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击杀所有埋伏者之后,元照又在四周仔细探查了一番,锐利目光扫过每一处隐蔽角落,却始终没再发现其他人的踪迹,只得按捺下心中疑虑,无奈转身返回。
然而刚走出破庙没多远,元照脚步忽然一顿,眼角余光瞥见道旁异样。
本该离去的苏绾绾竟未曾动身,她那辆青篷马车静静停靠在老槐树下,苏绾绾身着素雅衣裙,正踮着脚、伸着脖子朝破庙方向张望,眉梢间满是探究,显然是先前破庙内传出的打斗动静引来了她的注意。
毕竟方才元照与黑衣人交手时,刀剑碰撞的脆响、重物倒地的闷声接连不断,动静确实不小。
元照本打算悄无声息地径直离去,可脚步刚抬,心中忽然冒出个不成熟的念头。
她略一思索,身形骤然一晃,如同鬼魅般突然现身在苏绾绾面前。
这突如其来的身影可把苏绾绾吓得不轻,她下意识后退半步,手迅速按向袖中藏着的短簪,一双美眸警惕地盯着元照,声音带着几分紧绷:“你是谁?”
元照脸上此时仍覆着面巾,只露出一双清亮眼眸,苏绾绾自然看不清她的面容。
元照唇边勾起一抹轻笑,声音带着几分玩味:“苏姑娘,你连罗生典当行都敢打交道,现在见了我,反倒怕了这可不像你啊!”
方才苏绾绾与假鬼面人的对话,元照在破庙暗处听得一字不落。
听到元照的话,苏绾绾眸光微微一动,闪烁间掠过一丝诧异,随即定了定神,缓声开口:“姑娘特意现身,恐怕不是为了关心我的胆子大不大吧?”
苏绾绾本就生得极美,此刻语气平静,婉转动听的声音里更添了几分清冷。
“自然不是。”元照笑着点头,话锋微微一转,语气沉了几分,“不如苏姑娘先告诉我,既然交易已经结束,为何迟迟不肯离开?你该知道,江湖之中,有些事、有些秘密,知道得越多,往往死得越快。”
苏绾绾垂下眼眸,长长的睫毛在眼下投出一片浅影,抿着唇并不说话——这个道理她何尝不明白?
只是她在迎香楼身不由己多年,能与江湖人接触的机会少之又少,此番留下来观望,不过是想为自己多挣些筹码。
哪怕这机会背后藏着极大危险,她也不愿轻易放弃。
她并不是害怕冒险的性子。
而刚刚破庙里传出的动静,让她隐约觉得,或许这便是改变命运的契机。
见苏绾绾沉默不语,元照了然一笑:“看来苏姑娘确实是个不甘平凡。”
说着,她话锋陡然一转,目光灼灼地看向苏绾绾,“那么,不如我们也来一场交易如何?”
“什么交易?”苏绾绾猛地抬头看向元照,双眸中瞬间爆发出极大的兴趣。
直觉清晰地告诉她,眼前这位蒙面人绝非寻常之辈,这场交易或许是她的机遇。
元照没有立刻回答,反而定定地看着苏绾绾,缓声问道:“苏姑娘,你是想毁掉迎香楼,对吗?”
苏绾绾的目光再次闪烁了几下,随即轻轻点了点头,声音坚定:“不错。”
既然对方已然知晓,她便不再遮遮掩掩,坦然承认了自己的心思。
然而元照却缓缓摇了摇头,语气带着几分中肯:“苏姑娘还是把事情想得太简单了。迎香楼既是魅影门的产业,必然盘根错节,仅凭姑娘一己之力,恐怕很难撼动它分毫,即便你习了武功,结果也未必会有不同。”
苏绾绾紧盯着元照,眼神里满是疑惑:“姑娘为何要跟我说这些?”
“我想给苏姑娘一个提议。”元照唇边笑意更深,声音里带着几分意味深长。
“什么提议?”苏绾绾追问,身子不自觉地微微前倾,显然十分在意。
元照缓缓开口,语气沉稳:“苏姑娘与其费尽心机毁掉迎香楼,不如将它牢牢掌握在自己手中,为己所用。
迎香楼中,想必还有很多像你一样身不由己的姑娘吧?若是迎香楼真的消失了,她们又该何去何从呢?
既然如此,姑娘不如亲自掌控迎香楼,既能给那些姐妹提供庇护,也能为自己多添一份安身立命的筹码。”
元照这番提议,让苏绾绾的心脏猛地剧烈跳动了一下,脸上也泛起几分激动的红晕。
这个想法她从未敢深思,可此刻听来,却让她心动不已,只是理智又告诉她,想做到这一点,绝非易事。
她定了定神,看着元照,语气带着几分郑重:“姑娘应该清楚,掌控迎香楼,可比毁掉迎香楼要难得多。”
元照闻言笑了,眼中满是了然:“所以我才说,要跟你做交易啊——我可以帮你!”
