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开春的头场雨下得淅淅沥沥,草北屯的土路被泡成了烂泥塘。
曹大林蹲在仓房门口,正用一块油石打磨着几支特制的猎叉。这些猎叉的尖头都用废铁轨钢打造,淬了三遍火,锋利得能扎透野猪的厚皮。雨水顺着屋檐滴在他脖颈上,激得他一哆嗦。
"哥,接着!"曹晓云端着个搪瓷茶缸小跑过来,缸子里是刚熬好的姜糖水,热气在冷雨中凝成白雾。小丫头今天穿了件改小的蓑衣,两条麻花辫从斗笠下钻出来,活像只毛茸茸的小山雀。
曹大林接过茶缸,热气扑面而来。他吹了吹,小啜一口,辛辣的姜味立刻驱散了寒意。"爹呢?"他问道,眼睛还盯着猎叉的刃口。
"在堂屋擦枪呢。"曹晓云蹲在旁边,好奇地摸着一支猎叉,"这次真要打野猪王啊?"
曹大林点点头,从墙角拿起个皮囊:"去装些炒盐,野猪最爱舔盐渍地。"
院门"咣当"一声被撞开,刘二愣子风风火火地闯进来,蓑衣上沾满了泥点子:"大林!了不得了!"这憨货今天腰上别着两把开山刀,背上还背着杆土铳,活像个要上战场的将军。
曹大林头也不抬:"又是哪块地被祸害了?"
"不是地!"刘二愣子凑过来,压低声音,"老马家的看家狗,被那畜生一口咬断了脖子!蹄印有海碗大,獠牙划的沟子足有三尺长!"
曹大林的手顿住了。寻常野猪不敢招惹看家狗,敢这么干的必是头凶悍的大家伙。他放下猎叉,从墙上取下那张祖传的硬弓:"说说,在哪发现的?"
"鬼见愁那边的橡树林。"刘二愣子比划着,"我顺着跟了半里地,发现个泥塘子,那畜生在里头打滚呢,少说四百斤!"
正说着,赵春桃挎着药篓走进来,裤脚沾满了泥浆:"大林,听说要打猪王?"姑娘今天穿了件油布雨披,辫梢上系着曹大林送的铜铃铛,一走一晃叮当响。
曹大林把弓弦紧了紧:"得除掉这祸害,要不开春播种都不得安生。"
赵春桃从药篓里取出个油纸包:"给,新配的伤药,加了熊胆粉。"又掏出个竹筒,"这是曼陀罗汁,箭头蘸点,能让那畜生迷糊。"
刘二愣子凑过来闻了闻,被呛得直揉鼻子:"好家伙,这药劲儿!野猪闻了不得躺板板?"
三人正说着,吴炮手推门进来,斗笠上雨水成串往下滴:"准备得咋样了?"老爷子虽然年近七十,腰板却挺得笔直,手里提着杆双管猎枪,"我刚去看了蹄印,是头老公猪,獠牙少说一尺长。"
曹大林把装备一件件摆出来:猎叉、绳索、铁蒺藜、干粮袋......最后是从箱底翻出的一件旧皮甲。"这是前年打的野猪皮做的,"他摸了摸皮甲上的獠牙痕迹,"当时差点要了老命。"
午后雨势稍歇,狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人,还有八个精壮猎户跟着。周少校听说要猎猪王,特意派了三个战士来助阵。
"都听好了,"曹大林站在碾盘上,"老公猪狡猾,咱们得用新法子。"他展开一张桦树皮地图,"刘二愣子带四个人赶山,吴爷带人守隘口,我和赵春桃去泥塘设伏。"
刘二愣子挠头:"为啥又是我赶山?"
"因为你嗓门大,"吴炮手敲了他一烟袋锅,"去年那嗓子,把马鹿都吓尿了。"
众人哄笑起来,紧张的气氛缓解了不少。王秀兰匆匆赶来,往每人手里塞了个热乎乎的烤土豆:"垫垫肚子。"轮到曹大林时,老太太偷偷往他怀里塞了块红布包着的东西,里面是三个茶叶蛋。
队伍踩着泥泞出发了。春雨后的山路湿滑难行,每走一步都"咕叽"作响。曹大林走在最前面,不时停下来观察树干上的刮痕——野猪喜欢在固定的树上蹭痒,这些痕迹就是最好的路标。
"停。"穿过一片灌木丛后,曹大林突然蹲下身,"看这儿。"
泥地上有一串巨大的蹄印,边缘清晰得像刻出来的,旁边还有两道深深的划痕——是獠牙拖过的痕迹。赵春桃蹲下来量了量:"足有五寸宽,真是头巨无霸。"
曹大林顺着蹄印往前摸,在一处洼地发现了被拱得乱七八糟的泥土。"新鲜,"他捻了捻泥块,"不超过两个时辰。"说着从怀里掏出个小布袋,往泥塘里撒了些炒盐。