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戚光的手指捻着那片深青色锦缎碎片，指腹下的触感冰凉而细腻。它躺在他布满老茧与细微伤痕的掌心，边缘撕裂的茬口毛糙，像一只被粗暴扯断的翅膀。这是从那个试图趁夜色攀越隔离区木栅的“流民”身上撕下的。那家伙动作迅捷如鬼魅，若非戚光亲自巡夜，几乎要被他从新兵把守的薄弱处溜出去。一场短暂而无声的搏斗在泥泞中进行，对方招招狠辣致命，最后却咬碎了藏在臼齿里的毒囊，瞬间毙命，没留下半个字。
碎片上，除了泥污和几道被荆棘划破的丝缕，靠近边缘处，还有几点极细微的、几乎难以察觉的暗褐色斑点——干涸的血渍。不是搏斗中留下的新鲜血液，更像是沾染上去的陈迹。
“将军，”亲兵队长何武凑近，压低的声音带着连日追查的疲惫和一丝兴奋，“这料子……属下认得。是江南云锦局去年的贡品，‘松烟凝翠’。专供三品以上文官和宗室裁制常服。”
戚光鹰隼般的目光瞬间锐利如刀。贡品锦缎？三品以上？在这瘟疫肆虐、连皇帝都裹着粗布麻衣的河岸营地里？
“范围太大。”戚光的声音低沉沙哑，像砂纸磨过粗糙的木头，“京城里的蛀虫，南边的大族……都有可能。”他目光扫过地上那具僵硬的尸体，对方穿着最普通的粗麻短褐，混在灾民堆里毫不起眼，唯有这内衬的一角，暴露了主人身份绝不寻常。
“还有这个，”何武小心翼翼地递过另一件东西——一个沾满污泥的陶土小俑，只有拇指大小，造型粗糙，依稀能辨出是个持戈武士的模样，俑的底部，粘着一小片薄薄的、半透明的青苔。“在他贴身的暗袋里找到的，裹在油布里。”
戚光接过小俑。陶土质地坚硬冰冷，那青苔更是奇特，颜色深碧近墨，透着一种阴湿的滑腻感，凑近了闻，有一股若有若无的、类似陈年墓穴的土腥气。这东西，绝不像是营地附近该有的。
“青苔……”戚光沉吟着，指尖捻了捻那片湿滑的植物，“传令下去：所有斥候、哨探，给我一寸寸地搜！重点排查营地西南方向，所有废弃窑场、砖瓦作坊，尤其是……有古墓遗迹的地方！找这种颜色的青苔！”
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夜色是最好的掩护，也是嗜血之物苏醒的号角。营地西南二十里，一片早已废弃的砖瓦窑场如同巨大的怪兽骸骨，匍匐在荒凉的河滩地上。巨大的、半塌的砖窑烟囱在惨淡的月光下投下扭曲的阴影，地上散落着破碎的陶坯和废弃的砖石。
几道迅捷如狸猫的黑影悄无声息地潜入这片废墟。他们是戚光麾下最精干的夜不收，个个身负追踪绝技，更精通如何在死寂中捕捉危险的信号。
空气里弥漫着浓重的灰尘味和更深处传来的、若有若无的腥臊气。一个夜不收蹲下身，捻起一点地上深褐色的粉末，凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖极其谨慎地舔了一下，立刻皱眉吐掉：“硝土！有人在这里大量处理过粪便，掩盖痕迹。”
另一个夜不收像壁虎般贴着半塌的窑壁移动，他的耳朵几乎贴在冰冷的砖石上。突然，他猛地抬手，做了个噤声的手势。所有人都屏住呼吸。
嗒……嗒嗒……嗒嗒嗒……
极其轻微、却异常规律的敲击声，从窑壁深处传来，隔着厚厚的砖层，沉闷得如同心脏在泥土中跳动。不是人声，更像是某种坚硬的物体在叩击。
领头的夜不收队长眼神一凛，打了个复杂的手势。几个人如同融入阴影的流水，循着那微弱的声音源头，向窑场更深处摸去。那股阴湿的土腥味混合着硝土和动物巢穴的骚臭，越来越浓烈。
声音的尽头，指向一处被坍塌土石半掩的窑洞入口。洞口黑黢黢的，像怪兽张开的巨口。队长拔出淬毒的短匕，示意两人警戒后方，自己则猫腰，第一个钻了进去。
洞内空间比想象中深得多，弥漫着一股令人窒息的霉味和浓烈的尿臊气。借着手掌里夜明珠微弱的光芒，队长看到脚下湿滑的泥土上，布满了密密麻麻、大小不一的爪印——全是鼠类的足迹！越往里走，爪印越密集，甚至能看到拖拽食物的污痕。
那规律的敲击声变得清晰了一些。队长停下脚步，伏低身体，侧耳倾听。声音似乎来自左前方一处向内凹陷的土壁后面。
他小心翼翼地挪过去，用匕首尖端极其缓慢地拨开垂落的、沾满灰尘的蛛网和枯藤。土壁后面，竟然是一个狭窄的、仅容一人弯腰通过的天然裂隙。那“嗒嗒”声，就是从裂隙深处传来！
队长的心提到了嗓子眼。他将夜明珠的光尽量压暗，深吸一口气，侧身挤进了裂隙。通道湿滑陡峭，向下延伸。不知爬了多久，前方豁然开阔，一股更加阴冷、带着浓重腐朽气息的风扑面而来。
眼前是一个巨大的地下空间，穹顶高耸，布满倒垂的钟乳石。地上散落着断裂的石碑、腐朽的棺木碎片和一些破碎的陶器、青铜器残件——这分明是一处被深埋地下的古代墓群！那些陶俑的碎片，与戚光手中那个小持戈俑的质地、风格如出一辙！
墓室中央，被人为清理出一片空地。几口巨大的、散发着浓烈草药和血腥气的陶缸支在简易的石灶上，灶下柴灰冰冷。空地角落堆着不少麻袋，有的敞着口，露出里面黄褐色的硝土粉和大量晒干的、气味刺鼻的草药。
而最引人注目的，是墓室深处，靠近一堵刻满模糊壁画的石墙下，一个披着破烂斗篷的佝偻身影。
那人背对着入口，跪坐在地上，身前放着一块半人高的扁平青石板。他枯瘦如柴的右手，正握着一柄小小的、非金非石的黑色骨槌，极其专注地、一下又一下，敲击着石板上几个凹陷下去的小孔。
嗒…嗒嗒…嗒嗒嗒嗒……