苏绾绾脸上露出不解之色,眉头微微蹙起:“我与姑娘素不相识,姑娘为何要帮我?”
元照坦然回答:“自然是各取所需。”
她心中早已盘算清楚——她常年居于塞外,对大梁境内的消息本就不够敏锐,所以这才想着在大梁建立一个情报机构。
这个想法,正是在看到苏绾绾之后突然冒出来的。
这姑娘有胆识、有魄力,做事敢想敢干,若是在自己的帮助下,她能成功拿下迎香楼,再以迎香楼为根基建立情报据点,无疑是绝佳的选择。
况且白鹿城地处幽州,离大梁都城上京距离极近,地理位置十分优越。
她身边还有个擅长收集情报的罗钦,若让罗钦与苏绾绾联手,一个在大梁境内,一个在塞外之地,互相沟通,岂不正是如虎添翼?
“我可以给苏姑娘提供财力、人手,还有……”元照顿了顿,目光落在苏绾绾脸上,“苏姑娘和罗生典当行交换到了武功心法,手里应该还没有配套的招式绝学吧?这些,我也可以一并提供!”
“姑娘想从我身上得到什么?”元照开出的条件实在诱人,苏绾绾听得心潮澎湃,却仍保持着最后一丝清醒,沉声问道。
“我自然是看中了苏姑娘你这人。”元照语气真诚地说道。
听到这话,苏绾绾脸色忽的一变,瞬间沉了下来,面上一片铁青——显然,她误会了元照的意思,将对方当成了和罗生典当行一路觊觎自己美色的货色。
也难怪她会如此,作为迎香楼的头牌,这些年不知有多少人对她的容貌垂涎三尺,她早已对此形成了本能的应激反应。
见苏绾绾骤然变了脸色,元照立刻猜到她是误会了自己,连忙摆手解释道:“苏姑娘莫要误会!我的意思是,我看中的是姑娘的能力与身份,想要请姑娘为我所用,绝不是看中你的身体和美色。”
听到这番解释,苏绾绾紧绷的身体才放松下来,紧蹙的眉头重新舒展开,脸上也露出一丝歉意。
元照继续说道,语气带着几分恳切:“苏姑娘,像你这样有胆识、有想法的人,我想应该不会甘愿一辈子碌碌无为,困在迎香楼里吧?既然如此,为何不与我一起,成就一番属于自己的事业呢?”
苏绾绾心中确实心动万分,她定定地看着元照,眼神里带着几分试探:“既然姑娘想要与我合作,为何不以真面目示人?”
“苏姑娘还真是谨慎。”元照笑了笑,心中也明白,既然要合作,便该拿出诚意、摆出态度,“这里人多眼杂,不是说话的地方,苏姑娘,不如我们上车,边走边说?”
苏绾绾轻轻点头,侧身指着自己的马车,做了个“请”的手势:“姑娘请。”
元照颔首应下,随即与苏绾绾一同登上马车,车帘落下,车夫轻轻一抖缰绳,马车便摇摇晃晃地朝城里赶去。
赶车的不是别人,正是苏绾绾随身带着的小丫鬟。
这小丫鬟名叫丁香,是当年苏绾绾无意中救下的孤女,虽说长得相貌普通,却比旁人多了一把子力气,性子更是憨厚老实,也是苏绾绾在迎香楼中唯一能全然信任的人。
上车之后,元照便抬手,缓缓揭下了脸上的面巾。
“苏姑娘,郑重向你自我介绍一番,鄙人姓元名照,出身塞外。论实力,还算过得去,至少魅影门还入不了我的眼;论江湖名声,也有几分薄名;钱财方面更无需顾虑。只要姑娘愿意跟我合作,想要掌控迎香楼,不过是指日可待之事。”
苏绾绾看着元照的面容,眼中满是惊讶——她没想到眼前之人竟如此年轻,眉宇间却透着与年龄不符的沉稳。
突然,她像是想起了什么,声音带着几分不确定:“你是那天去迎香楼的姑娘!”
“正是!”元照笑着点头,语气里带着几分打趣,“没想到苏姑娘竟然还记得我。”
苏绾绾心中暗自腹诽——女子逛青楼本就是稀罕事,她还是头一次见,印象自然深刻得很!
“元姑娘,你当真是诚心诚意要与我合作?”苏绾绾还是有些不放心,再次确认道。
“自然。”元照点点头,眼神真挚,“若非诚心,我又何必特意现身,与姑娘说这些话呢?”