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血肉横飞！狭窄的侧门口瞬间变成了绞肉场！东厂番役如同沉默的杀戮机器，长戟每一次刺出、收回，都带起一片腥风血雨。染疫者的残肢断臂、破碎的内脏和喷涌的黑血，在城门甬道内迅速堆积、流淌，散发出令人作呕的死亡气息。后续的流民踏着同伴的尸体和滑腻的血污，依旧疯狂地向里挤！
就在这血肉飞溅、死亡弥漫的修罗场中心，两名身材异常魁梧、同样覆着厚重药巾的东厂力士，小心翼翼地抬着步辇，如同激流中的礁石，沉稳地穿过了那道狭窄、血腥的侧门。
步辇穿出城门甬道的阴影，暴露在城门外侧那片被火光、浓烟和死亡笼罩的天地之间。
一股难以形容的、混杂着浓烈血腥、焦糊人肉、尸臭以及疫病特有甜腥恶臭的气息，如同实质的巨浪，狠狠拍打在步辇之上！即使隔着厚厚的药巾，那气味也足以令人窒息。
抬辇的力士手臂肌肉虬结，稳如磐石。步辇上，厚重的明黄帷幔被一只染血的手，颤抖着，却异常坚定地掀开了一角。
赵琰的脸，暴露在昏沉的天光与跳跃的火光之下。
惨白。金纸般的惨白，没有一丝活人的血色。嘴唇干裂，因失血过多而呈现出一种死灰的暗紫。冷汗浸湿了鬓角，几缕散乱的黑发黏在毫无血色的额头上。胸前明黄的龙袍，被一大片刺目惊心的、近乎黑色的暗红血污彻底浸透，那血污还在极其缓慢地、顽强地向外扩散着，如同他正在流逝的生命。他的身体几乎无法坐直，全靠背后艾德里安和王承恩一左一右的支撑，才勉强没有倒下。
然而，就是这张濒死的、毫无威仪可言的脸，就是这具残破的、血染的龙袍包裹的身躯，当它出现在这片被绝望和死亡统治的地狱边缘时，却产生了一种难以言喻的、足以冻结时空的力量！
城下，那些前一秒还在疯狂咆哮、撞击城门、撕咬同伴的染疫流民，如同被无形的巨锤击中！
混乱的、野兽般的嘶吼声，戛然而止。
无数双浑浊的、布满血丝的、被饥饿与瘟疫折磨得只剩下疯狂的眼睛，在这一刻，齐刷刷地、带着一种近乎本能的茫然与惊骇，投向了那步辇之上，投向了那张苍白如鬼、血染龙袍的脸。
皇帝？
那个高高在上、身居九重的天子？
他…怎么会在这里？在这尸山血海、疫毒弥漫的地狱门口？他…怎么会变成这样？那身龙袍上刺目的黑红…是血吗？谁的血？他的血？！
一种源自灵魂深处的、对皇权最原始的敬畏与茫然，如同冰冷的潮水，瞬间压过了被求生欲点燃的疯狂。挤在最前面，正试图冲击东厂防线的流民，动作僵住了，沾满污血和泥泞的手停在半空，浑浊的眼睛里只剩下呆滞的惊恐。
就连城墙之上，那些正拉开弓弦、准备倾倒滚油的守军士兵，也全都僵住了。他们张着嘴，难以置信地看着城下步辇上那个血染的身影。吴襄脸上那刻意维持的“震惊”和“焦灼”彻底凝固，化为一种无法掩饰的、深切的恐惧，他按着刀柄的手指不受控制地微微颤抖起来。
时间，仿佛在这一刻被粘稠的血腥和绝对的死寂所冻结。
只有呼啸的北风，卷起地上的灰烬和血腥气，发出呜咽般的悲鸣。
赵琰的胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都伴随着肺腑撕裂的剧痛和破风箱般的嘶鸣。冷汗顺着惨白的脸颊滑落，滴在胸前那一片暗红的血污上。他艰难地转动着脖颈，涣散的目光扫过城下那片尸横遍野、如同炼狱般的景象——堆积焚烧的焦尸残骸、在泥泞中痛苦抽搐呻吟的染疫者、被血污浸透的土地、以及眼前那些因他出现而陷入诡异死寂、眼神里交织着疯狂与茫然的流民。
他的目光，最终越过血腥的战场，投向远方。那是隔离区的方向，浓烟依旧低垂，死亡的气息笼罩四野。但更远处，在隔离区边缘靠近西郊窑场的方向，似乎有几点微弱的、不同于焚尸烈焰的灯光在昏暗中摇曳。那里曾有一位老匠人呕心沥血，如今，或许是他的学徒，或许是不知名的工匠，仍在泥泞和绝望中，摸索着对抗瘟疫的武器，延续着那份不屈的意志。灯光虽弱，却如风中残烛，倔强不灭。
