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过了许久，赫连烬才移开目光，望向殿外沉沉的夜色，声音低沉道："这宫里的夜，很长。"
姜菀宁心头一凛。他这话是什么意思？是提醒她小心，还是在警告她安分守己？
不等她细想，赫连烬已起身离席，不知道要去干什么。
望着赫连烬转身离去的背影，步伐沉稳，可姜菀宁却注意到，他经过殿门时，脚步顿了一下，像是在犹豫什么，最终还是头也不回地消失在夜色里。
姜菀宁忽然觉得，这盘棋，或许比她想象的还要复杂，赫连烬的挣扎，三皇子的算计，姜元姝的异动，还有那半张残图背后的秘密，像一张无形的网，将所有人都困在其中。
姜菀宁端起茶盏，看着杯中晃动的倒影，那里面映出的女子，眉眼温顺，眼底却藏着锋芒。
窗外的风卷着桂花香飘进来，带着一丝凉意，姜菀宁拢了拢衣袖，目光望向殿门的方向，小桃已经去了许久，不知有没有查到什么线索。
宴席上的歌舞渐歇，宾客们的谈笑声也染上了几分倦意。
姜菀宁端坐在席位上，指尖无意识地摩挲着微凉的茶盏边缘，目光却总忍不住往殿门口瞟。
小桃已经去了半个时辰，怎么还没有回来？
姜菀宁垂下眼帘，掩去眸中的冷光，她知道小桃的性子，向来谨慎机灵，若不是遇到了什么棘手的事，断不会耽搁这么久。
可这宫宴之上，人人都只顾着应酬攀谈，谁会留意一个不起眼的小丫鬟去了哪里？
就连随侍在侧的宫人，也都忙着添酒布菜，对周遭的细枝末节浑然不觉。
唯有她，每一刻都在煎熬，小桃是她放在身边最得力的人，若是出了什么差错……姜菀宁端起茶盏抿了一口，苦涩的茶水滑过喉咙，却压不住心头的焦灼。
又过了约莫半个时辰，太后起身离席，宣告宴席结束。
众人纷纷起身恭送，殿内顿时热闹起来，衣袂摩擦声、脚步声、道别声交织在一起。
姜菀宁随着人流往外走，目光仍在四处搜寻，却始终没有看到那个熟悉的身影。
“菀宁你怎么一个人，你的丫鬟呢？”
姜夫人不知何时走了过来，语气带着几分刻意的关切，眼底却闪着审视的光。
姜菀宁心头微动，面上却不动声色，浅浅一笑道：“许是贪玩，不知跑到哪里去了，回头我自会寻她，母亲不必挂心。”
“那便好。”
姜夫人笑得温婉，语气却带着一丝不易察觉的警告。
“皇家规矩森严，可不比姜府，你可要看好你的丫鬟，万一被连累了可就不好了！”
姜菀宁望着她的背影，眸色沉了沉，姜夫人这话，是在试探，还是在暗示什么？
她没有再多想，加快脚步直到回到避暑山庄自己的住处“汀兰水榭”，姜菀宁才松了口气。
刚踏入院门，就见廊下一个瘦小的身影猛地窜了出来，正是小桃。
“二小姐！”
小桃脸上带着惊惶和疲惫，眼眶微微发红，见到姜菀宁，像是找到了主心骨，声音都带着哭腔。
