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他驻足在一丛低矮的荆棘旁,俯身从一根枝桠上捏起一小片挂在刺尖上的黑色布料,用指腹捻了捻,似是在感受织物的纹理。
“看这个。”泽兰将布料递给卫莲和凑过来的楚天宸。
他垂眸凝视着手中的黑布,眼神微沉,“布料很新,没有日晒雨淋的痕迹,应该就是最近几天留下的,看质地和颜色,像是修女袍的料子。”
卫莲沉默着接过那片布料,视线越过荆棘丛扫向林道深处,最终落在一个倒翻在草堆里的藤条编篮上。
他紧走几步,拾起这只已被重物压得变形的提篮,一眼就认出这正是晨曦修道院发放救济粮时使用的标准提篮。
看来,玛利亚修女就是在这里遭遇了不测。
此情此景已无需多言,背着孩子的楚天宸也沉下脸色,重重叹了口气。
而泽兰正蹲在发现提篮的草堆旁,拨开枯草和落叶仔细检查着可能留下的线索。
他很快就注意到附近的草叶呈倒伏状,有明显的踩踏和拖拽痕迹,更引人注目的是旁边几棵树的枝干上那几道深深的划痕。
这绝非野兽的爪印,更像是某种锋利的钩状物所留下的痕迹。
“是那些东西……”卫莲喃喃自语,声音很轻,语气却异常笃定。
泽兰点了点头,紫眸中划过一道寒芒,“八九不离十。”
“新生教会?”楚天宸也看到了这触目惊心的抓痕,脸色变得极其难看,“他们吃饱了撑的吗?花大价钱搞出这些玩意儿,不是应该关在笼子里研究或者卖钱吗?”
他的疑问也正是卫莲和泽兰心中的困惑,教会行事向来唯利是图,如此放养实验体,任其捕食平民,实在反常。
很显然没人能回答这个问题。
这反常的失控背后或许隐藏着更深的阴谋,又或是新生教会内部出现了他们尚不知晓的变故,与其在这里猜测,不如循着这些痕迹追下去,找到怪物的巢穴,或许一切谜团都能解开。
三人立刻沿着草丛被压伏的方向和树干上断断续续的钩爪痕迹追踪而去。
然而随着追踪的深入,卫莲的眉头却越皱越紧,脚步也越发迟疑。
连赛拉尔都感觉到不对劲,从卫莲怀里探出身子,跳到路旁一块青石上,疑惑不解地盯着前方林木掩映的方向。
突然,卫莲脚步一顿,整个人僵在原地。
他终于想了起来,这条被怪物踩踏出的路径,其延伸的方向赫然指向德维尔家那座早已废弃的破败庄园!
难道……那怪物的巢穴就在那里?!
“怎么了?”泽兰察觉到他剧烈的情绪波动,立刻转过身来,“有什么不对吗?”
卫莲做了个深呼吸平复下心情,抬眸迎上泽兰关切的目光,又扫了一眼满脸困惑的楚天宸,语气平淡地说道:“前面……大概再走十里路,就是我家。”
“什么?!”楚天宸失声惊呼,以为自己听错了。
泽兰也是一愣,素来看不出情绪的脸上露出极度错愕的神情,但他很快就恢复如常,只是拧眉注视着卫莲,等待他把话说完。
卫莲对于原主的悲惨经历并没有什么特别的感触,他简明扼要地向两个队友讲述了威廉·德维尔的身世,隐瞒了地下室里的召唤阵以及自己穿越者的身份,只勾勒出原主威廉最表层也是最合理的人设。
他最后补充道:“庄园已经废弃很久了,至于现在里面是什么情况……我也不知道。”
然而这寥寥数语已然还原了一个贵族少年从云端跌入泥泞的凄凉过往。
楚天宸张了张嘴,看着卫莲在阴影中显得格外苍白的侧脸,满腔震惊最终化作一声带着深切同情的叹息:“兄弟……你……”
他想说点什么安慰的话,但由于穿越前只是个词汇量匮乏的理工宅男,穿越后又在战斗学院跟一帮莽夫混在一起,肚子里实在没多少墨水,最终只是用力拍了拍卫莲的肩膀,“别怕,有哥在呢,以后哥罩着你!”
他继续看着卫莲,一股强烈的保护欲和“今后必须好好带着他走上人生巅峰”的使命感油然而生。
泽兰没有言语,只是深深地看了卫莲一眼,正想说什么,却突然眼神一厉,戒备地望向侧前方。
“簌簌簌!”
泽兰目光所及的那处灌木丛一阵剧烈摇晃,枯枝败叶四散飞溅,紧接着,一道肢体扭曲的黑影撕裂空气直扑三人。
那黑影在扑击到半空时终于显露出了全部的形态——它大致还保留着人类的头颅和躯干,但那张脸上竟均匀分布着八只泛着幽芒的复眼!
更恐怖的是在它腰侧竟又额外延伸出两条覆盖着外骨骼的节肢状附肢,加上原本的双臂和双腿,让它在地上爬行时活脱脱就是一只放大了无数倍的的六足昆虫。
怪物张开异变的口器,发出一阵尖锐刺耳的厉啸,布满刚毛的腹部收缩了几下,从中弹出个纺锤状的器官。
“噗”的一声,那类似蜘蛛纺绩器的器官中喷吐出一大团黏稠的灰白丝状物,如撒网一般朝着卫莲几人当头罩下!
“小心!”泽兰踏出一步,挡在卫莲和楚天宸前方,右手五指张开向前虚按,空气中的水汽在转瞬间凝聚,在他身前不到半米处凭空形成了一面高速旋转的水盾。
“嗤!”
蛛丝撞上水盾后速度骤减,被流动的水波阻挡在外,而怪物那双锋锐无匹的前肢骨刃也紧随其后,重重劈在了水盾之上。
卫莲也在同一时间做出了反应,空间戒指微光一闪,合金法杖凭空出现在他手中。
他欺身而上,法杖横扫而出,直击怪物布满复眼的头颅。
怪物的反应也快得惊人,它伸出钩状前肢格挡住卫莲的攻击,法杖末端与那固若金属的倒勾碰撞出一溜火花。
那怪物显然拥有一定的智力,它八只复眼同时转动,迅速判断出眼前这几个人类并非等闲。
它一击不中,竟没有丝毫恋战的意思,直接收势后撤,拔腿就跑,“嗖”地一下钻进前方的灌木丛,朝着树林深处逃窜而去。
泽兰的身影几个起落追出数丈,眼看就要没入前方的幽暗之中,却突然回头看向紧随其后的卫莲,沉声道:“你留下,保护他们。”
卫莲追击的动作骤然顿住,他立时便明白了泽兰的用意——楚天宸背着昏迷的孩子,行动严重受限,这怪物擅长偷袭,万一它杀个回马枪,或者有同类潜伏在侧……后果不堪设想。
“嗯。”卫莲应了一声,退回到楚天宸身边。
他望着泽兰追逐而去的方向,又回头瞥了一眼正将孩子护得更严实的楚天宸,眼底划过一道冷光。
刚才短暂的交手他已看得分明,那怪物看似凶悍,但攻击方式单一,其战斗力似乎还不如雾凇庄园那只被血腥味刺激失控的家伙,以泽兰的实力足以应付。