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山里的风，带着一股铁锈和干涸血迹的味道，刮过卡琳的脸颊。她靠在一块被风蚀的怪模怪样岩石上，琥珀色的眼睛里，那属于战斗的火焰尚未完全熄退。
那个自称“多克”的男人蜷缩在几步开外，被格里夫的身影笼罩着。他身上的泥灰和看似伪装出来的恐惧，在峡谷惨白的光线下，却又显得格外真实。卡琳的目光在他身上停留了片刻，这个男人，像一只在垃圾堆里翻食的老鼠，狡猾，卑微，却又在最关键的时刻，递出了一根隐约涂毒的橄榄枝。
“你说的黑石头，具体在哪？”卡琳开口，声音因为疲惫而有些沙哑，却像磨砺过的刀刃，直接切开了所有虚伪的寒暄。
老维的身体猛地一颤，那不是伪装，而是他已经意识到卡琳接下来要做什么了，他灵魂深处被唤醒的、最原始的恐惧，这是老维极少数不愿接触的事。他抬起头，那张涂抹得乱七八糟的脸上，一双眼睛里充满了哀求：“大人……尊贵的大人……那个地方，它……它不是活人该去的啊！那里的风，听着就像死人的嚎叫！我不是说了，上次……上次老维他们的人进去，出来就都跟丢了魂一样……”
“我只问你，在哪？”卡琳重复了一遍，语调没有任何变化。
此刻老维从那双平静的琥珀色眼睛里，看到了比死亡更不容拒绝的东西，她不会和他再讨价还价。
很显然，自己已经没有了选择，但富贵险中求，在这样极度危险中逃出生天，又给他带来隐隐约约的刺激感，对付这样的对手，不兵行险着，恐怕难以如愿。在脑子里高速的思考完之后的计划后，他低下头，像是认命般地从喉咙里挤出几个字：“……我带路。”
队伍再次启程，向着寒山更深处那片连拾荒者都视为禁区的地域进发。老维走在前面，伊利丝和卡琳跟在他身后，格里夫则不远不近地缀在最后，他的脚步很轻，无形的压力却让老维的每一步都走得如履薄冰。
越是深入，周遭的景物就越发呈现出一种病态的诡异。树木扭曲着，遒劲的枝干并非指向天空，而是像在极度的痛苦中挣扎的手臂，胡乱地伸向四方。灰褐色的树皮上，泛起一层类似金属的、不祥的光泽，仿佛整片森林都被某种看不见的力量缓慢地侵蚀、同化。
最可怕的是寂静。
这里没有任何声音。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风刮过枝叶的“沙沙”声都消失了。空气仿佛凝固成了胶质，每一次呼吸都变得沉重而费力，耳膜里只剩下自己血液流淌的“嗡嗡”声和擂鼓般的心跳。
“这...这才过了两年而已，怎么....怎么已经变成这样了？！”说这话时，老维语气里带着的恐惧，是他为数不多流露出的真实情绪。
“停下。”费舍尔的声音突然响起，打破了这令人窒息的宁静。他脸色苍白，一只手紧紧按着自己的太阳穴，额角渗出细密的汗珠。“这里……有什么东西在响。很低……耳朵听不见，但它在震动我的脑袋，像有虫子在往里钻。”
老维的身体抖得像秋风中的叶子，他停下脚步，颤抖地伸出手指，指向前方一片被灰白色浓雾所笼罩的陡峭山坡。“就……就在那上面……那个被枯藤堵住一半的……山洞里。”他用尽全身力气才说完这句话，牙齿上下打着颤，“我……我真的不能再过去了！大人，求求您，上次……上次老维的人就把东西藏在这里，然后，看着看着，眼睛里就开始流血……”
卡琳没有理会他的哀求，只是对伊利...丝递了个眼色。伊利丝上前一步，用不容反抗的力道抓住了老维的胳膊，将他牢牢控制住。
“你和费舍尔在这里看着他。”卡琳的声音因为空气中的压迫感而显得有些沉闷，“我上去看看。”她不能让队员去冒这个未知的风险。
她独自一人，抽出短剑，小心翼翼地向那个被浓雾和扭曲藤蔓遮掩的山洞走去。她能感觉到，每向前一步，空气中那股无形的压力就增大一分，左胸的旧伤也像被唤醒的野兽，开始随之隐隐作痛。
当她的指尖拨开那些早已干枯硬化、如同铁丝般的藤蔓，脚尖踏入洞口某个无形的边界时，一股冰冷、充满了纯粹恶意的波动，如同无形的巨浪，毫无顾忌的挤入了她紧绷的精神防线。
世界在她眼前破碎了。
那些熟悉的、血色的幻象再次涌现，比之前任何一次都更加清晰，更加狂暴。圣都的尖塔在烈火中燃烧，奥菲斯的黑塔拔地而起，无名的眼睛在天空裂缝中凝视着她……一股无法抗拒的绞痛从心脏处传来，她眼前一黑，整个世界都开始天旋地转。
“呃啊……”一声压抑不住的痛哼从她喉咙深处溢出，她单膝跪倒在地，将短剑狠狠地插进身前的冻土之中，才勉强没有彻底倒下。
几乎在卡琳接近的同一时间，那股突如其来的波动也席卷了洞外的所有人。费舍尔发出一声闷哼，两行鲜血顺着他的鼻孔流淌下来。伊利丝也感到一阵强烈的眩晕，控制着老维的手臂下意识地松懈了片刻。
而老维，这个全场唯一对这种精神冲击有所准备的人，虽然同样痛苦地抱着头，吐着血，但他离得最远，恢复得也相对最快。
他看到卡琳跪倒在地，看到伊利丝和费舍尔自顾不暇。
这不是他策划的机会，而是这片该死的土地“恩赐”给他的、唯一的机会。
老维发出一声混合了真实痛苦和夸张恐惧的惨叫，那声音凄厉得仿佛灵魂都被撕裂了。他没有多余的动作，只是顺着脚下因能量冲击而变得松动的地面，用一种极其逼真的被无形力量猛地推开的姿态，身体作势向后仰去，倒向他之前就观察好的，杂物较少的方向。
他藏在衣物下的手猛地一攥，一股温热的液体冲破薄袋，瞬间浸透了内衬。在他身体故意撞上山坡边缘一块岩石时，暗红色的血浆“噗”地一声，从他背后迸射出来，几道刺眼的血痕顺着冰冷的岩壁滑落，留下一股淡淡的铁锈味。
“救……命……”
他最后挤出两个字，整个身体便像一个失去提线的木偶，无力地从不稳定的山坡边缘滚落下去，最终消失在下方那片被浓雾彻底笼罩、深不见底的峡谷之中。他的身影消失得如此之快，仿佛从未存在过，只有那声绝望的呼救，在死寂的山谷中回荡了片刻，便被浓雾彻底吞噬。
与此同时，拾荒者的营地，早已被另一股力量所席卷。
阿姆瑞齐镇长骑在马上，冷漠地看着眼前这片狼藉。他甚至没有下马，只是用马鞭的末梢，不耐烦地拨开一个冲到他马前、试图禀报什么的镇卫队头目。
营地早已人去楼空，只剩下一些带不走的破烂和未来得及熄灭的篝火，散发着食物腐烂和劣质麦酒混合的酸臭。
“大人，搜查过了，除了找到一些零散的赃物，什么都没有。”省兵领队巴赫策马来到他身边，语气平淡，听不出情绪。
