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芒种时节的阳光火辣辣地炙烤着草北屯的土地,曹大林蹲在自家后院的老榆树下,正用一块油石打磨着几把采药用的鹿骨钎。这些骨钎都是用成年马鹿的前腿骨制成的,通体雪白,一头磨得尖锐,另一头缠着红绳。
汗水顺着他的下巴滴在骨钎上,立刻被滚烫的骨质吸收,只留下一个深色的圆点。
"哥,喝口水。"曹晓云端着个搪瓷缸子走过来,缸子里是刚打上来的井水,还漂着几片薄荷叶。小丫头今天穿了件碎花小褂,两条麻花辫上系着红头绳,跑起来一甩一甩的像两只花蝴蝶。
曹大林接过缸子,仰头灌了一大口。冰凉的井水顺着喉咙滑下,带着淡淡的薄荷香,顿时觉得燥热消了大半。"爹呢?"他抹了把嘴问道。
"在堂屋熬松脂呢。"小丫头踮脚往堂屋张望,"哥,这次真要去挖'七叶一枝花'啊?"
曹大林点点头,从墙角的木箱里取出个红布包:"嗯,周少校说部队医院急需这味药。"他小心地打开布包,里面是一团青苔,"这是长在七叶一枝花旁边的苔藓,挖的时候得用它包着,保新鲜。"
院门"吱呀"一声被推开,刘二愣子风风火火地闯了进来,脑门上全是汗珠子:"大林!准备得咋样了?"这憨货今天穿了件洗得发白的蓝布褂子,腰上别着两把药锄,背上还背着个竹篓,活像个采药郎。
"差不多了。"曹大林把骨钎插进腰间皮套,"春桃和翠花呢?"
"在屯口等着呢。"刘二愣子抹了把汗,"赵大夫说发现了一片七叶一枝花,少说有二三十株!"
正说着,赵春桃挎着药篓走进院子,辫梢上系着红头绳,一走一晃像两朵跳动的火苗。见院里两个大男人都盯着自己看,姑娘脸一红,低头从药篓里取出个油纸包:"大林哥,这是新配的蛇药,带着防身。"
曹大林接过药包,手指不小心碰到姑娘的指尖,两人都像被烫着似的缩了缩手。刘二愣子在旁边挤眉弄眼,被曹大林踹了一脚:"滚去准备干粮,晌午进山!"
日头爬到正午,四人来到了老鹰沟。这里地势险峻,三面都是陡峭的山崖,只有一条羊肠小道通向谷底。赵春桃走在最前面,不时停下来观察地面的痕迹。
"停。"她突然蹲下身,指着岩缝里的一丛植物,"看那儿。"
顺着她手指的方向,曹大林看到几株奇特的植物——七片叶子轮生,顶端开着一朵小花,正是珍贵的"七叶一枝花"!
"是它!"曹大林压低声音,"看叶色起码五年以上。"
众人小心翼翼地靠近。曹大林从怀里掏出根红绳,在植株茎秆上绕了七圈,打了个复杂的结。
"这是'锁魂绳'。"见张翠花一脸好奇,他解释道,"老辈人说灵药有魂,不锁住就跑了。"
刘二愣子蹲下来,轻轻拨开植株周围的落叶:"土松得很,好挖。"说着从怀里掏出根细长的木棍,插在植株旁边,"这是定方位,别挖偏了。"
曹大林点点头,取出鹿骨钎开始小心地挖掘。他手法极其轻柔,每挖一寸都要停下来观察根须的走向。山土松软,不一会儿就挖出了完整的根茎。
"慢点儿。"赵春桃递过一块手帕,"须根断了药效就差了。"
正挖着,远处突然传来一阵急促的脚步声。马老三带着两个陌生人气势汹汹地冲了过来,手里都拿着药锄。
"曹大林!"马老三指着那株草药,"这是我们马家先发现的!"
曹大林头也不抬,继续挖着根须:"马老三,你眼睛长腚上了?这药明明是我们先找到的。"
"放屁!"马老三啐了一口,"我们三天前就系了红绳!"
赵春桃闻言,冷笑一声:"马老三,你瞅清楚,这红绳是刚系的?绳结都还没沾露水呢!"
马老三被问得哑口无言,突然一把推开张翠花,伸手就要抢药。曹大林眼疾手快,抄起鹿骨钎往马老三手上一戳——