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第一锤精准砸在乌金中央,将块状金属压成狭长的坯料。
第二锤顺着坯料边缘轻轻敲击,把不规则的边角敲得齐整。
第三锤力道陡然变轻,在坯料表面敲出细密的浅痕——那正是链剑剑身分节的初步印记。
乌金密度极高,需反复锻打才能排净内部杂质,否则链环衔接时极易卡顿。
元照头也不抬,手中锻锤接连落下,“叮叮当当”的敲击声不绝于耳,火星溅落在青石台上,噼啪作响,格外清脆。
唐景行与蒋玉璋站在庐外,透过木缝看得专注。
蒋玉璋望着元照行云流水的动作,忍不住低声惊叹:“原来每一节链环,都要从整块乌金上一点一点锻出来。”
“不错。”唐景行点点头,语气里满是赞叹,“看元姑娘锻造,我竟觉得像是在看一门高深的艺术。”
明明他并不懂锻造,也看不出其中的门道,却觉得元照的每一个动作都恰到好处,不明觉厉。
蒋玉璋深以为然,眼中满是敬佩:“这才是大宗师的水准啊,当真令人叹为观止。先前竟还有人想假冒元大师的身份,真是自不量力,可笑至极。”
直到此刻,她才真正明白“锻造大宗师”的含金量。
日头渐渐西斜,锻造庐外的光影从明亮转为昏黄,元照依旧在反复重复“烧火—锻打—淬火”的流程,动作未有半分懈怠。
待乌金坯料在火焰中烧得发白透亮,她换了一把指尖大小的錾子,左手持钳牢牢固定坯料,右手握錾子轻轻一旋,錾子便在红热的金属上划出精准的弧度——先刻出链环的内环轮廓,再在外侧錾出卡槽,每个卡槽的深度、宽度都分毫不差,仿佛用尺子细细量过一般。
“罗钦,火势再加大些,这道淬水要快!”
“好!”元照话音刚落,罗钦便加快了拉风箱的速度,手臂用力,脸颊因发力涨得通红,汗水顺着下巴滴落在地,瞬间便被炉边的高温蒸干,只留下一道浅浅的痕迹。
元照迅速夹起坯料,转身快步投入旁侧的冷水桶中,“滋啦”一声,白雾瞬间蒸腾而起,弥漫在空气中,乌金坯料瞬间冷却,原本柔软的金属变得坚硬,链环的雏形彻底定形。
不知不觉间,天色已完全暗了下来。唐府的下人送来几盏油灯,灯芯燃得明亮,将锻造庐照得如同白昼。
叮叮当当的敲击声不断传来。
很快时间又来到了深夜,偶尔能听见巡夜家丁的脚步声,轻缓而有节奏,炉中的炭火却依旧旺盛,跳动着橘红色的火焰。
此时元照已将坯料拆成数十个独立的链环,她取来细钢砂,借着油灯的光,指尖翻飞间,将每个链环的边缘打磨得光滑无刺,触感细腻;又用特制的小锉刀,在每个链环内侧细细锉出微小的凹点——这正是衔接机关的关键槽位,容不得半点差错。
唐景行揉了揉发酸的脖子,望着窗外漆黑的夜色,忍不住开口:“元姑娘,都快子时了,要不先歇半个时辰,缓一缓再继续?”
元照摇摇头,指了指桌上排列整齐的链环,头也不抬地说道:“趁热调试机关最好,一旦凉透,金属会变硬,衔接处很容易出现偏差。到时候除非重新铸造,否则这把剑就算废了。”
“原来是这样,受教了。”唐景行闻言,再不敢多言,只静静在旁等候,目光落在元照的动作上,满是敬佩。
罗钦早已累得胳膊发酸,只能换着手臂轮流拉风箱,炉中的炭火不知添了多少回,原本块状的乌金,此刻只剩一小部分留作剑柄。
元照将剩余的乌金投入火炉,待其烧软,迅速拿起锻锤,手法娴熟地锻造成缠纹剑柄,纹路清晰,还特意在剑柄末端留出机关凹槽,与链环的凹点精准对应,严丝合缝。
她拿起链环,一个接一个小心翼翼地套在剑柄芯轴上,指尖轻拨机关,仔细调试松紧——太紧则链条难以顺畅展开,太松则剑身容易晃动不稳。
每调试好一个,她便用小锤轻轻敲打链环卡槽,力度轻柔却精准。
油灯的光映在她脸上,能清晰看见细密的汗珠顺着鬓角滑落,浸湿了额前的碎发,却未影响她半分动作,依旧专注认真。
直到深夜过半,炉边的炭灰已堆起厚厚一层,元照才终于停下动作。
她将整把链剑放在小火上微微加热,取来干净的棉布,反复擦拭剑身,除去锻打残留的铁屑,让乌金本身的冷光在油灯下愈发明显,泛着莹润的光泽。
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此时窗外静得只剩虫鸣,细微而清脆,锻造庐内的高温渐渐散去,空气也变得凉爽了些。
元照将链剑递给唐景行,指尖沾着些许炭灰,眼底虽带着淡淡的疲惫,却难掩完成作品后内心的喜悦和充足的成就感。
“唐公子,你试试手感,若有不合心意的地方,趁现在还能改。”
唐景行握住剑柄,只觉轻重恰到好处,贴合掌心,握感舒适。
他快步走到庐外的空地上,借着清冷的月光按动剑柄上的暗扣,链条瞬间展开,灵活地缠绕向旁边的树干,精准缠住后轻轻一拉,树干上竟被勒出一道浅痕;再推机关,链条又迅速收回,重新拼接成长剑形态,流畅无滞。
他挥剑斩向空气,风声凌厉,动作行云流水,没有半分阻碍。
望着手中泛着冷光的链剑,唐景行心中满是喜爱,忍不住笑道:“元姑娘不愧是锻造大宗师!这把链剑,比我想象中还要完美,实在太合我心意了。”
元照无奈地摇摇头,语气里带着几分精益求精:“可惜没能铸成神兵,终归还是有瑕疵。”
“元姑娘您太苛刻了。”唐景行笑着轻抚剑身,指腹划过冰凉的金属,喜爱之情溢于言表,“能有这样一把兵器,我已经心满意足,哪还敢奢求神兵?若是再挑剔,那可真是不知好歹了。”
“你喜欢就好。”元照见他真心满意,脸上也露出一抹浅淡的笑意,柔和了几分。
一旁的蒋玉璋望着唐景行手中的链剑,眼中满是羡慕,忍不住感叹:“若是我也能得到一件元大师亲手锻造的兵器,那真是三生有幸了。”
元照闻言,转头看向她,语气平和:“只要蒋少主能拿出我看得上眼的东西,让我出手又有何不可?”
蒋玉璋眼中瞬间亮起,惊喜地追问道:“您说的是真的?此话当真?”
“自然是真的。”元照点头,语气坦诚。
她现在并不缺钱用,既然名声已经打出去了,那不如借此收集一些宝贝,如果能有助于她修炼的,那就更好了。
“我明白了!”蒋玉璋重重点头,眼中闪过一丝思索,心里已然有了主意。