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万历爷时援朝鲜，好歹有铁骑数十万，如今……”
他瞥了眼码头边正在操练的大明兵丁——
那些人连矛杆都握不稳，队列歪歪扭扭像条蛇，
“怕是连民壮都不如。”
旁边的年轻人急了：
“那咱们回不回？
船都备好了，再不走，怕是连海风都要变味了。”
老者没答话，只是望着远处，那里隐约有帆影移动，不知是去是留。
另一边，范承谟正催着随从收拾行装，脸上掩不住的兴奋。
“这就回望京！”
他把麦考林塞给他的陶片裹进锦袋，
“父亲见了这个，定知大明的虚实。
那些军演全是假的，所谓强军不过是唬人的幌子！”
身后的李佲却磨磨蹭蹭，手指在船舷上划着圈，忽然开口：
“范大人，你不觉得奇怪吗？
若真是假的，何必费力气军演？
何必把咱们引去看礼炮？”
范承谟回头瞪他：
“自有陛下考校，我们只负责汇报！
你还想留在这？”
李佲没再争辩，只是望着岸边搬运货物的漕丁。
暮色降临时，补给船终于起锚。
水轮转动的“吱呀”声混着甲板上的脚步声，在海面上荡开。
卢九德站在大沽口的了望塔上，看着那庞大的船身渐渐驶入暮色，嘴角勾起一抹冷笑。
他怀里揣着皇帝的密旨，上面只写着一行字：
“让他们看看，什么叫能装，能打，能跑。”
至于那些使团的猜忌与争执，他才懒得管——
反正等这船到了南洋，自然会有人替大明传话。
而码头的阴影里，吕宋老者终于叹了口气。
他望着渐渐消失的帆影，又看了看远处皇城的方向，低声对随从道：
“备船吧。
回吕宋，告诉族人，大明的水很深，咱们……先看着。”
海风卷着他的话音，吹过满是裂痕的码头石阶，像在替这风雨飘摇的时代，发出一声无奈的叹息。
十一月的北京城，已经飘起了细碎的雪籽。
鸿胪寺的库房里却暖烘烘的，香料与丝绸的气息混在一起，漫过成排的货架。
西洋使团的银器刚被搬出去，南洋诸国的使者便涌了进来，手里攥着沉甸甸的钱袋，眼睛盯着那些标着“特惠”的瓷器——
青花缠枝莲的碗碟堆得像小山，比市价低了三成；
户部的官员拿着算盘噼啪响，每报一个数，使者们脸上的笑就深一分。
“这价，比在满剌加的商行便宜多了！”
爪哇使者摸着一个描金瓷瓶，指腹划过瓶身的花纹，
“陛下果然说话算数，咱们没白来。”
旁边的暹罗人已经把三车胡椒换成了云锦，正指挥着随从往马车上搬，嘴里哼着本国的小调，连雪籽落在肩头都不在意。
他们本是被西洋人逼着来朝觐，心里揣着忐忑，此刻却满是欢喜——
光是这趟交易，回去就能让国王眉开眼笑。
但这份欢喜落不到榜葛刺使者的眼里。
他站在鸿胪寺的廊下，看着别国使团忙着装车，自己带来的那几箱宝石却还摆在角落。
雪籽打湿了他的头巾，黏在鬓角，像结了层白霜。
流求人好歹有朝鲜人帮着说话，可他们呢？
莫卧儿的铁骑占了大半国土，国王带着残部缩在三座海岛上，连安义河谷的稻子都快收不上来，谁会替他们出头？
