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一线峡的战斗已经持续了近半个小时，最初突袭带来的优势，正在被拾荒者们的疯狂和人数上的绝对优势一点点蚕食。卡琳手中的短剑每一次挥出，都精准地带走一条性命，但更多的、蒙着面的身影会立刻从同伴倒下的地方涌上来，他们手中的武器五花八门——生锈的砍刀、磨尖的木矛、甚至只是绑着石块的粗木棒，每一次攻击都带着玉石俱焚的决绝。
空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭和被鲜血浸透的泥土翻起的腥气。卡琳的呼吸有些急促，平衡剂带来的敏锐感官，此刻却将伏击地点的紧张放大了数倍——骨骼碎裂的脆响、临死前的哀嚎、以及那些亡命徒眼中嗜血的疯狂，都清晰地传入她的脑海，让她感到一阵阵烦躁。
“左翼！两人！”伊利丝的声音从不远处传来，简短而急促。她像一只黑豹，在几名拾荒者的围攻中灵巧地穿梭，双刀划出致命的弧线，但她的活动空间也正被不断压缩。
卡琳一脚踹开一名扑上来的拾荒者，反手将短剑送入另一人的肋下，同时眼角的余光瞥向伊利丝的方向。她能看到伊利丝的额角已经渗出细密的汗珠，显然，长时间的高强度作战，同样在消耗着她的体力。
就在这时，一阵尖锐的刺痛毫无征兆地从卡琳的心脏部位传来，像有一根烧红的铁钎猛地捅了进去。她的眼前瞬间一黑，呼吸猛地一滞，握着短剑的手臂也不由自主地一软。
“可恶……怎么偏偏是现在！”她咬紧牙关，强忍着剧痛和无力感。这不是仅仅是平衡剂的副作用，而是更深层次的东西，是过去无数次超负荷的动物化和生死搏杀，在她身体里留下的、无法根除的暗伤，像一个定时炸弹。此刻在她最需要集中精神的时候，跳出来撕咬她的意志。
这个瞬间的迟滞是致命的。
穿着老维皮坎肩的刀疤，敏锐地捕捉到了卡琳这一刹那的破绽。他嘶吼一声，那道狰狞的伤疤因为肌肉的扭曲而显得更加可怖，手中的砍刀带着呼啸的风声，直劈卡琳的脖颈。
卡琳强行扭转身体，心脏的剧痛让她动作慢了半拍。她堪堪避开了要害，但刀锋依然划过了她的肩头，厚实的衣物被撕开一道口子，火辣辣的疼痛传来，幸得这内衬软甲在卸力方面还不赖，没有出现直接伤口。
“抓住她！她受伤了！”刀疤见一击得手，欣喜若狂，再次挥刀扑上。
周围的拾荒者也如同闻到血腥味的鲨鱼，一拥而上，将包围圈收得更紧。
躲在几十步之外的老维，将这一切看得清清楚楚。他蹲在一块巨大的岩石后面，身上那件破旧的衣衫让他与周围的环境融为一体。他看到看到她陷入重围，受伤，眼中闪过一丝精光。
这就是他要的机会！
老维从怀里摸出两个用粗糙陶土制成的、拳头大小的圆球，这是利用动物粪便和一些能大量发烟植物制作的烟雾弹，没什么威力，但浓烈的气味和辣眼睛的烟雾，在关键时刻制造混乱却是绰绰有余了。他瞄了一眼身旁的树枝，判断风向，估算了一下距离，然后用尽全力，将那两个圆球朝着卡琳和刀疤交战最激烈的地方扔了过去。
“砰！砰！”
两声沉闷的破裂声响起，浓烈的、带着刺鼻气味的黄绿色烟雾瞬间从地面上腾起，迅速笼罩了那片小小的战场，将所有人的视线都遮蔽了起来。
“咳咳……什么鬼东西，这么臭！”