一股混杂着无边愤怒、深重悲悯以及某种奇异决心的情绪，如同岩浆般在赵琰濒临枯竭的胸膛里翻涌、冲撞。他猛地吸了一口气，那气息带着血腥和灼痛，冲入他残破的肺腑。
“朕…乃…大胤…天子…赵琰！”
声音嘶哑、破碎，如同砂纸摩擦，微弱得几乎要被风声淹没。每一个字都像是从染血的喉咙里硬生生抠出来，带着濒死的喘息和破音。
然而，就在这微弱声音响起的刹那，整个阜成门内外，所有嘈杂——风声、火声、呻吟声、乃至士兵粗重的喘息——都仿佛被一只无形的手瞬间抹去！绝对的死寂再次降临！数万道目光，无论麻木、疯狂还是恐惧，都死死盯着步辇上那个血染的身影！
赵琰的身体因为剧痛和极致的用力而剧烈颤抖，支撑着他的王承恩和艾德里安能清晰感受到他骨骼传来的咯咯轻响。他猛地抬起那只没有染血的手，指向城下那片绝望的泥泞，指向那些在死亡线上挣扎的染疫流民，指向远方隔离区那片象征隔绝与死亡的阴影，用尽残存的所有力气，将破碎嘶哑的声音猛地拔高，如同垂死孤狼的最后嗥叫：
“此…地！非…绝…域！”
“尔…等！皆…朕…子…民！”
“生…死…同…命！”
“朕…在…此！与…尔…等…同…在——！！！”
“噗——！”
最后的嘶吼耗尽了他肺腑间最后一丝残存的气息，也彻底撕裂了胸腔深处那道致命的伤口。更大的一股黑红的、带着内脏碎块的血箭，狂喷而出！溅落在明黄的步辇帷幔上，泼洒在抬辇力士的甲胄上，也染红了他自己低垂的下颌和前襟。
他的身体猛地一软，如同断了线的木偶，所有的力气瞬间抽离，头无力地垂向一侧，彻底昏死过去。唯有胸前那片被新血覆盖的、更加刺目惊心的暗红，在昏沉的天光与跳跃的火光下，无声地宣告着帝王意志的惨烈代价。
“陛下——！”王承恩和艾德里安同时发出凄厉的惊呼，死死托住他瘫软的身体。
“快！回宫！传太医！”王承恩的声音尖锐得变了调，带着前所未有的恐慌。
东厂番役瞬间收缩，长戟对外，组成一道钢铁的壁垒，护着那架染血的步辇，如同退潮般迅速而有序地退向那扇窄小的、依旧在滴落着新鲜血液的侧门。
步辇退入城门甬道的阴影，那扇窄小的侧门在无数道呆滞茫然的目光注视下，轰然关闭。沉重的木栓重新落下，隔绝了内外两个世界。
城下，死寂依旧。
流民们呆呆地望着那扇紧闭的侧门，望着门缝下缓缓流淌出的、混合着黑红两色的粘稠血液，望着地上被东厂番役遗弃的、沾满血污的浸药布巾。皇帝最后那嘶哑破碎却如惊雷般炸响的话语，还在他们嗡嗡作响的耳畔回荡。
“此地非绝域…皆是朕子民…生死同命…朕在此…与尔等同在……”
生锈的、早已被绝望和疯狂磨灭的泪腺，竟在这一刻，于无数双浑浊麻木的眼睛里，重新感到了灼痛。一个抱着早已僵硬婴孩的妇人，看着门缝下流淌的血，看着皇帝消失的方向，喉咙里发出一声不成调的、如同幼兽哀鸣般的呜咽，缓缓跪倒在冰冷的、浸满血污的泥地里。
城墙上，吴襄按着刀柄的手心，早已被冷汗浸透。他看着城下那片死寂中开始弥漫的、异样的悲怆气氛，看着远处隔离区方向依旧摇曳的微弱灯光，一股冰冷的寒意，从脊椎骨一路窜上头顶。他下意识地摸了摸怀中那枚冰冷的铜符，第一次清晰地意识到，自己放出的，可能并非仅仅是毁灭的瘟疫，还有某种更可怕、更难控制的东西——人心的火种，已被那垂死帝王的血，意外点燃。
在城门甬道内侧的阴影里，一名毫不起眼、如同背景般的宫廷画师，颤抖着手，放下了沾满颜料的画笔。他的画板上，炭笔勾勒的线条急促而有力——染血的步辇，推开帷幔的苍白手指，血透龙袍的胸膛，以及那在绝望人潮前挺立嘶吼的模糊侧影。画纸一角，几滴溅落的、尚未干涸的暗红血珠，正缓缓晕开。
