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阿娅愣了愣，点了点头。她好像忘了自己的生辰，还是琪亚娜在柴房里，用烧焦的木棍在地上画着年轮，说“阿娅再过三个月就十六了，该穿新裙子了”。
“可在我眼里啊，你还是个小孩。”
阿依娜笑了笑，眼角却有些发热，“是我们家族亏欠了你。你本该像草原上的其他姑娘一样，有自己的羊群，自己的花裙，自己喜欢的少年……可因为我们，你被困在巫术之地那么多年，连自由是什么样都快忘了。”
阿娅的肩膀忽然抖了一下，眼泪毫无预兆地砸在布偶上，晕开一小片深色的印记。她一直以为自己藏得很好，那些夜里被惊醒的恐惧，那些被烙铁烫过时的尖叫，那些被锁在祭坛下的黑暗，她都以为没人知道。
“琪亚娜姐姐总说……”阿娅的声音哽咽着，像被沙子堵住了喉咙，“说等逃出来，就让我去京城，找个绣坊学绣花，说那里的丝线比草原的花还好看……”
“我们会去京城的。”阿依娜把她揽进怀里，感觉到女孩的身体在发抖，“卫大人说，京城有太医，能治好你的红印，也能……也能让琪亚娜姐姐不疼。”
她不敢说“治好”，只能说“不疼”。就像也平说“去京城”，就像郭登说“买糖葫芦”，他们都在给彼此编一个温柔的谎，好让这漫漫长路，能走得稍微体面些。
屋里忽然传来也平的声音，带着一种异样的急促：“阿依娜！水！快拿水来！”
阿依娜心里一紧，慌忙松开阿娅往屋里跑。掀开门帘时，看见也平正跪在榻边，手里攥着块染血的布巾——琪亚娜小腹处的毡子，已经洇开了大片的暗红，像朵骤然绽放的罂粟。
“卫大人呢？！”阿依娜的声音抖得不成样子，“不是说驿站有郎中吗？”
“去叫了。”也平的声音很哑，指尖死死按着毡子，指缝里全是暗红的血，“她说过……说疼的时候喝点热水就好……”
阿依娜转身要去烧火，却被也平拉住了。他抬起头，眼睛里布满血丝，像头困在绝境里的狼：“阿依娜，你说……她是不是等不及了？”
“胡说什么！”阿依娜打掉他的手，声音带着哭腔，“苏和嫂子说了，到了京城就有救！我们必须在明天傍晚到，一定能到的！”
她从怀里掏出块腰牌，上面刻着精致的云纹，是当年她在后宫当差时，贵妃赏的。那时她总觉得这腰牌是个累赘，现在却成了唯一的指望——有了它，过城门时能少些盘查，能快一点，再快一点。
“我这腰牌或许能派上用场。”阿依娜把腰牌塞进也平手里，“你拿着，遇到关卡就亮出来，就说……就说宫里的人在赶路。”
也平没接，只是低头看着榻上的人，声音轻得像叹息：“她以前总笑我，说我连草原的关卡都搞不定，还想去京城……”
阿依娜别过头，不敢再看他。她走到门口，看见卫长国正带着郎中进来，阿娅跟在后面，手里紧紧攥着那包沙棘果干——是从客栈废墟里捡的，果子都被熏黑了，却被她当成了宝贝。
“郎中，您快看看！”阿依娜拉着老郎中往榻边去，声音里带着最后的希望。
老郎中捋着胡须，掀开毡子一角看了看，又搭了搭琪亚娜的手腕，最后只是摇了摇头，从药箱里掏出个小瓷瓶：“这是最好的止血药，敷上能……能让她走得安稳些。”
“安稳些”三个字像块冰，砸在也平心上。他猛地站起身，走到阿娅身边，从她手里拿过沙棘果干，塞进琪亚娜的布包里，动作又快又急，像在跟时间赛跑。
“我们走。”也平的声音异常平静，平静得让人心惊，“现在就走，赶在天黑前再走三十里。”
阿依娜看着他把毡子重新裹紧，看着他弯腰抱起琪亚娜，看着他的背影在门槛处顿了顿，却没回头。她忽然想起父亲临终前说的话，说“我们也先家族，欠阿娅的，欠琪亚娜的，怕是这辈子都还不清了”。
那时她不懂，现在看着阿娅手腕上的红印，看着琪亚娜布包里焦黑的草药，看着也平背影里的决绝，忽然就懂了。有些债，不是用牛羊能还的，不是用自由能抵的，只能用这一路的奔波，用心里的愧疚，一点点熬，熬到京城，熬到那个或许根本不存在的“明天”。
卫长国已经备好了马车，阿娅被他抱上马车时，忽然从布偶里掏出那颗糖，小心翼翼地放在琪亚娜的枕边。糖纸在颠簸中闪着微光，像颗没被遗忘的星。
阿依娜最后一个上车，车帘落下的瞬间，她看见阿娅正用小手轻轻拍着琪亚娜的毡子，像在哄一个闹别扭的孩子。
“姐姐别怕，”阿娅的声音很轻，却清晰地传到每个人耳朵里，“我们去京城了，很快就不疼了。”
车轮碾过驿站的石板路，发出“轱辘”的声响，像在数着剩下的里程。阿依娜望着车板上的药箱，望着也平紧绷的侧脸，望着阿娅手里的布偶，忽然觉得这马车装的不仅是三个人的身体，还有那些没说出口的亏欠，那些藏在心底的疼，和那句“在我眼里你还是小孩”的温柔——这温柔太轻，却足以支撑着他们，在这条看不到头的路上，继续往前走。
