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殿内的烛火忽明忽暗。
陈子元望着简雍发皱的官服，突然想起前日王越递的密报：月氏使者绕道河西，行踪诡秘。
他伸手将土豆收进锦盒，盒盖闭合的轻响里，仿佛听见千里之外的沙暴正在聚集。
"简卿且去查。"刘备端起茶盏，却没喝，"查清楚他们要细盐做什么，查清楚商队里有没有穿胡服的汉人——"他目光扫过殿内众人，"更要查清楚，这动静是冲着土豆来的，还是冲着...朕的新官制来的。"
殿外的更漏敲了七下，夜色漫过飞檐。
陈子元望着案头未干的印泥，突然想起十年前在新野草庐，他画给刘备看的第一张舆图。
那时的墨迹淡得像雾，如今却浓得化不开——就像这土豆，就像这新官印，就像西边那团还未散开的疑云。
"陛下。"他轻声说，"臣去试种田守夜。"
刘备点头："带二十个虎贲卫。"
"不用。"陈子元笑着系紧披风，"臣想一个人看看，这土能不能把金贵的土豆养胖。"
殿门在他身后闭合，漏出一线光，照亮阶下的砖缝。
那里有颗被遗落的小土豆，正悄悄拱开晨露浸润的泥土，芽尖上沾着星星点点的朱砂，像谁不小心滴下的，对未来的期许。
承明殿的烛芯“噼啪”爆响，火星子溅在简雍发皱的官服上，他后颈的冷汗这才顺着衣领往下淌。
刘备捏着茶盏的指节泛白，龙纹袖口下青筋微跳——上回见陛下这般神情，还是去年秋凉时，曹操旧部在汉中策动粮商囤米。
"细盐。"刘备突然开口，声音像淬了冰，"西域贵人要细盐...是腌肉？
还是...制火药？"他目光扫过殿中众人，最后落在王越腰间的鱼肠剑上。
情报总管王越立刻单膝点地，玄色劲装在烛火下泛着幽光："陛下，三日前暗桩已在西市布了五组'挑担汉'，专往胡商酒肆里送残羹。"他指尖摩挲剑穗上的珊瑚珠，这是陈子元教的障眼法——让暗卫扮作泼皮，既能套话又不引人疑，"臣这就加派二十个'叫花子'守着商队客栈，再让长安令放出风去，说蜀郡有流民要冲击州府...虚虚实实，保准他们摸不清咱们的底。"
刘备的拇指抵着茶盏边沿转了两圈，突然笑了："好个虚虚实实。
子元总说'要让敌人看见想看见的'，你倒学得快。"他抬袖示意王越起身，龙纹在锦缎下翻涌如波，"但有一条——"帝王的目光骤然锋利，"若真查到他们动了土豆的心思，莫要留活口。"
"喏。"王越叩首时发尾扫过青砖，起身时已不见了方才的从容，袖中滑出半卷密信——那是今早刚从敦煌传来的，写着康国商队里有个马夫，左手小指少了半截。
他捏着信角的指尖微微发颤，这是当年跟着董卓烧洛阳的死士才有的标记。
殿外突然传来甲胄相撞的脆响。
关羽单手按刀跨进门来，枣红脸膛上还沾着晨露："陛下，南征军的粮草已备齐。
高览带三千步卒走陆路，庞德领楼船从巴郡下，约好十五日后在合浦郡碰头。"他指节重重叩在御案上，震得土豆锦盒都晃了晃，"交州那几个土酋还在赌咱们忙着新官制，某偏要打他们个措手不及！"
刘备伸手按住他的手背，力道重得像按在战鼓上："云长可知，子元前日在试种田说什么？"他望着殿外渐亮的天色，声音放得温和，"他说'要让天下人知道，大汉的刀，既能切菜也能杀人'。"帝王松开手时，案上的新官印在晨光里闪着冷光，"准了。
但有一条——"他抬眼盯着关羽的丹凤眼，"交州的稻种，一颗都不许烧。"
"某省得！"关羽大笑着甩袖，战袍带起一阵风，将简雍的官帽都吹歪了，"某让高览带二十车犁耙过去，打下一城就教百姓种稻子！"他转身时瞥见王越手里的密信，浓眉一挑，"西域那群鼠辈若敢来搅局，某打完交州就去砍他们的脑袋！"
"关将军且慢。"简雍手忙脚乱扶好帽子，突然想起什么似的拽住关羽的甲片，"昨日臣在西市见着个白皮肤的胡僧，金发卷得像羊毛，说要见陛下...叫什么'艾利奥特'？"他挠了挠后颈，"说是从大秦国来的，带着本烫金的经书。"
刘备的手指在案上轻轻敲了三下——这是他思考时的习惯。
王越立刻接话："臣已查过，那僧人的船是跟着康国商队来的，行李里有拜火教的火盆。"他顿了顿，目光扫过刘备微抿的嘴角，"不过他在客栈里只和商队里的老卒喝酒，说的都是'天堂'、'末日'之类的疯话。"
"末日？"刘备突然低笑一声，指尖划过军机处的玄鸟印纽，"倒要听听他能说出什么新花样。"他抬眼望向殿门，晨光正透过檐角的铜铃漏进来，在金砖上洒下一片碎金，"去传旨，明日未时，让那艾利奥特进殿。"
王越与简雍同时躬身领命。
关羽大笑着拍了拍简雍的肩膀，震得他腰间玉牌叮当响："你且准备着，某倒要看看这胡僧的嘴，比某的青龙刀利不利！"话音未落，人已大步跨出殿门，甲胄声渐远，只余檐角铜铃在风里轻响。
刘备望着空荡荡的殿门，忽然伸手打开暗格，将土豆锦盒抱在膝头。
块茎表面的芽眼上还沾着晨露，像极了十年前，子元在草庐里画舆图时，砚台边凝的水珠。
他轻轻抚摸着锦盒上的云纹，听见殿外传来小宦官的尖嗓："艾利奥特主教到——"
帝王的手指骤然收紧。
锦盒里的土豆在晨露中微微发烫，仿佛能透过木匣，触到千里之外试种田的泥土气息。
而那道带着异邦口音的"参见大汉皇帝"，正随着穿堂风卷进殿来，在沉香与铜鹤香炉的轻烟里，搅起一丝若有若无的，焦糊味。
