢——”
“请冷静，卡伦卡特国王。”
教皇抬手示意，手在桌面轻叩。
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