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帖木儿蜷缩在笼中，后背伤口的血痂与囚衣黏在一起。
车轮碾过怛罗斯古战场时，他看见沙丘间散落着大唐士兵的骨殖——数年前，他曾率军征伐此处，如今自己却成了阶下囚。
不远处，波斯贵族正谄媚地向李文忠进献葡萄酒，酒壶上的宝石正是从撒马尔罕宫殿的穹顶上撬下的。
“看，那就是帖木儿！”明军士兵围拢过来，长矛尖挑着他的头巾。
一个新兵好奇地问：“将军，他真的把德里的俘虏脑袋堆成京观吗？”
李文忠擦拭着青金石镶嵌的佩刀，淡淡道：“陛下让他去长安，一则为了问罪，二则是要他看看——什么叫天朝上国。”
长江的水汽裹着稻米香扑面而来时，帖木儿已在囚车上颠簸了四十日。
他望着两岸连绵的稻田，想起中亚的荒漠，想起自己曾下令在撒马尔罕修建的人工河——如今那些水渠里漂着的，是他帝国的残骸。
长安紫禁城的午门在晨雾中若隐若现，檐角走兽的嘴里衔着铜铃，风吹过时发出清越的声响。
帖木儿被卸下囚车，脚镣在汉白玉阶上拖出刺耳的划痕。
金銮殿内，朱元璋坐在龙椅上，冕旒下的面容模糊不清，只有腰间玉带的青金石，与他宫殿穹顶的宝石如出一辙。
“帖木儿，”皇帝的声音透过冕旒传来，“你可知罪？”
帖木儿抬头，看见殿柱上缠绕的金龙——龙爪握着的，正是他从波斯掠夺的象牙。
他想起沙哈鲁说过的话：“父汗您只知道征服，却不懂人心。”
此刻，他突然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡，惊起梁上的燕子。
“罪？”他用生硬的汉语说，“我征服二十国，杀百万兵，建撒马尔罕城，立帖木儿帝国——这是我的罪，也是我的荣耀。”
朱元璋沉默片刻，抬手示意内侍：“松绑吧。赐座。”
当内侍解开枷锁时，帖木儿看见殿外的梧桐树下，站着一个熟悉的身影——沙哈鲁穿着明廷的官服，腰间系着“归化侯”的金印。
少年王子的烧伤已结疤，眼神却像撒马尔罕冬天的冰湖，平静无波。
“父汗，”沙哈鲁上前一步，声音恭顺，“大明陛下仁慈，已经封我为归化王，投降吧！”
“住口。”帖木儿打断他，目光扫过殿内的青金石装饰，扫过朱元璋腰间的玉带，最终落在殿外飘扬的“日月旗”上。
他想起四十年前，自己在波斯荒原上第一次举起战旗时，天边的晚霞也是这样的颜色。
“陛下，”沙哈鲁忽然躬身，“臣请命，愿为大明镇守西域商路，以赎家父前罪。”
朱元璋笑了，示意内侍呈上酒杯：“不必，帖木儿帝国、金帐汗国的疆土，咱已经分封给四位秦、周、楚、齐四位亲王了，汝父子安心在长安享福吧。”
沙哈鲁仰头饮尽杯中酒，酒液带着江南的甜腻，却掩盖不住一丝若有若无的苦涩滋味。
而他知道，有些东西一旦碎裂，就再也无法拼凑回原来的模样——
比如撒马尔罕的穹顶，比如他毕生追求的荣耀，还有那枚嵌在朱元璋玉带里，曾经属于他的青金石。