“看不见了！妈的！我的眼睛。”
拾荒者们顿时陷入一片混乱，叫骂声和咳嗽声此起彼伏。刀疤也因为突如其来的浓烟而被迫后退，挥舞着砍刀，徒劳地驱赶着眼前的烟雾。
就在这片伸手不见五指的混乱中，一个压低了的、带着几分焦急的声音，清晰地传入了卡琳的耳中：
“大人！大人！别打了！走这边！快！”
卡琳捂着受伤的肩膀，警惕地循声望去。只见烟雾中，一个同样蒙着面，看起来有点年纪的拾荒者，正冲着她拼命地招手，并指向峡谷侧面一处被灌木丛遮掩的只容一人弯腰通过的小径。
伊利丝也趁着混乱摆脱了围攻，闪到了卡琳身边，捂住口鼻，低声问道：“队长？怎么办？”
卡琳看着那个身影，心脏的剧痛还未完全消退。她不知道这是新的陷阱，还是……一线生机。但这突然发作的伤势，再拖下去，只会对她们越来越不利。
“跟上他！”卡琳当机立断。她和伊利丝对视一眼，不再恋战，借着浓烟的掩护，迅速朝着那个身影指示的方向撤去。
此刻。阿姆瑞齐镇长骑在他那匹毛色油亮的马上，身侧是诺斯行省第三巡防小队的领队——一位名叫巴赫的中年军官。在他们身后，是数十名装备精良的罗维尼亚省兵，他们的甲擦得锃亮，手中的长矛和腰间的佩刀在的光线下闪烁着冰冷的寒光。马蹄踏在坚硬的冻土上，发出整齐而有力的“嗒嗒”声，代表着他们此行的决心。
阿姆瑞齐的心情极好，他几乎能闻到胜利和功绩的甜美气息。他侧过头，对身边那位同样骑着马、身披领队披风，眼神锐利但嘴角总是瘪成一条线的中年军官——露出了一个自认为亲切的笑容：
“巴赫队长，这次真是辛苦您亲自带队了。这些拾荒者匪帮，盘踞在寒山边境多年，烧杀抢掠，无恶不作，简直是我们诺斯行省的一颗毒瘤！若非行省长官英明，下达调度令，单凭我们曳影镇自警团这点微末的力量，实在是难以将其根除啊！”
巴赫队长只是淡淡地瞥了他一眼，语气平淡地回应：“镇长言重了。清剿匪患，本就是我等军人的职责所在。只是这匪患如此猖獗，不知为何等到今天，镇长才向行省求援？”他的话语虽然客气，但那份属于正规军的缜密，却显露无疑。
阿姆瑞齐脸上的笑容不变，心中却对这巴赫的傲慢暗骂了一句。他拍着胸脯保证道：“这......，我这也是有不得已的苦衷啊，不过队长放心！我有情报，今天这帮匪徒会在一线峡附近活动，我们此时正好杀过去，将他们彻底铲除！”
就在他们谈话间，队伍已经行至一处较高的山坡。从这里，已经可以隐约看到一线峡方向的山谷轮廓。
峡谷方向，隐约能看见几缕黄绿色的烟雾升起，有些难闻的气味，以及一些模糊的呼喊，虽然还有点距离，听不真切，但在寂静的山野间，却也足以引起注意。
这帮废物，还没解决？
阿姆瑞齐眼珠一转，立刻勒住马，脸上瞬间堆满了“震惊”与“愤怒”的表情，他指向峡谷方向，对着巴赫队长和身后的省兵们大声疾呼：
“听！巴赫队长！那是什么声音？！这一定是那些无法无天的拾荒者又在光天化日之下行凶作恶！他们竟敢如此猖獗！简直不把我们罗维尼亚的军队放在眼里！”
巴赫听后，他猛地拔出腰间的指挥刀，刀锋在阴沉的天光下闪过一道寒光，声音因“义愤填膺”而显得格外高亢：“传我命令！全速前进！今日，务必将这些穷凶极恶的匪徒一网打尽！让那些宵小之徒知道，我罗维尼亚的土地，不容侵犯！”
